James Dean Bradfield på New Manic Street Preachers Music, Mark Lanegan och Connection

Under de senaste 35 åren har walesiska altrockare Manic Street Preachers har flyttat mer än 10 miljoner album över hela världen, konsekvent drivit musiken framåt under loppet av 14 studioalbum.

Gruppens senaste insats, förra årets Den Ultra Vivida klagan, innehåller bidrag från artister som Mark Lanegan, som gick bort bara fem månader efter att albumet släpptes. I september förra året bjöd bandet på en utökad version av deras album från 2001 Känn din fiende, en nyremastrad och remixad återutgivning. Har precis slagit in en sällsynt USA-turné, gruppen är i ett tidigt skede av att spela in mer ny musik.

"Jag tror att vi har ungefär fem eller sex låtar för tillfället. Men vi har ingen aning om vad de betyder”, förklarade Manics-sångaren och gitarristen James Dean Bradfield. "Jag vet bokstavligen inte vad vissa av dem betyder. Så det kanske är lite mer kodifiering i texterna för tillfället? Jag vet inte vilken stil vi följer. Jag tror att vi håller på att köra bort något slags muskelminne för tillfället eller någon form av instinkt som härrör från vår skivsamling – vilket inte är dåligt”, sa han. "Jag tror att med tanke på att vi fortfarande är i ett band med varandra och det har varit vårt jobb länge, låt oss inse det, att faktiskt fortfarande ha den där instinkten som ett fan - att bli påverkad av din skivsamling - är fortfarande en mycket trevlig, oskyldig plats att komma ifrån. Och jag tror att det är ett bra ställe för mig att komma ifrån.”

Jag pratade med James Dean Bradfield om musikens roll som koppling, hans minnen av Mark Lanegan och vad framtiden har för Manic Street Preachers. En utskrift av vårt telefonsamtal, lätt redigerad för längd och tydlighet följer nedan.

Något som jag ganska snabbt insåg att jag saknade med livemusik under pandemin är hur det kan koppla ihop människor och föra människor samman. Hur viktig är det för musik att spela?

JAMES DEAN BRADFIELD: Under den var det väldigt viktigt för mig. Jag lyssnade på så mycket musik. Varje bit av musik jag tror att jag någonsin ägt tror jag att jag lyssnade på i lockdown. Plötsligt började en del musik resonera mer hos mig än någonsin. Jag vet inte varför. Det finns ett gammalt walesiskt band som heter Badfinger som började få resonans hos mig. Och så det här bandet som jag alltid har varit lite inne på, som heter The Bad Plus. Några av deras låtar sjönk egentligen bara in i mina ben och, antar jag, hjälpte mig genom lockdown till en viss grad.

Jag har läst att ditt skrivande faktiskt blev lite mer inåtvänt som ett resultat av pandemin. Hur tog det sig uttryck Den Ultra Vivida klagan?

JDB: Jag tror att många av texterna kom från att jag inte visste hur nederlagets seger såg ut längre. Det kändes som om alla kända verklighetsparametrar hade tagits ifrån dig. Det kändes som en realtidsversion av The Truman Show, till mig. Så kändes allt. Allt kändes som ett lite sorgligt, förlåt, skruvat skämt.

För det enda jag älskar med att bo hemma i Wales är att jag aldrig är så långt från stranden. Jag är aldrig så långt från ett berg. Och plötsligt var alla dessa saker inom räckhåll, men de hade aldrig varit längre bort. Jag kunde inte gå ut. Jag kunde inte gå till stranden. Jag kunde inte känna att magnetfälten drog till mina tår när jag gick på stranden. Jag kunde inte känna den känsla av respekt som bara att stå på toppen av ett berg kan ge dig. Alla dessa saker fanns lika där för mig som de någonsin hade varit – alla de där naturliga provstenarna – men jag kunde inte röra dem. Jag kunde inte dela dem. Och det var det konstigaste i världen.

Och det tror jag speglade mycket i låtarna. Det återspeglas definitivt i låtar som "Afterending." Det återspeglas också i en låt som "Still Snowing in Sapporo." Jag minns att Nicky gav mig texten "still snowing in Sapporo" vilket var ungefär det året 1993 eller 1994 för bandet. Och det handlade om att kunna se det förflutna mycket tydligare än framtiden. Så det format till och med låtar om det förflutna. Hur sånger om det förflutna var så mycket tydligare informerade och så mycket mer färdiga och säkra och förstorade av visshet än vad framtiden någonsin var.

