Japans nya halvledargjuteri Rapidus använder IBM för 2nm-process

Japan vill komma tillbaka till den ledande halvledarbranschen och alldeles nyligen bildades ett nytt företag för att starta om sin halvledarindustri. Företaget heter Rapidus, och syftar på snabb produktion av nya chips, en tydlig referens till hur företaget planerar att differentiera sin verksamhet från andra gjuterier som TSMC, Samsung och Intel. Företaget har tillkännagett ett partnerskap med IBM Research för att utveckla IBMs 2nm-teknik i fabs som Rapidus planerar att bygga i Japan under andra delen av detta decennium. Tidigare tillkännagav Rapidus ett samarbete med det Belgien-baserade forskningscentrumet för mikroelektronik IMEC om avancerad halvledarteknologi. Imec är en samarbetsorganisation för halvledarforskning som arbetar med världens största gjuterier, IDM, fabless och fablite-företag, material- och verktygsleverantörer, EDA-företag och applikationsutvecklare.

IBM-processen använder gate-all-around transistorer – IBM hänvisar till dem som nano sheet FETs – vilket är nästa generations transistordesign som möjliggör enhetsskalning bortom dagens FinFET. 2nm-strukturerna kommer att kräva att Rapidus använder ASML:s EUV-tillverkningsutrustning. Affärsdetaljer med IBM avslöjades inte, men det finns sannolikt två delar av affären: ett korslicensavtal för den immateriella egendom som krävs för att bygga produkten och ett gemensamt utvecklingsavtal. Även om tillkännagivandet nominellt gäller IBMs 2nm-process, inkluderar det troligen ett långsiktigt åtagande att bygga avancerade halvledarchips som går längre än 2nm-processnoden.

Rapidus bildades av halvledarveteraner som Rapidus president Atsuyoshi Koike, med stöd av ledande japanska teknik- och finansföretag, inklusive Denso, Kioxia, Mitsubishi UFJ Bank, NEC, NTT, Softbank, Sony och Toyota Motor. Den japanska regeringen subventionerar också Rapidus. Den stora förändringen för Japan jämfört med tidigare nationella insatser är samarbetet med internationella organisationer. Det är ett erkännande att Japan inte kan göra det ensamt. Detta verkar vara en grundläggande förändring av japanska attityder. Att bygga en fabrik i Japan kommer att få hjälp av Japans starka tillverknings-ekosystem av material, utrustning och ingenjörstalang.

MER FRÅN FORBESIBM Research Albany Nanotech Center är en modell att efterlikna för CHIPS ActBy Kevin Krewell

Dario Gil, IBM:s SVP och forskningsdirektör, meddelade denna nyhet tillsammans med Rapidus-chefer vid en presskonferens i Tokyo på tisdagsmorgonen. Rapidus kommer att skicka ingenjörer för att lära sig 2nm-processen till IBM Research Lab i Albany, NY NanoTech Complex för att arbeta tillsammans med IBM Research-ingenjörer. IBM Research har redan en omfattande forskargrupp i Japan. Detta avtal är också en stor vinst för staten New York och dess utvecklingsbyrå "NY CREATES", som äger och driver Albany NanoTech Complex. IBM kommer att samarbeta med Rapidus om det snart etablerade Leading-edge Semiconductor Technology Center (LSTC) i Japan. LSTC kommer att vara den övergripande paraplyorganisationen för att koordinera den pågående halvledarforskningen, medan Rapidus kommer att vara tillverkningsorganisationen.

Detta kan vara det sista bästa tillfället för Japan att komma tillbaka till ledande halvledartillverkning. Japan förbrukar redan en hel del halvledare med bil- och elektronikleverantörer som Toyota och Sony, som investerar i Rapidus. Att ha en ledande processtillverkare på japansk mark kommer att förbättra logistiken för japanska OEM-tillverkare och ge ytterligare säkerhet i försörjningskedjan för Japan.

Med detta tillkännagivande, och dess långa partnerskap med Samsung, bekräftar IBM sin roll som en global resurs för halvledarforskning och -utveckling. Med IBM:s hjälp kan Rapidus ge en återfödelse till den japanska halvledarindustrin och hjälpa till att diversifiera världsomspännande avancerad halvledartillverkning. TIRIAS Research ser de samordnade och samarbetande åtgärderna från IBM, IMEC och Rapidus/LSTC som en möjlighet att anpassa global halvledartillverkning med mer regional balans.

_{Tirias Research spårar och konsulterar för företag i hela elektronikens ekosystem från halvledare till system och sensorer till molnet. Medlemmar av Tirias forskningsteam har konsulterat för IBM, Intel, GlobalFoundries, Samsung och andra gjuterier.}