Jalen Williams tvåvägspåverkan gnistor Thunders senaste framgång

Den här gången förra året beräknades Jalen Williams vara ett sent val i andra omgången, eller till och med outraftad i 2022 års NBA-draft. Efter en stark nära till sin juniorsäsong och en fantastisk pre-draft-process, sköt han i höjden upp styrelserna och landade i lotteriet som nummer 12 totalt till Oklahoma City Thunder.

Ett drygt halvår senare framgår det redan att han borde ha tagits ännu högre än så. Mycket kommer att förändras under de kommande åren, men från och med idag skulle man kunna argumentera för att Williams borde ha varit en topp fem-uttagning.

Den offensiva produktionen av Thunder-rookien har varit högljudd under första halvan av säsongen, eftersom han har varit en av de bästa i sin klass i den änden av golvet. Han är sjätte bland alla rookies i poäng med 11.7 poäng per match, fjärde i assist med 2.9 per tävling och trea bland rookie-guards i returer med 3.9 per match. Han skjuter bättre än 50 % från golvet, vilket gör honom till den enda nybörjare som skjuter över det klippet som också är topp tio i poäng.

Lika bra som hans offensiva spel har varit, är Williams förbättrade försvar på senare tid verkligen det som har gjort skillnaden för Thunder, som bara ligger två matcher under 500 och ett av de hetaste lagen i ligan sedan årsskiftet .

Williams har producerat 38 steals och 21 block, vilket är bra för femma respektive sjua bland alla rookies. Blocken är de flesta av alla vakter i denna klass.

Han har producerat 10 multi-steal-spel, inklusive tre med minst fyra takeaways och ett med fem. Han har också 17 matcher med ett block, inklusive tre multi-block spel. Vad som är mer imponerande är att han bara har spelat i 40 matcher hittills under säsongen, vilket betyder att han har tagit minst två steals i en fjärdedel av sina tävlingar och minst ett block på nästan hälften.

Bland rookies som spelar minst 15 minuter per natt och har tagit ordet i 20 matcher är Williams åttonde bland alla rookies i individuell defensiv rating. Med samma kriterier är han topp tio i både stjäl- och blockeringsprocent, samt topp tre i defensiva vinstandelar.

För vissa är den defensiva uppsidan överraskande. Med det i åtanke borde vi ha sett detta komma. Som nybörjare på Santa Clara är försvar vad fick honom först på golvet.

Nu en till synes permanent startande, trivs 21-åringen i båda ändarna av golvet. Med sitt vingspann på 7 fot-2 kan Williams spela uppåt fyra positioner, vilket har visat sig vara oerhört värdefullt för detta unika, växlande Thunder-lag.

Han har startat i 18 raka matcher, med Oklahoma City med 10-8 över det spannet, bra för det 11:e bästa rekordet i NBA under den tiden. Under dessa 18 tävlingar har han varit en stor anledning till att Thunder har varit framgångsrika, och producerat 12.9 poäng, 4.7 returer, 3.2 assist, 1.3 steals och 0.8 block per tävling.

På många nätter under de senaste veckorna har Williams varit OKC:s andra eller tredje bästa spelare, och spelat långt bortom hans år. Medan han fortsätter att bygga upp sitt NBA All-Rookie CV, har försvaret varit lika imponerande som offensiven.