Jimmie Johnson överlever Thunderbird Experience; Förbereder sig för 24-timmarstest efter Daytona 500

Jimmie Johnsons återkomst till NASCAR Sprint Cup Racing på Daytona 500 har inkluderat många höjdpunkter.

På fredagen, innan han tog sin Carvana Chevrolet nr 84 till Daytona International Speedway-ovalen för träning, fick Johnson uppnå en lång dröm om att flyga med det berömda United States Air Force Thunderbirds.

"Det är förmodligen nära toppen," sade Johnson. ”Jag har aldrig känt något liknande, adrenalinet, accelerationen.

"Det första vi gjorde var att vi klev av banan och plockade upp redskapen och gjorde en prestationssväng till 10,000 XNUMX fot. Omedelbart var jag tvungen att träna tung-G-andningen som de pratar med dig om. Det är bara vilt. Bara tyngden av din kropp och upplevelsen av att peka den där saken mot himlen; de rullar på den och vänder och allt möjligt.

"Det var bra."

Johnsons största oro innan han flög med Thunderbirds var att bli sjuk. Han erkänner att han lätt blir åksjuk, vilket är konstigt med tanke på att han har kört en Indy-bil i över 230 miles per timme på Indianapolis Motor Speedway och har kört bilar i NASCAR Cup Series nära 200 miles i timmen på Daytonas och Talladegas höga strand. .

"Jag var verkligen orolig för att bli sjuk och jag är glad att kunna rapportera att min "bli sjuk"-väska var tom," sa Johnson stolt. ”Jag blev inte sjuk under åkturen, så det var superbra. Men jag tog en liten tupplur.

"Vi drog 9.1G och jag släckte. Jag kom till att sitta längst bak och undrade var jag var, vad som pågick. Det var vilt eftersom jag inte kunde höra någonting och jag tittar runt som – vad gör jag i ett flygplan?

"Och sedan kunde jag höra någon säga 'Jimmie. Jimmie. Jimmie', och sedan blev det högt och jag säger 'yeah!'. De sa: 'Hej, du är tillbaka. Jag tror du tog en tupplur'. Jag sa: 'Jag tror att jag gjorde det. Jag har ingen aning om var jag är eller vad jag gör just nu. Det var vilt."

Det väntar fler vilda tider för Johnson. Han gör sin första NASCAR Cup Series-start sedan det sista loppet för säsongen 2020 på Phoenix Raceway i söndagens 65.^th Daytona 500.

Johnson startar nr 84 Carvana Chevrolet för Legacy Motor Club i 39^thposition i 40-bilarsfältet. Johnson och Travis Pastrana är de två förarna som lades till i lineupen baserat på kvalhastighet.

Med undantag för ett test på Phoenix Raceway i januari, är denna vecka första gången den sjufaldiga mästaren i NASCAR Cup Series kör NASCAR Next Gen-bilen.

"Den kör som en stambil," sa han. ”Den kör inte som en Indy-bil, tack och lov.

"Vi vet hur det gick."

Under de senaste två åren har Johnson tävlat i Carvana/Honda Indy nummer 48 för Chip Ganassi Racing i NTT IndyCar Series.

Johnson kämpade visserligen på väg- och gatubanorna, men han uppnådde karriärhöga avslutningar på ovalarna inklusive en femteplats på Iowa Speedway och en sjätteplats på Texas Motor Speedway förra året.

Johnson var den snabbaste föraren under fredagens träningspass på den 2.5 mil långa Daytona International Speedway med ett snabbt varv på 194.225 miles per timme.

Han sprang 34 varv och hittade vissa likheter med bilen han tidigare kört i NASCAR Cup Series.

"Det är precis som att cykla," skämtade Johnson. "Jag skulle säga att 70 eller 80 procent av det fortfarande är en lagerbil och fortfarande utkastet här. Så den stora majoriteten av det är bekant, den stora majoriteten av upplevelsen. Jag kommer ihåg små detaljer när jag tar varv och kommer in i den zon som – ja, det här fungerar eller inte.

– Att fylla fyra är alltid knepigt. Pit lane entry, pit lane exit, blend line, alla detaljer kommer tillbaka och det är fortfarande verkligen där. Det hjälper dig att springa mitt i packningen. Men för att vinna loppet måste du vara på ditt spel. Det är den delen jag fortfarande försöker förfina och varför jag sprang varje varv jag kunde just nu. Och jag planerar att göra det igen i morgon och då är det fortfarande massor av lärande att komma i själva loppet.”

