Jalen McDaniels etablerar sig en marknad för lågsäsongen

Charlotte Hornets har en situation i händerna. Tja, de har flera, men deras nuvarande situation är den för Jalen McDaniels, som vid säsongens slut kommer att vara en obegränsad fri agent (UFA), som kan skriva på med vilket lag han vill.

McDaniels, som valdes ut i andra omgången 2019, spelar för närvarande i sin fjärde NBA-kampanj, under samma kontrakt som han skrev på efter att ha blivit uttagen.

Enligt CBA-reglerna är McDaniels således berättigad till UFA-status efter fyra års tjänstgöring. Hade Hornets inte plockat upp sitt fjärdeårsalternativ förra sommaren och tillåtit honom att bli en begränsad fri agent, kunde de ha förhandlat fram ett nytt avtal med 6'9-forwarden, istället för att ge honom en väg till att lämna direkt i juli .

Men det är vad Hornets valde att göra, och den här säsongen har McDaniels brutit ut, med i snitt 11 poäng och nästan fem returer per match. Den långa, smidiga forwarden fyller bara 25 år den 31 januari och blir omedelbart en främsta kandidat för att ryckas upp i free agency av ett team som letar efter hjälp på forwardspositionerna.

Gå in i Cleveland Cavaliers.

Det är ingen hemlighet att Cavs är i stort behov av en ordentlig vinge, och helst en som passar tidslinjen för deras nuvarande kärna bestående av Dairus Garland (23), Donovan Mitchell (26), Evan Mobley (21) och Jarrett Allen ( 24).

Medan Garlands nya affär startar den sommaren, kommer både Kevin Love och Caris LeVerts affärer från böckerna. Laget kommer förmodligen inte att ha tillräckligt med utrymme för att ge McDaniels direkt, men att ha både Love och LeVert upphör att gälla kan ge tillräckligt med rörelseutrymme för att ingå ett sign-and-trade-arrangemang med Hornets, utan att stå inför en alltför brant ekonomisk hängivenhet till listan.

Av allt att döma borde McDaniels få erbjudanden norr om 16 miljoner dollar per år med tanke på hur ligan har lagt en premie på tvåvägsvingar som kan skjuta och spela flytande basket.

McDaniels kanske inte satte världen i brand bakom ljusbågen på 33.5 % den här säsongen, men den procentandelen påverkas utan tvekan av att inte dela banan ett ton med LaMelo Ball på grund av den tid han missade med skador i år. McDaniels har varit tvungen att producera på egen hand en hel del i år, vilket tyder på att han kunde hitta sig själv mycket mer öppen och mycket mer selektiv med sina skott, tillsammans med Clevelands fyra starter.

Naturligtvis, i alla sign-and-trade scenario, skulle Cavs behöva avstå från något, och de sålde mer eller mindre gården till Utah för Mitchell, vilket gör det utmanande att hitta något som Hornets skulle vara villiga att ta tillbaka, särskilt eftersom de måste matcha lönerna.

Isaac Okoro skulle nästan behöva inkluderas, eftersom han kommer att tjäna över 8.9 miljoner dollar nästa år. The Cavs kan tvingas att inkludera veteran point guard Ricky Rubio och hans 6.1 miljoner dollar, samt gå över en andra-rounder till Charlotte för besväret.

Vissa kanske hävdar att vi ännu inte har sett tillräckligt mycket från McDaniels för att han ska kunna glida in som heltidsstartare i ett bra lag, samtidigt som han tjänar över 10 % av lönetaket. Det är förståeligt att spelare från dåliga lag tenderar att bli nedprioriterade eftersom det finns gott om möjligheter i de situationerna. McDaniels har dock gjort mycket av sitt eget benarbete, fått assistans på endast 53 % av sina tvåpoängare och ser både vassare och mer förberedd ut än tidigare år.

Marknaden kanske ännu inte är redo för honom, och om så är fallet, desto bättre för Cleveland som sedan skulle kunna använda ett undantag för att få honom ombord. Om de återtecknar Love till ett minimikontrakt, ersätter de hans cap hold med värdet av hans nya minimiavtal, men Loves tidigare, och större, cap hold skulle indirekt absorberas av Garlands förlängning.

I huvudsak kommer Cavs sannolikt att ha den skattefria mellannivån tillgänglig, vilket skulle vara ett starkt erbjudande att lägga framför McDaniels, förutsatt att marknaden förblir ljummen mot honom, med tanke på omständigheterna i Charlotte.

För McDaniels handlar det om att avsluta detta år starkt och sätta sig själv i en bra position för att komma in på marknaden i juli, där han kan välja sin egen framtid. Att välja Cavs, ett team som projekterar som ett kraftpaket för östkonferensen, skulle inte vara ett dåligt samtal.

Om inte annat anges, all statistik via NBA.com, PBPS-statistik, Rengöring av glaset or Basket-referens. All löneinformation via Spotrac. Alla odds med tillstånd av FanDuel Sportsbook.