"Jalsa"-teamet var känsligt, inte sympatiskt mot Surya Kasibhatla

Regisserad av den indiske filmskaparen Suresh Triveni (av Tumhari Sulu berömmelse), Jalsa med den unga debutantskådespelaren Surya Kasibhatla – en cerebral parespatient som skriver om rollen som ett barn med cerebral pares. Det är utan tvekan den första instansen av en konstnär med funktionsnedsättning som porträtterar en karaktär med funktionshinder i en hindifilm. Jalsa presenterar Vidya Balan som en populär nyhetsankare och Shefali Shah spelar hennes hembiträde medan Kasibhatla spelar Balans son i Amazonas
AMZN
Prime videofilm.

Kasibhatla är född i Indien och älskar teknik och datorprogrammering. Han har även skapat ett datorspel och utvecklat några hemsidor. "Det är mitt mål att vara en teknikentreprenör som utvecklar röstbaserat operativsystem för personer med funktionsnedsättning. Jag älskar att skådespeleri också och vill gärna fortsätta så länge jag får roller som jag gillar”, säger han och tillägger att han ofta pluggade på rasterna när han filmade för Jalsa.

Balan säger att det var det bästa med att jobba på Jalsa att spela Kasibhatlas mamma. "Den bästa delen var att spela mamma för Surya. Han ser ingenting som en begränsning och äran går till hans föräldrar. Sättet som de uppfostrar honom på och det självförtroende han har (är fantastiskt). Jag måste säga att han är en så briljant skådespelare. Det såg inte ut som att han stod vänd mot kameran för första gången. Han skulle förmedla så mycket med en blick. Jag har alltid varit förvånad över honom."

Regissören Triveni håller med: "Han är en otrolig och självkritisk skådespelare, hindi är inte hans första språk men han tränade om och om igen. Om han kände att ett ord inte var hörbart eller tillräckligt tydligt, skulle han fortsätta att öva.”

När Kasibhatla pratar om representation av personer med funktionshinder på skärmen, säger Kasibhatla: "Jag känner inte till att någon person med faktiska funktionshinder spelar i filmer. Hitchki, Taare Zameen Par och Koi Thousand Gaya är några av de hindifilmer jag kan tänka mig som porträtterade funktionshinder i en primär roll. Jalsa tar kakan nu – jag får höra att det är första gången en person med cerebral pares spelar i en hindifilm. Oavsett om det är jag eller inte, är en sekundär aspekt."

Skådespelaren delar också med sig av sin erfarenhet av att arbeta med filmen och insisterar på att Amazon och Applause Entertainment såg till att ansträngningen var sömlös. "Amazon Prime Video, Abundantia Entertainment och hela teamet av Jalsa såg till att jag var bekväm. Vi hade så mycket glädje och skratt tillsammans under workshoparna, innan inspelningen började. Vi spelade spel för att skapa relationer. Jag spelade cricket med hela laget och dansade till och med med dem. Att fotografera på seten var också en rolig upplevelse. Det var en fröjd att diskutera och filma scenerna tillsammans.”

Regissören Triveni utvecklar hur han skaffar Kasibhatla för sin film. "Han är hjärtat av Jalsa. Vi var tydliga med att vi ville ha en skådespelare som har det här tillståndet. Jag har känt till tillståndet i närheten. Min castingregissör Anmol Ahuja måste få beröm, han insisterade på att flyga ner Kaibhatla från Amerika. Och min producent Vikram Malhotra och Abunduntia Entertainment kommer att få krediter. De fick faktiskt honom (i Indien, för skjutningen). Vi såg till att alla försiktighetsåtgärder vidtogs. Vi ville att han skulle acklimatisera sig mycket innan fotograferingen började."

Filmskaparen berättar att det 13-åriga barnet tillbringade tid med besättningen och till och med tränade med dem. "Vi var väldigt lyhörda för hans behov, men vi var inte sympatiska. Jag gillar inte tanken på olika funktionsdugliga. De behöver empati, inte sympati. Vi såg till att han hade tillgång till en läkare 24×7 medan han fotograferade. Han bodde i servicelägenhet där han hade alla hjälpmedel för att klättra upp och ner på egen hand. Vad som är bra är hur hans föräldrar har lärt honom att vara självförsörjande. Vi gjorde bara vad vi kunde för vilken bra skådespelare som helst”, säger Triveni på frågan om specialarrangemang som gjorts för Kasibhatla.

Shefali Shah, som också medverkar Jalsa, säger, "Surya är en fantastisk person. I mitt första möte med honom vände jag mig fortfarande och försökte förstå honom. Jag bad Suresh (regissören) att lämna oss två ifred och han gjorde det. Sedan sa jag till Surya "du har förstått förhållandet (mellan deras karaktärer på skärmen), eller hur?" Han sa 'ja' och jag sa till honom: 'Säg nu inte raderna, säg vad du känner för att säga'. Och han höll sig till linjerna men jag tror att han bara fick det perfekt. Han är så bra, när jag hade scener med honom tittade jag bara på ungen, utan att uppträda.”

"Han är inte översäker, men han är självsäker. Han är inte bitter, han är glad och rolig och han är också inåtvänd. Det fanns tillfällen att han sa att jag inte tycker att jag gjorde det här bra. Det barnet är något annat. Jag försökte till och med byta ut mina barn mot honom, det gjorde jag verkligen, men ingen tar mina barn”, skrattar Shah när hon säger upp sig.

(Konversationen har redigerats och komprimerats för tydlighetens skull.)