James Harden förtjänar att bli uttagen till 2023 års NBA All-Star Game

Efter att ha tillkännagett nybörjare för 2023 års NBA All-Star Game förra veckan, kommer ligan att avslöja de 14 reserverna under torsdagens upplaga av Inuti NBA. Philadelphia 76ers center Joel Embiid borde vara ett lås för att bli uttagen efter hans snubb från startuppställningen, men han är inte den enda Sixers-spelaren som förtjänar att komma in i laget.

Även om han missade ungefär en månads action tidigt den här säsongen med en fotskada, bör Sixers-guarden James Harden ansluta sig till Embiid i All-Star Game i mitten av februari.

På 34 matcher den här säsongen har Harden i snitt 21.4 poäng på 44.9 procent skott, 11.0 assist, 6.4 returer och 2.9 trepoängare på 36.7 minuter per match. Han skjuter också en karriärhög 39.4 procent från djupet efter att ha slagit ner en säsongstopp med sex trepoängare i Sixers 105-94 vinst över Orlando Magic i onsdags.

Harden gör inte längre mål som han gjorde under sin prime med Houston Rockets, men Sixers behöver honom inte. De behöver honom för att vara deras primära spelspelare och sekundära målskytt bakom Embiid, som leder ligan med karriärhöga 33.5 poäng per match på karriärhöga 53.4 procents skytte.

"Det här är en generationsskytt som har tagit [till] och bestämt sig för att vara en point guard," Sixers huvudtränare Doc Rivers berättade för reportrar i december samtidigt som han hyllade Harden. "Och det är svårt att göra. … De flesta människor kan inte göra det – eller kommer inte att göra det är ett bättre sätt att säga det. Och det faktum att han gärna gör det, driver laget, organiserar oss, det är enormt för oss.”

Harden är en av bara tre spelare den här säsongen med i snitt minst 20 poäng och 10 assist per match, tillsammans med Denver Nuggets center Nikola Jokic (en All-Star-starter i väst) och Indiana Pacers guard Tyrese Haliburton (en annan borde vara All-Star). Ingen annan Sixers-spelare har ens fem assist i snitt per match.

Eftersom Harden inte har spelat i 70 procent av Sixers matcher – han är en match blyg efter onsdagens seger Magic – är han inte kvalificerad för NBA:s statistiska topplista än. När han väl blir kvalificerad, kommer han dock att hoppa förbi Haliburton för ligaledningen i assist.

Medan Embiid fortfarande är Sixers främsta offensiva kontaktpunkt, är Harden den bästa bordläggaren han har spelat med. Harden har assisterat på 141 av Embiids 426 tillverkade korgar den här säsongen, medan resten av Embiids lagkamrater tillsammans har assisterat på 135 av hans tillverkade korgar.

Med Harden och Embiid på golvet ligger Sixers i genomsnitt 122.2 poäng per 100 innehav och överträffar motståndare med 8.0 poäng per 100 innehav. När Harden spelar utan Embiid, snittar Sixers endast 115.9 poäng per 100 innehav och överträffar motståndare med 1.5 poäng per 100.

Sixers ligger i genomsnitt 118.5 poäng per 100 innehav med Harden på golvet den här säsongen, vilket är bättre än Denver Nuggets ligaledande 117.4 offensivt betyg. De gör bara 110.7 poäng per 100 innehav med Harden utanför golvet, vilket skulle rankas som nummer 27 i ligan, före endast de bottenmatande San Antonio Spurs (110.4), Houston Rockets (109.1) och Charlotte Hornets (109.0).

Om Hardens inverkan på Sixers-anfallen inte räcker för att nicka hans All-Star-nick, hjälper avancerad statistik också göra hans sak.

Brooklyn Nets guard Kyrie Irving och Cleveland Cavaliers guard Donovan Mitchell valdes ut som Eastern Conference-backcourt-starter. Det betyder att Harden kommer att tävla med sådana som Haliburton, Boston Celtics swingman Jaylen Brown, Cavaliers point guard Darius Garland, Atlanta Hawks point guard Trae Young och Chicago Bulls swingman DeMar DeRozan om en av de två reservbackplatserna eller en av de två vilda. -kortnickningar (som kan gå till antingen en vakt eller en framspelare).

Bland den sextetten, Harden rankas som andra i PER, box plus/minus och värde över ersättningsspelare, efter bara Haliburton i varje. Han är tredje i den gruppen i totala vinstandelar – till stor del för att han har spelat färre minuter än någon av dem – men han leder dem alla med 200 vinstandelar per 48 minuter. Han leder också alla med en sann skottprocent på 61.9.

Harden rankas som en relativt neutral försvarare den här säsongen, men han sticker ut i offensiva allt-i-ett-mått. 33-åringen rankas 11: e i Dunks och Threes offensiva uppskattade plus/minus, mitt mellan Mitchell och Phoenix Suns guard Devin Booker. (Irving är 13:a.) Haliburton är den enda andra Eastern Conference-vakten före honom.

Harden är också 16:e ligan i offensiv box plus/minus och ligger oavgjort på 18:e plats i offensiva vinstandelar. Ingen annan i topp 20 av det sistnämnda måttet har spelat färre än 36 matcher.

"Jag ska inte sitta här uppe och säga att jag borde vara en All-Star, göra ett fall, inget av det," Harden berättade för reportrar efter vinsten över Magic i onsdags. "Siffror visar det, vårt frö visar det. Det skulle vara min elfte i rad, så det är självklart alltid en ära. Man vill aldrig ta det för givet. Det betyder att du gör något rätt. Du påverkar ditt lag och spelet. Om mitt namn heter, bra. Om inte, finns det större och bättre mål för säsongen.”

Sixers har för närvarande +1200 för att vinna årets finaler, enligt FanDuel Sportsbook, endast efter sex andra lag. Det är förmodligen vad Harden menade när han hänvisade till sina "större och bättre mål."

Ändå har han gjort tillräckligt för att förtjäna en plats i All-Star Game under tiden.

Om inte annat anges, all statistik via NBA.com, PBPS-statistik, Rengöring av glaset or Basketreferens. All löneinformation via Spotrac or RealGM. Alla odds via FanDuel Sportsbook.