Jaylin Williams är redan en nyckelpjäs för Oklahoma City Thunder

Trots inte vara bland de 25 bästa i vilken större statistisk kategori som helst var Oklahoma City Thunder-rookien Jaylin Williams kanske den framstående spelaren i G-League Showcase Cup 2022/23.

Säsongerna i G-League är för närvarande uppdelade i vad som i huvudsak är tre delar – den inledande Showcase Cup, den huvudsakliga grundsäsongen och sedan eftersäsongen. Showcase Cup är i grunden en miniliga, med lag som delas upp i fyra divisioner (kända som "pods" av någon anledning) och spelar ett schema på 18 matcher innan en elimineringsturnering för enstaka matcher för att avsluta den.

I den cupen hade Thunder's G-League affiliate, Oklahoma City Blue, den tilldelade Williams 11 gånger. Och i dessa matcher, plus ett ordinarie säsongsframträdande hittills, snittade han 14.7 poäng, 8.8 returer, 5.8 assist och 1.5 steals per tävling.

Ännu mer imponerande var effektivitetsmåtten som han gjorde detta på. Williams sköt 62.7 % från fältet, inklusive 36.0 % från trepoängsområdet på två försök per match, och lagt till 72.7 % skott från frikastlinjen för en häpnadsväckande 755 sann skottprocent. För en fokal offensiv spelare att göra mål som effektivt är iögonfallande; för en så viktig spelspelare att också snitta så många assists tillsammans med bara 2.3 omsättningar per match är dubbelt så mycket. Speciellt med tanke på att detta var några av de första professionella basketmatcherna i hans karriär.

Förfluten tid används ovan eftersom, naturligtvis, Williams inte längre är med Blue. Redan efter bara tolv matcher stod det klart att han hade vuxit ur det.

Sedan han återkallades för sista gången den 28 december har han istället varit med i storserielaget, och hans säsong splittras berätta en liknande historia där också. Under 21.5 minuter av 12 februari-matcher har Williams i genomsnitt haft 7.9 poäng, 5.5 returer och 1.9 assist per match på ett jämnt skott på 50.0 %, flankerad av mäktiga 51.7 % från trepoängsavstånd, där han har skjutit mer regelbundet än två- punktintervall.

Det räcker med att säga att han redan under de första tre månaderna av sin proffskarriär har visat många vapen och lockande mångsidighet.

Draftad 34:e i 2022 NBA Draft från Arkansas, Williams har ett medfödd paket av händer, beröring, timing, positionering, medvetenhet, tålamod och beslutsfattande som är mycket avancerad hos en 20-åring. Han kommer att skärma, kan rulla, passerar från dessa rullar, och verkar ha en medfödd kemi med motsatta bollhanterare även om han aldrig har spelat med dem tidigare. Och det verkar också som att han kan skjuta från håll.

Det som hindrade Williams från att vara en talang i första omgången var bristen på atletisk toppklass, i kombination med att han inte var den starkaste eller mest fysiska av spelarna, vilket ledde till frågor om var han skulle spela defensivt. Det, och det faktum att för all hans dribbling-hand-off-mästarskap, avancerade handtag för sin höjd och konstanta rörelse ute på perimetern, kunde (och skulle inte) han regelbundet skjuta därifrån.

Den senare av dessa verkar dock redan åtgärdas. Och när det gäller den defensiva prognosen spelar de goda händerna och medvetenheten in också där.

Mycket som Thunder fortsätter att tyna bort nära NBA:s källare – tredje sist i NBA konsertina av en västerländsk konferens trots att de bara precis har ett rekord under 500 – tror de inte att de kommer att vara där mycket längre. Shai Gilgeous-Alexander har redan tagit sig upp till All-Star-nivån och släpat upp sitt lag med honom, och trippeldubbelmaskinen Josh Giddey är inte långt bakom honom. Säsongerna med att lagra unga spelare och tillgångar har lett till skapandet av en stark kärna av spelare som växer ihop, och med Chet Holmgren på väg att återvända nästa säsong kan Thunder vara redo för ett stort steg framåt.

Om de verkligen gör en, då kommer Jaylin Williams att vara en del av det, inte en passagerare. Han har spelat sig in i rotationen på kort tid, verkar aldrig ha ett dåligt spel och har ett paket med färdigheter som inte är lätta att hitta på de stora manplatserna. Kanske kommer han aldrig att bli en plus-NBA-försvarare i sin karriär. Men sedan när har alla behövt vara det?