För du kan vara säker på framtiden när du känner dig lycklig. Du kan kliva in i det. Du kan gå in i framtiden och om du kan känna att du kan uppnå hälften av vad du har i ditt hjärta och huvud, då kan du känna dig säker. Men vi hade inget av det. Så lockdown informerade till och med låtar om det förflutna. Det informerade varje låt på albumet.

Jag antar att "Blank Diary Entry" var en av de sista sakerna Mark Lanegan arbetade med innan han gick bort. Hur var det att jobba med honom med det?

JDB: Bara att ta upp Mark... Det finns inget med att ta upp Mark som inte får mig att känna mig sönderfallen. Det för mig bara omedelbart tillbaka till en plats där jag bara känner mig lite besegrad egentligen. För jag hatar det faktum att det inte fanns något slut i Hollywood för Mark – i den meningen att han hade varit med om så mycket och varit så brutalt ärlig om sig själv och andra människor, och sin erfarenhet och om hur mycket hans liv och hans dysfunktion hade kanske påverkat andra människor i hans liv. Han drog sig inte för något av det. Jag tror inte att han var ute efter applåder eller en klapp på axeln om jag ska vara så ärlig. Men han lyckades vända tillbaka det till något som skapade fantastiska låtar och skivor. Jag tycker att han förtjänar beröm för att han faktiskt stannade på den vägen, var ärlig och sedan förvandlade det till något.

Första gången jag träffade honom var på Oasis-turnén 1996, '97 i Amerika. Jag fick liksom kontakt med honom då – de goda dagarna då han inte påverkades av sitt drogintag. De dagar som jag pratade med honom, träffade vi så många bra, små referenspunkter som Jeffrey Lee Pierce Vildgräs soloalbum. För uppenbarligen kände han Jeffrey från The Gun Club. Han är den enda andra personen jag någonsin har haft ett samtal med om hans soloalbum Vildgräs. Det var så vi startade. Och så pratade vi mycket om Joy Division, Killing Joke och så många skivor. Och jag kom verkligen överens med honom de dagar då han var kommunikativ, vet du?

MER FRÅN FORBESJames Dean Bradfield, Mat Osman på Rare Manic Street Preachers, Suede US TourBy Jim Ryan

Nästa gång jag såg honom var när jag var en del av en John Cale-kurerad show i Royal Festival Hall i London för Nico's Marble Index. Jag delade omklädningsrum med honom. Och, naturligtvis, vid den tidpunkten hade jag inte sett honom på ungefär 10 år eller så. Och genast kom han ihåg mig. Han bad genast om ursäkt för personen att han var då. Jag tänkte, "Du behöver inte be mig om ursäkt. Jag tyckte om att prata med dig då." Men han var tvungen. Han var uppenbarligen på den vägen att be folk om ursäkt, etc. Så jag kände mig alltid som om jag hade kontakt med honom.

När han sjöng på "Blank Diary Entry" var han fantastisk. Jag frågade honom via e-post. Och vi hade ett bra utbyte. Han kom tillbaka med det och vi behövde inte göra en enda förändring. Ibland går du tillbaka och säger: "Kan du ändra den här raden? Kan du ändra på det? Eller kan du ändra hela tillvägagångssättet?” Men det var inte en sak vi ändrade. Allt han skickade tillbaka var perfekt. Han fick det direkt.

Sedan han gick bort har jag läst igenom många av de e-postmeddelanden som vi sedan fick med varandra efter att han spelat in den sången och det gör mig bara intensivt ledsen.

MER FRÅN FORBESMat Osman på nytt mockaalbum "Autofiction" och investerar i fanbasenBy Jim Ryan

Manic Street Preachers har aldrig riktigt slutat. Hur viktigt är det att ständigt hitta nya sätt att driva musiken framåt?

JDB: Jag vet inte om det handlar om att driva det framåt längre.

Seriöst, du måste vara realistisk. Vi är 53. Den genomsnittliga livslängden för ett band med skivkontrakt är ungefär ett och ett halvt album. Vår nästa blir vår 15:e. Vi har otroligt tur. Vi är otroligt lyckligt lottade som har varandra kvar. Och vi är otroligt lyckligt lottade som förstår varandra och har tålamodet med varandra att veta att ibland fungerar saker bara inte direkt.

Men vi vet att om det inte finns ett nytt rekord inom oss så vet vi att det är slutet. Det är det enda sättet jag kan uttrycka det tror jag. Om det inte finns en ny skiva inom oss – om det inte finns möjlighet att göra en ny skiva – så vet vi att slutet är väldigt nära i sikte. Så den dagen som en av oss säger: "Jag känner inte för att göra en ny skiva", tror jag att det kommer att vara början på slutet.