Jesse Lingard om varför fotbollsspelare behöver ett liv utanför planen

När fotbollsspelare har intressen utanför planen lägger det ett mål på deras ryggar. En dålig prestation och kritiker kommer att skylla på sina aktiviteter utanför planen.

Jesse Lingard är en av de spelare som har en persona utanför planen nästan lika stor som hans närvaro på planen.

Lingard hade fortfarande ambitioner om att spela för England vid Qatar-VM 2022 när han gjorde den överraskande flytten från Manchester United till Nottingham Forest förra sommaren.

"Jag visste att om jag hade någon chans att klara det, skulle jag behöva spela som jag gjorde i West Ham", säger Lingard, "jag tog hand om några småbitar och skador, men jag ville fortfarande spela".

De skadorna gjorde att det tog ett tag innan Lingard kunde visa City Ground vad han var kapabel till. Han fick sitt första mål för Forest i november mot Tottenham Hotspur i Carabao Cup, i "en av de matcherna kände jag mig själv igen... jag kände mig mycket bättre, mycket mer självsäker."

Han tog ytterligare ett mål och en assist i cupmatchen mot Blackburn Rovers i den första matchen efter VM-uppehållet, och Forest-fansen kommer att hoppas på att se mer av den typen av form under de kommande veckorna.

Men förutom att använda mittsäsongsuppehållet för att komma tillbaka till sin topp, har han också använt det som en chans att arbeta med sina aktiviteter utanför planen.

Lingard har sina egna klädmärken, JLINGZ och Var dig själv. Han äger också ett esportlag som tävlar i Halo och Rainbow 6 Siege. Och han tittar alltid steget före. Han ser e-sport som något som "bara kommer att bli större och större" och planerar att ta sin klädlinje in i metaversen för att ytterligare engagera sig med fansen, genom att välja Virtua metavers plattform som han säger att den är "på samma sida" som honom och varumärket JLINGZ.

Kritiker använder ofta dessa intressen som ammunition för att attackera spelare när saker som skador betyder att de inte riktigt är som bäst.

Lingard ser det dock inte så. Han säger att fotboll är hans "kärlek nummer ett", och han ger alltid 110 % när han är på planen, arbetar hårt och håller koncentrationen uppe, men i slutändan är han en människa, inte en robot. Han säger också att hans e-sport- och modevarumärke ger honom chansen att träffa ett nätverk av människor utanför fotbollen och att bygga upp ett företag efter sin karriär.

I Nottingham Forest har hans aktiviteter utanför planen också varit ett sätt att knyta an till lagkamrater, något välbehövligt efter att klubben skapat mer än tjugo värvningar på sommaren. Lingard spelar Call of Duty med andra Forest-spelare som Ryan Yates och Steve Cook, och han säger att han planerar att åka skateboard med nya City Ground-ankomsten Platshållarbild för Gustavo Scarpa.

Han säger att den brasilianska engångslandskampen kommer att vara viktig för Forest den här säsongen, och att de två är lika genom att Scarpa också gillar att dela hans personlighet. Scarpa har till och med fått de andra spelarna att göra Rubiks kub.

När det gäller världscupen säger Lingard, som spelade i semifinalen mot Kroatien för fyra år sedan, att England "har mer att erbjuda", och tillägger att de är ett ungt, talangfullt lag som definitivt kommer att utmana för världscupen, men att den extra upplevelsen kommer att hjälpa. Han säger att Kroatiens erfarenhet 2018 gjorde skillnaden i semifinalen mot England och att spelare som varit med tidigare alltid kan ge råd.

På planen kommer Lingard att hoppas kunna återskapa formen han visade de senaste matcherna före uppehållet. Först ut är en resa till Old Trafford mot Lingards tidigare klubb Manchester United.

Utanför planen utökar han sitt varumärke JLINGZ till Kina och lanserar några nya mönster för nästa år.