Jevon Carter, Bobby Portis är hundarna som Milwaukee Bucks behöver

När Milwaukee Bucks vann NBA-finalen för två år sedan, representerade PJ Tucker den mentalitet som aldrig vek tillbaka laget saknade för att få dem över puckeln. Han pratade under hela deras eftersäsongslopp om hur de var hundar och skulle mala på varje ägodel.

Den frasen har förmodligen blivit överanvänd, men Milwaukee har fler hundar för att få dem tillbaka till toppen av berget.

Bobby Portis är kvar från det finalvinnande laget. Han är en av de spelare som representerar den blå kragen, hårt arbetande typ av spelare som varje lag i mästerskapskaliber behöver. Han är inte rädd för någon och vägrar att backa. Han kan ofta ses morra och flexa efter en stor offensiv retur eller ett blockerat skott. Dessa firanden skickar FiservFISV
Forumet blir vansinnigt och sätter igång energi för resten av laget.

Naturligtvis hjälper det också att han bidrar på ett påtagligt sätt. Portis spelar en nyckelroll i Bucks offensiv utan Khris Middleton: En av endast ett fåtal spelare de har som kan skapa sitt eget skott. Han har jobbat enormt med sitt spel (och sitt skott) under de senaste säsongerna och det märks på många sätt.

Det som kanske sticker ut mer än något annat är hans grind på brädorna. Med 6 fot-10 och 250 pund är han inte den största, starkaste eller mest atletiska stora mannen i färgen. Det han saknar i storlek och atleticism tar han dock mer än väl igen i ansträngning. Han arbetar alltid med glaset på båda ändarna av banan och är en mardröm att boxas ut. Genom fyra matcher har han i genomsnitt 10.1 returer per match i karriären, inklusive hela 3.8 offensiva brädor.

Carter ser mycket av sig själv i Portis. Eller, med Carters ord, "Han är jag i en stor kropp."

Ett tillägg under sensäsongen förra året efter att han klipptes av Brooklyn Nets, har Carter följt i Portis fotspår. Han spelade en reservroll förra säsongen innan han bänkades till förmån för George Hill i den andra omgången av slutspelet. Ett drag som väckte stor ilska hos Bucks fans.

Han jobbade av sig under sommaren för att få en startplats i Middletons frånvaro. Det är oklart hur länge det kommer att pågå, men Carter har bevisat att han hör hemma i rotationen. Han är inte rädd för att bevaka motståndarspelare längs planen och bildar ett skrämmande ett-två-defensivt slag med Jrue Holiday på baksidan.

Hans skott kommer också bra. Han slog ner ohållbara 58.8 procent från trepoängslinjen under sin tid med Bucks förra säsongen. Han ligger bara på 31.8 procent i år, men utseendet kommer att börja falla igen. Han var i brand under hela försäsongen och gick 4 mot 11 i fredagskvällens seger över New York Knicks. Hans vilja att till och med skjuta bort det många gånger bakom bågen visar hur långt hans självförtroende har kommit.

Milwaukees försvar som helhet representerar hundarna Carter och Portis är. Även om deras anfall har fått en långsam start, tillåter de minst poäng per 100 innehav och lägst motståndares effektiva field goal-procent enligt Cleaning the Glass. De hindrar lag från att ta sig till bågen och från att ta treor – en anmärkningsvärd bedrift.

Med 4-0 är Bucks det enda obesegrade laget som är kvar i NBA. De har fortfarande 78 matcher och fem och en halv månad kvar innan den riktiga säsongen börjar. Det är ett långt jobb för alla lag, speciellt ett som inte är särskilt intresserade av vinst/förlustresultat.

Milwaukee kommer att behöva sina hundar varje kväll för att hålla fokus. Både Carter och Portis tar sina jobb på största allvar. Med Carters ord, "Bobby en hund, man, du vet vad jag säger." Vi vet precis vad du säger.