Jalen Williams och Josh Giddey dyker upp som stabiliserande duo för åska

Precis när Oklahoma City Thunders säsong gick mot lotteriet med fem raka förluster strax efter uppehållet, har det yngsta laget i NBA:s historia vänt saker och ting tillbaka. Oklahoma City har nu vunnit fem av sina sex senaste tävlingar och är stadigt tillbaka i play-in-bilden.

Den primära orsaken till detta positiva skifte är på grund av att Shai Gilgeous-Alexander kommer tillbaka i laguppställningen, men även då har laget tvingats spela utan honom i vissa situationer. På grund av att han arbetat sig tillbaka från en bukskada, spelar en del av hans skadehanteringsprogram resten av säsongen inte i båda matcherna av en back-to-back. Under den senaste veckan spelade Thunder i ett par back-to-backs, vilket innebar att Gilgeous-Alexander var tvungen att missa två tävlingar. OKC kunde dela de två matcherna, där den ena förlusten var den enda för Thunder sedan början av mars.

Om inte något förändras, är det troligt att detta skadehanteringsprotokoll förblir på plats resten av vägen, vilket innebär att Gilgeous-Alexander kommer att missa minst två av Oklahoma Citys sista 14 matcher eftersom det finns två back-to-backs kvar den här säsongen.

När ett lags bästa spelare är i och utanför laguppställningen är det svårt att bygga konsistens och kontinuitet inom spellistan. Med det i åtanke har Jalen Williams och Josh Giddey kunnat stabilisera den unga Thunder under denna senaste framgångssträcka.

Under de senaste sex matcherna där OKC har gått med 5-1, har Giddey snittat 17.2 poäng, 8.8 assist och 8.5 returer medan han skjutit 47.1 % från djupet. Han är den ultimata facilitatorn som kan spela en mängd olika roller på vilken kväll som helst beroende på vem han spelar tillsammans med. Samtidigt har Williams producerat 22.5 poäng, 5.5 brädor, 5.3 assist och 2.3 steals medan han skjutit 60.7% från golvet, inklusive 54.5% från utanför bågen. Genom att göra det i båda ändarna har rookien framstått som en av de bästa spelarna i sin klass.

Dessa två kommer att vara enorma för Thunder när laget fortsätter att pressa på för play-in. Oavsett om det är gratispjäser när Gilgeous-Alexander är på golvet, eller primära spelmakare när han inte är det, är de både mångsidiga och kan få saker att hända.

Med 14 matcher kvar har Oklahoma City 33-35 vilket är oavgjort för det nionde bästa rekordet i Western Conference. En sak att övervaka resten av vägen är hemmet och vägens prestanda. Med tanke på att de är ett ungt lag har Thunder kämpat på vägen den här säsongen med 13-20. Under tiden är de 20-15 på Paycom Center hittills. Åtta av deras senaste 14 tävlingar kommer att vara borta från Oklahoma City, inklusive en roadtrip på fyra matcher på västkusten.

Det finns egentligen bara två riktningar den här säsongen kan gå för Thunder. Å ena sidan kunde de fortsätta att chocka ligan och ha mycket mer framgång än väntat och göra play-in. På baksidan kan OKC kämpa sig fram och tjäna topp 10 lottoodds. I båda scenarierna kommer detta unga lag att ha chansen att ta ligan med storm nästa säsong med den position som Thunder är i.