Jacob deGrom lämnar för The Rangers och lämnar spännande frågor bakom - och framåt - för The Mets

Jacob deGroms sista akt med Mets var lika smygande som hans första akt.

Det är lätt att glömma två Cy Youngs och hundratals på hundratals 100 mph snabbbollar senare, men deGrom var den sekundära spelaren som Mets återkallade under en kvartett av matcher mot Yankees den andra veckan i maj 2014.

Rafael Montero var den hett hypade prospektet som äntligen gjorde sin debut i stora ligan. DeGrom, en college-shortstop som hade konverterat till pitching efter att ha blivit utvald av Mets i den nionde omgången av 2010 års draft, var tänkt att kasta sig ur bullpen efter att Gonzalez Germen (verkligen) gick på den skadade listan.

Men Dillon Gee drabbades av en latskada när han kastade sin bullpen två dagar före sin planerade start, vilket tvingade Mets att ge deGrom starten mot Yankees. Den okända nästan 26-åriga rookien med det långa håret och uppvärmningslåten han inte valde (det tog några starter för deGrom att ersätta "Best Day Of My Life" av The American Authors med hans nu synonyma "Simple" Man”) kastade sju innings av en-runs boll, samlade säsongens första basträff av en Mets-pitcher och tog den tuffa förlusten när Yankees vann en 1-0-seger.

Det visade sig vara en lämplig början på den mest dominerande karriären av en Mets-pitcher sedan Tom Seaver. Trots en nästan komisk brist på löpstöd – han hade 57 starter där han tillät två eller färre runs över sex eller fler innings och inte tjänade någon vinst – gick deGrom 82-57 med 2.52 ERA, 1.00 WHIP och slog ut 1,607 1326 slag på bara XNUMX XNUMX innings.

Han vann rygg mot rygg Cy Young Awards 2018-19 och satte ihop en säsong 2021 (7-2 med en 1.08 ERA, en 0.55 WHIP och ett strikeout-to-walk-förhållande på 146/11 på 92 innings medan han slog . 364 på 33 slag) som trotsade beskrivningen tills en armbågsskada kostade honom den andra halvan såväl som en Hall of Fame-försegling tredje Cy Young Award.

Om deGrom avslutar en mycket unik Cooperstown-sprint, kommer han att göra det i Texas. DeGrom tecknade ett femårigt avtal värt 185 miljoner dollar med en sjätteårsoption värd potentiella 37 miljoner dollar sent på fredagskvällen, och levererade en ganska stor nyhetsdump färre än 48 timmar innan han kunde ha varit en av rubrikerna under basebollens vintermöten.

För deGrom – som aldrig verkade ha något intresse för rampljuset eller något liknande oseriöst, låt oss alla återigen beundra honom för att han vägrade att bära en tröja med hans smeknamn på ryggen under Players Weekend 2019 – var det en passande mystisk exit för en spelare som växte nästan mytisk under den bakre halvan av sitt New York-lopp innan han blev nästan spöklik i vad som slutade bli hans sista säsong.

Vad betydde det att deGrom – som drabbades av en höger skulderbladsskada i sitt sista framträdande för våren och missade de första fyra månaderna av säsongen – inte bara begav sig till Florida för rehabilitering efter hemmapremiären utan att Mets gav sitt skåp till trean -strängfångaren Patrick Mazeika?

När han återvände fanns det 23 timmar på ett dygn där deGrom kunde knyta an till sina lagkamrater borta från allmänhetens ögon. Men vad betydde det att han sällan interagerade med lagkamrater under de cirka 60 minuter som författare befann sig i omklädningsrummet, där Mets goda kemi var synlig i de livliga pingisspelen och trash-talking över olika ämnen?

DeGroms standarduttryck är ett stenuttryck. Men vad betydde det inför en match mot de röda den 10 augusti när deGrom såg ut att glo två gånger när han tittade på Max Scherzer – Mets obestridda sångledare och alfahane från det ögonblick han kom i vintras – när Scherzer höll rätt med Taijuan Walker och Daniel Vogelbach medan trion satt runt ett bord några meter bort från deGroms skåp?

Naturligtvis, om deGrom stannade hos Mets, skulle de flesta av dessa observationer ha gjorts ofarliga. Och även nu när han är på väg till Texas, kanske ingen av dem var något mer än handlingar av en superstjärna med en kontrarisk streak.

Till slut blev deGroms ord och de som uttalades av hans tidigare batterikamrat de mest talande. DeGrom var inte mycket för att ge upp sina innersta tankar, så det var verkligen anmärkningsvärt när han talade öppet om att använda sin opt-out både innan och efter han blev skadad.

Var det mer i deGroms önskan att komma ut på marknaden än att bara få betalt som den mest dominerande pitchern på planeten? Var han galen på förlängningen under marknadspriset som han skrev på under den ödmjuka Wilpons strax innan öppningsdagen 2019 snabbt översköljdes av kontrakten som de mindre framgångsrika Gerrit Cole och Stephen Strasburg skrev på på fri byrå följande vinter?

Kände han sig tillranad sig inom Mets hackordning när den nya djupfickade ägaren Steve Cohen tecknade Scherzer och Francisco Lindor på kontrakt värda nästan en halv miljard dollar tillsammans? Blev han förolämpad när Cohen erbjöd Trevor Bauer – en mycket sämre pitcher och mycket, mycket mindre person än deGrom – ett kontrakt på 100 miljoner dollar som Bauer kanske har accepterat i januari 2021?

Det var nog en kombination därav. Som James McCann sa till Steve Gelbs från SNY tidigt under säsongen 2021, räckte det inte för deGrom att bara vinna. Med McCanns ord var deGrom tvungen att "...ta ditt hjärta och själ i processen."

För de flesta superstar-idrottare sträcker sig tävlingen in på deras bankkonton. Det är inte en slump att Lindor skrev på sitt avtal på 341 miljoner dollar med Mets strax före öppningsdagen – bara 1 miljon dollar mer än den tidigare standarden för ett shortstop, satt av Fernando Tatis Jr.

DeGrom fick helt klart vad han ville, även om hans ålder (34) och senaste skadehistorik inte kunde tillåta honom att sätta en ny standard för startande backar. Men i linje med karriärens mot-the-grain-båge, kan deGrom ha hjälpt Mets under den korta och långa fredagskvällen.

DeGroms bristande intresse för att dra ut på sin fria byrå för dramatisk effekt fungerar bra här för Mets, som nu får gå in i vintermötena helt fokuserade på att hitta sina ersättare - kanske Justin Verlander på en kort affär eller Carlos Rodon på en längre ett.

Post-Alex Rodriguez Mariners och post-Albert Pujols Cardinals är påminnelser om att team kan ta pengarna de skulle ha betalat för att behålla en hemmagjord superstjärna, omfördela dem till flera spelare och förbättra sig själva på ett snabbare och mer effektivt sätt.

Tänk om deGroms utträde innebär att Mets kan återteckna Brandon Nimmo såväl som en djupstartare som Chris Bassitt och Taijuan Walker och fortsätta att bygga om sin bullpen? Tänk om man inte investerar i genomsnitt 37 miljoner dollar per säsong i deGrom gör det möjligt för Mets att jaga Shohei Ohtani nästa vinter? En dag efter att den mest mystiska och fascinerande karriären i lagets historia tog slut, går Mets in på den spännande gåtan att försöka bli bättre utan den näst bästa pitchern som franchisen någonsin haft.