Väntande bostadsförsäljningar i januari visar på en rush av kontrakt

Ett kraftigt fall in hypoteksräntor tog bostadsköpare i kraft i januari, men priserna har studsat högre igen, så vinsterna kan bli kortvariga.

Undertecknade kontrakt på befintliga bostäder steg med 8.1% förra månaden jämfört med december, enligt National Association of Realtors. Det är andra raka månaden med uppgångar. Försäljningen var dock fortfarande 24 % lägre jämfört med januari 2022.

De så kallade "väntande försäljningarna" är den mest aktuella indikatorn på bostadsefterfrågan, eftersom det kan ta upp till två månader att avsluta en undertecknad försäljning. Stängda försäljningar i januari var lägre eftersom de baserades på kontrakt undertecknade i november och december, då bolåneräntorna var högre.

Och januaris hopp handlar om bolåneräntor. Efter att ha nått en topp på drygt 7.3 % i oktober, vilket fick försäljningen att rasa, sjönk genomsnittsräntan på det populära 30-åriga fasta bolånet tillbaka nära 6 % i januari, enligt Mortgage News Daily.

"Köpare svarade på bättre överkomliga priser från fallande bolåneräntor i december och januari", säger NAR:s chefsekonom Lawrence Yun.

Men bolåneräntorna steg igen i februari och den genomsnittliga räntan låg på 6.88 % från och med fredagen. Försäljningsaktiviteten har troligen redan avtagit. Inteckningsansökningar för att köpa ett hem, som är en veckovis indikator på köparens efterfrågan, har varit faller under stora delar av februari.

Bolåneränteeffekten sågs även i försäljningen av nybyggda bostäder i januari, eftersom dessa siffror från US Census Bureau också är baserade på undertecknade kontrakt, inte stängningar. Byggmästarförsäljningen ökade med drygt 7 % jämfört med januari. En del av det berodde på incitament från stora byggare, men lägre priser förbättrad överkomlighet, särskilt för köpare av nybörjarhem.

Framöver, med högre priser och utbudet av bostäder till salu fortfarande historiskt lågt, kommer försäljningen kanske inte att kunna fortsätta denna typ av tillväxt.

"Hemförsäljningsaktiviteten ser ut att nå botten under det första kvartalet i år, innan stegvisa förbättringar kommer att ske", sa Yun. "Men en årlig ökning av bostadsförsäljningen kommer inte att ske förrän 2024. Under tiden kommer bostadspriserna att vara stabila i de flesta delar av landet med en mindre förändring av det nationella medianpriset för hus."