Jayson Tatum kommer att bli nyckeln till att Boston Celtics slår Brooklyn Nets

Som bokstavligen alla förväntade sig när Boston Celtics bestämde sig för att spela sina starter mot ett shorthanded Memphis Grizzlies-lag den sista dagen av grundserien, bokade de sig en revansch i första omgången mot Brooklyn Nets. Så nu är det dags att se om beslutet kommer tillbaka för att förfölja dem: så bra som Celtics har varit det här kalenderåret, kommer de att ha händerna fulla mot ett Brooklyn-lag som kommer att starta Kevin Durant och den gamla vännen Kyrie Irving. Nyckeln till att vinna den här serien kan bara vara Jayson Tatum.

MER FRÅN FORBESBoston Celtics hade rätt att spela för andra seedBy Hunter Filt

Förra året gick de Jaylen Brown-lösa Celtics in i slutspelet som underdogs och, till ingens förvåning, var elimineras av Nets trots att Tatum gjorde en monsteroffensiv insats. I år är Brown dock frisk och hela laget spelar med mycket större självförtroende. Om startcentern Robert Williams inte var ute utan en trasig menisk skulle de förmodligen vara tunga favoriter på väg in i eftermiddagens Game 1.

Williams kommer dock inte att vara tillgänglig förrän tidigast i slutet av serien, och det kan vara mer realistiskt att förvänta sig hans återkomst först om Boston lyckas ta sig vidare till andra omgången. Samtidigt retar Nets den potentiella Brooklyn-debuten av Ben Simmons, som de fick i en byte med Philadelphia 76ers för James Harden i ett utbyte av begåvade missnöjda. Om något av dessa två lag går uppåt måste det vara Nets.

Det är naturligtvis möjligt att Celtics inte är alltför upphängda av Simmons potentiella återgång till basketaktiviteter. Simmons, som på något sätt har gått bakåt som offensiv spelare under sin tid i Philadelphia, flammade ut i fjolårets slutspel. Det är inte otänkbart att Nets kanske skada deras chanser genom att försöka införliva en spelare med en så begränsad kompetens som Simmons i farten i mitten av en vinnare-ta-allt slutspelsserie, så stor inverkan han kan göra på den defensiva delen av golvet.

Det är bara en anledning till att Celtics är en mycket mer funktionell enhet än Nets den här gången. Men här är grejen med eftersäsongen: fantastiska prestationer av HOF-kaliberspelare kan sluta med att radera alla fördelar som bättre konstruerade listor kan ha. Vi har sett detta nyligen med spelare som LeBron James, Kawhi Leonard och Giannis Antetokounmpo som bär sina speciella lag till mästerskap över bättre balanserade trupper.

Det är därför Celtics gick med New Big Three-modellen genom att slå ihop Paul Pierce, Kevin Garnett och Ray Allen 2007, sista gången som franchisen vann en titel. Ibland vinner de lag som har de bästa spelarna bara: NBA har alltid varit en stjärndriven liga och kommer förmodligen alltid att vara det.

Celtics är utan tvekan ett bättre lag än Nets, särskilt med tanke på hur fullständigt dysfunktionell Brooklyn är på en institutionell nivå. Problemet är att Nets också har två av de tre största spelarna i den här serien i Durant och Irving. Om de samtidigt spelar på topp – något som lyckligtvis för Celtics inte alltid har varit fallet under grundserien – kanske Bostons fördelar i både lagoffensiv och lagförsvar helt enkelt inte spelar någon roll.

Det är därför Tatum, Celtics bästa spelare och en borderline league MVP-kandidat för hans hjältemod i andra halvlek, kan vara nyckeln till att de ska ta revansch på Brooklyn. Skulle Tatum spela på samma nivå som han gjorde i de två sista matcherna i den senaste serien mot Nets, kan Celtics göra ett snabbt jobb med sina rivaler. Om inte, är det svårt att inte föreställa sig att det här kommer att bli en lång, fram och tillbaka serie, med segraren i fråga till det bittra slutet.