Johnson vill inte ryckas med med sin snabba hastighet på fredag, men han känner sig säker på att han kan ha ett bra lopp i NASCAR Cup Series-retur i Daytona 500.

Han vet vad som krävs för att vinna på en bana där allt kan hända, inklusive en osannolik vinnare.

"Jag tror inte att någon visualiserar vinsten ännu," sa Johnson. ”Jag tror att du fortfarande försöker lista ut vem du ska jobba med, vem som kan ta emot en push, vem som kan pusha bra, vem som har fart. Jag har verkligen hjälpt mig själv idag genom att vara i det snabba Chevy-paketet och arbeta med mina gamla lagkamrater.

"Men när det kommer till sista varvet är det var och en för sig själv. Jag förväntar mig inte att någon ska skära mig.”

Med sju NASCAR Cup Series-mästerskap och två Daytona 500-segrar gjorde Johnson nummer 48 till ett av de mest kända nummer i NASCARs historia.

Det numret tillhör Daytona 500 pole vinnare Bowman.

Ironiskt nog körde Johnsons nr 84 Chevrolet några varv sida vid sida med Bowmans nr 48 Chevrolet på fredagen.

"Att se honom var inte konstigt, men att få min observatör att säga att bilen nr 48 var utanför mig var verkligen konstigt," mindes Johnson. "Två eller tre gånger var jag tvungen att påminna mig själv för jag trodde verkligen att det var jag när jag hör nr 48. Jag är som – ja, jag är här. Varför säger du till mig att nr 48 är bredvid mig.

”Jag har inte kört bil nr 48 sedan jag lämnade den där bilen nr 48, så den delen var annorlunda. Men ur visuell synvinkel är jag van att se Alex (Bowman) i bilen och den delen var bra. Men genom mina öron, när jag hörde om nummer 48, kastade jag av mig.”

Tidigare på fredagen avtäcktes Chevrolet Camaro som NASCAR och Hendrick Motorsports har anmält sig som Garage 56 till 24 Hours of Le Mans Sports Car race på Daytona. Johnson kommer att köra den bilen tillsammans med det tyska sportbilsäset Mike Rockenfeller och tidigare Formel XNUMX-stjärnan Jenson Button på Le Mans i juni.

"Jag är stolt över att vara en del av det och vilken rolig bil," sa Johnson. "Jag är säker på att du såg några av specifikationerna för den – hur mycket lättare racerbilen är, nedåtkraften som är på den, kolbromsarna, paddelväxling – den är verkligen kul att köra. Jag är så tacksam över att få vara med i programmet.

”Jag går bokstavligen härifrån på söndag; köra i hyrbil över till Sebring för att göra ett 24-timmars uthållighetstest med grabbarna. Det kommer att bli ett par hektiska dagar att köra.”

Ett 24-timmarstest på Sebring Raceway dagen efter att ha kört Daytona 500 kommer säkerligen att vara Johnsons "längsta dag."

Men det är också ett mycket viktigt test för den ambitiösa racerföraren som har gott om varv att genomföra, även vid 47 års ålder.

"Självklart är testerna som vi gör en del av det," sa Johnson. "Men

regler, flaggor, det finns många saker som skiljer sig åt i sättet de sköter för just det evenemanget. Jag måste gå över innan loppet och spendera en dag i simulatorn för att lära mig var deras flaggmansstationer är, vad deras flaggor betyder. Det finns några gropvägsprocedurer som jag måste vara medveten om och vara uppmärksam på. Så jag åker över några dagar tidigare för att gå in i deras simulator för att köra den.

"Och sedan hemma har jag precis använt min simrigg och gjort en massa på iRacing. Jag har varit ute i Corvette GTGT
bil, och jag har bara lagt ut prototyper som är snabbare än jag. Jag lägger så många som de ger mig. det brukar vara runt 60-70 bilar på banan, bara så att de jagar mig och kör om mig. Varje gång jag har varit i en sportbilstävling har jag varit i den snabbaste divisionen och har inte behövt oroa mig för mina speglar, och jag är verkligen bekymrad över det. Jag vill vara säker på att jag lämnar ett körfält när jag behöver och vet vad som kommer bakom mig, och jag använder iRacing för att göra det.”