Japan vill att Gen Z ska dricka mer för att täcka min $75,000 XNUMX Tab

När du bor i Tokyo i mer än ett decennium blir du förtrogen med de "konstiga Japan"-historierna som från tid till annan retar de globala medierna. Hyr en familj! De självmordsskog! Generation Z har inget intresse för sex! Vi är vana vid sådana troper.

Men då och då kommer en rapport som har till och med vi stridstestade Tokyoiter uttalar högt: "Ingen chans!" Sådan var den samlade reaktionen på rapporter som Tokyo vill få unga japaner att dricka mer sprit.

Det här är sant, hur bisarrt det än låter. Man skulle kunna tro vilken regering som helst skulle räkna sina lyckliga stjärnor om inte tjugotals saker krossades för ofta. Färre barroombråk. Mindre berusad eller cyklande. Tystare stadsdelar. Faller i våld i hemmet. Mindre alkoholism och förbättrade hälsokonturer. Välj ditt mätvärde för förbättrad livskvalitet.

Ändå kommer unga japaner inte till pubarna och flaskbutikerna på det sätt som deras fäders generation gjorde. Covid-19 har inte hjälpt, det har lett till en ännu skarpare demografisk klyfta. Efter att ha njutit inte När de dricker med chefen efter jobbet de senaste två åren är det få unga arbetare som vill återgå till obligatoriska kontorskulturnormer före Covid.

Japans nya "Sake Viva!Kampanjen visar att regeringen vill få unga japaner att komma tillbaka i, ja, andan. Den nationella skattemyndigheten vill "tilltala den yngre generationen ... och vitalisera branschen."

Man planerar att bjuda in japaner i 20- och 30-årsåldern att delta i en brainstorming-tävling. Målet: utarbeta strategier för att "stimulera efterfrågan bland unga" på alkohol. De kan ta formen av nyheter och reklamkampanjer, innovativa produkter och till och med idéer som använder artificiell intelligens och metaversen.

Så, Japan menar allvar. Men låt oss vara ärliga om den verkliga drivkraften här: svaga offentliga finanser. Anledningen till att Japan fortfarande är ett paradis för puffer, år efter att den utvecklade världen slog på cigaretter, är ett allmänt beroende av skatteintäkter. Japan Tobacco Inc. tjänar Tokyo alldeles för mycket pengar.

Dito för Big Booze, vilket förklarar varför denna bisarra historia är Skatteverkets baby. År 2021 ökade tullarna på sprit mer än 8 miljarder dollar. Visserligen är detta belopp knappast vare sig eller gå sönder för en ekonomi på 5 biljoner dollar. Men det hjälper säkert att bekämpa mina 75,000 XNUMX dollar tappa lite.

Hänvisningen här är till en dyster finanspolitisk milstolpe. Data som släpptes denna vecka visade att Japans statsskuld per capita för första gången har överstigit 10 miljoner yen, eller cirka 75,000 2 dollar. För att lägga till det finansiella dramat har Japan just noterat en rekordstor befolkningsminskning samtidigt som dess skuld har fått historiker att revidera detaljer om Asiens ekonomi nr XNUMX.

År 2021 blödde denna nation med 125.5 miljoner invånare en del 644,000 människor— de största nedgångarna sedan sådan statistik började tas fram 1950. Det är en nykter påminnelse om hur små, om några, framsteg Japan gjort under det senaste decenniet för att minska skillnaden mellan skulder och arbetare.

Under de 12 månaderna fram till den 1 juli slog det totala antalet utestående obligationer och upplåning rekord på 1,255.19 9.3 biljoner yen, eller runt 14 biljoner dollar. Det betyder en minskning med cirka XNUMX biljoner yen från enbart föregående kvartal. På bara tre månader lade Tokyo till den ungefärliga motsvarigheten till Ecuadors årliga bruttonationalprodukt eller två uzbekistaner.

Nu är det vänliga sättet att karakterisera denna upplåningsfullhet att Covid-19 har varit hårt för Japans ekonomi. Det är också en påminnelse om att premiärminister Fumio Kishidas parti äntligen får det 2 XNUMX% inflation den har efterlysts i ett decennium nu, den är inte nöjd med den.

Ändå ökade Japans skulder under de sju till åtta åren innan de flesta människor i Asien hade hört talas om Wuhan. Från 2012 till 2019 lovade det liberala demokratiska partiets ledare, den bortgångne Shinzo Abe, att påskynda BNP som ett sätt att betala ner den utvecklade världens värsta skuldbelastning.

Det var lättare att bara emittera mer offentliga skulder och uppmana Bank of Japan att öka tillgångsköpen. En stadigt försämrad skuldkvot i förhållande till BNP lämnade Japan i ett ganska existerande tillstånd när pandemin slog till. Säkert, Covidien-19 hjälpte inte, men Tokyo hade varit på obestämd skuldböjare i många år.

Så, här är vi med Tokyo som vill öka skatteintäkterna hur som helst. Om det innebär att uppmuntra ungdomar att beställa extra rundor på puben, så är det så. Detta verkar åtminstone vara inställningen hos myndigheter som desperat vill hindra Moody's Investors Service, S&P Global och Fitch Ratings från att lägga märke till allt det röda bläcket. Och hur man täcker den skuld värd 75,000 2003 dollar som var och en av oss här representerar – nästan dubbelt så mycket som beloppet per capita XNUMX.

Det ironiska är förstås att de japanska skatteintäkterna nådde ett rekord förra räkenskapsåret mitt i goda företagsvinster. Tack vare ultralåga räntor och BOJ:s aggressiva köp har Tokyos skuldfinansieringsbörda verkat mindre allvarlig.

Nu när den Federal Reserve håller på att stramas åt, inflationen stiger och företagens vinster håller på att torka ut, tillgriper Japans regering några riktigt konstiga taktiker för att betala sina räkningar. Vad mer kan man säga om en regering som pressar ungdomar att slå på flaskan? En omgång till, någon?