Jed McCalebs rymdstationsföretag Vast förvärvar startup Launcher

Rymdstationsföretaget Vast meddelade på tisdagen att det har förvärvat andra startup Launcher i ett drag som effektivt tredubblar den förstnämndes personal och utökar sin svit av teknik och IP.

"Att bygga en rymdstation är detta komplexa uppdrag, och du behöver många människor för att göra det," sa Vasts grundare och vd Jed McCaleb till CNBC. "Bara att få de ingenjörer som Launcher har kommer att påskynda [utvecklingen]."

Vast syftar till att bygga mänskliga livsmiljöer med artificiell gravitation, ett steg mer ambitiöst än den befintliga nollgravitationsmiljön på den internationella rymdstationen, eller andra privata stationer på gång. Launcher-förvärvet lägger till cirka 80 anställda till Vasts befintliga personal på 40 och för med sig företagets Orbiter-satellit-”rymdbåt” och E-2-vätskeraketmotorn som för närvarande är under utveckling.

"Tekniken som de byggde - mycket av den är direkt tillämpbar för vad vi ska göra, så vi behöver inte gå och utveckla den igen från grunden," sa McCaleb.

Ekonomiska villkor för affären har inte offentliggjorts.

"Jag kan berätta att våra investerare och vårt team är nöjda; det är ett bra resultat för båda sidor, säger Launchers grundare Max Haot, som kommer att ansluta sig till Vast som företagets VD.

Med sitt huvudkontor i Long Beach, Kalifornien, på en 115,000 XNUMX kvadratmeter stor anläggning, ställdes Vast upp förra året av McCaleb, som gjorde hans förmögenhet i kryptovaluta. Han är värd cirka 2.5 miljarder dollar enligt forbes. Innan han lanserade Vast, doppade McCaleb först in i rymdindustrin 2021, gå med i styrelsen för Firefly Aerospace efter en investering genom en ideell organisation som han grundade kallad Astera Institute.

McCaleb och Haot träffades förra sommaren och Haot pratade med McCaleb om potentialen med att investera i Launcher, sa han till CNBC. Medan Haot har byggt Launcher sedan 2017 "med mindre än 30 miljoner dollar i finansiering", sa han att insamlingen var "en av våra största utmaningar" och diskussionen med McCaleb blev snabbt centrerad kring M&A.

"Vi har nu mycket större resurser tack vare Jed," sa Haot.

Vast och Launcher undertecknade affären den 10 november, och förvärvet avslutades för ungefär en vecka sedan.

Det senaste misslyckandet med Launchers första Orbiter-uppdrag, som uppnådde vissa mål men inte kunde distribuera flera kundsatelliter ombord, "inte alls faktor" i förvärvsprocessen, sa Haot.

Företaget räknar med att flyga de kommande två Orbiter-uppdragen i år.

"I slutändan är vårt mål en station som är större än vad Orbiter är, men mycket av samma komponenter och teknik är det som till slut flygs på stationen, så du behöver den här plattformen för att testa den på," sa McCaleb .

Medan Launcher utvecklade en liten raket kallad Light, som E-2-motorn testade för, meddelade Vast att företaget inte kommer att fortsätta arbetet med raketen. Och även om McCaleb erkände att E-2-motorn inte är något som hans företag skulle ha utvecklat på egen hand, sa han att Launcher har gjort "massor av framsteg på det och det verkar mycket värdefullt, så det är inte något vi ville stänga av. ”

För närvarande är McCaleb den enda finansiären av Vast när han strävar efter ett långsiktigt mål att bygga rymdstationer med artificiell gravitation.

"En av fördelarna med att ha det här självfinansierat är att vi inte är skyldiga - inte bara ekonomiska cykler, utan bara investerarnas nycker i allmänhet," sa McCaleb.