Jeff Lemire & Gabriel Waltas nya komiska "Phantom Road" är Stephen King möter John Carpenter

Vad får du när du korsar Stephen Kings Langoliers med John CarpenterÄr Big Trouble in Little China? Du skulle förmodligen få något i närheten Phantom Road, det senaste seriesamarbetet från den hyllade duon av författaren Jeff Lemire (Svart hammare) och illustratören Gabriel Hernandez Walta (Vision).

Debutnumret, som säljs från Image Comics denna onsdag, introducerar läsarna till Dom, en grizzed lastbilschaufför som med stora svårigheter försöker springa undan ett traumatiskt förflutet. En natt stannar han för att hjälpa Birdie, offer för en allvarlig bilolycka. De drar en märklig artefakt från vraket och befinner sig plötsligt för att transporteras till en bisarr skärselden-liknande dimension bebodd av monster. Vad som följer är en spännande och mystiksfylld kamp om överlevnad.

"[Gabriel] och jag hade gjort en science fiction-serie som heter Kännande, vilket mottogs väl. Och ännu viktigare, han och jag fungerade verkligen bra tillsammans, säger Lemire till mig via e-post. "Så jag var på jakt efter idéer som kan passa Gabriel. Vid den här tiden började jag också läsa om många av de Vertigo-serier som jag växte upp med att älska på 90-talet – som Sandman, Preacher, Hellblazer — och hade en längtan efter att göra min egen längre, spretiga sci-fi/skräck/fantasy mash-up-bok som var lite av ett kärleksbrev till dessa serier.”

Dessutom var Lemire djupt inne i manusskrivningsprocessen för den lilla skärmanpassningen av hans serie Top Shelf Productions Essex County (premiär på CBC Television nästa månad), vars rollfigur inkluderar en långdistanslastbilschaufför.

"Jag tänkte mycket på det yrket", erkänner författaren. "Allt det här snurrade liksom ihop och Phantom Road började växa ur det."

När det gäller konstverket säger Walta att han ”ville uppnå ett mycket tydligt och läsbart berättande utan att förlora chansen att trolla fram den atmosfär som berättelsen behövde. På något sätt, när jag inreder den rätta atmosfären för en berättelse, kommer teckningsstilen naturligt.”

För det ändamålet antog han en helt annan inställning till Phantom Road jämfört med hans arbete på Kännande. Istället för att handmåla varje sida i det här projektet, ritade Walta varje uppslag i svart i vitt innan han överlämnade dem till digitalfärgaren Jordie Bellaire (Manhattanprojekten).

”Omedvetet kände jag att den målade stilen var bättre lämpad för en kort, nästan fabelliknande berättelse som Kännande, medan en långformat gillar Phantom Road [krävde] denna "typiska" svartvita, bläckiga stil av klassiska serietidningar”, förklarar konstnären.

"Nyckeln med Gabriel är hans otroliga naturliga berättarförmåga," fortsätter Lemire. ”När han skickar layouter och färdiga sidor är de så tydliga och starka att de går att läsa utan några ord. Utöver det är hans karaktärsarbete underbart och känslosamt och matchar verkligen det jag försöker göra.”

Gå nedanför för en exklusiv titt bakom Waltas illustrativa process:

Medan King och Carpenter dök upp i mina tankar när de läste det första numret, citerar Lemire X-Files, förlorade, Mad Maxoch The Walking Dead som de främsta inspirationskällorna för denna bok.

"Dessa berättelser påverkade verkligen vårt förhållningssätt, men det har nu blivit något helt vårt eget", konstaterar han. "Inget i Phantom Road är hur det verkar. Det här är mycket mer än bara en monsterhistoria. Vi spenderade verkligen mycket tid på att utveckla boken innan vi tillkännagav den eller lanserade den och det finns lager på lager av berättelser som väntar på att avslöjas. Det är en enorm, vidsträckt mytologi som berör så många saker jag älskar att utforska inom både science fiction och skräck.”

”När jag gjorde de första layouterna för Phantom Road #1, Jag kände att jag behövde visa en stark kontrast mellan de två världarna som handlingen utspelar sig i, så jag bestämde mig för att använda olika bläck i min slutliga konst, beroende på var karaktärerna var i varje ögonblick”, avslutar Walta. "Ända från början av det här projektet frågade Jeff mig om de saker jag gillar att rita och jag minns att jag skickade honom en lista över de element som jag gillade mest i berättelserna jag hade ritat [liksom] serietidningar, filmer, och böcker som jag gillar mest. I den meningen hade Jeff en mycket tydlig uppfattning om vilken typ av berättarröst som jag kunde njuta mest av – både visuellt och berättarmässigt.”

Utgåva 1 av Phantom Road börjar säljas onsdag - 1 mars.