Joe Manchin är arg på Bidens energipolitik, men är det någon som lyssnar?

As Jag skrev tillbaka i augusti efter att han ingick sin svaga uppgörelse med senatens majoritetsledare Chuck Schumer (D-NY), har få politiska personer i amerikansk historia överlämnat så mycket hävstång för så lite i gengäld än vad senaten Joe Manchin från West Virginia gjorde när han äntligen grävde efter och bli den avgörande omröstningen om den felaktigt namngivna Inflation Reduction Act (IRA).

Vid den tiden hade Manchin, som ordförande för senatens viktigaste energi- och naturresurskommitté i en jämnt uppdelad senat, utan tvekan varit den enskilt mäktigaste politiska figuren i landets huvudstad under de senaste 20 månaderna. Senatorn visste att president Joe Biden och hans kolleger i senatens demokrater inte kunde anta någon stor lagstiftning som handlade om energi- och miljöfrågor utan hans stöd, och han hade använt den hävstångseffekten för att hålla uppe framstegen med vad som ursprungligen hade kallats "Build Back Better" räkning i minst ett år. Att utöva den hävstångseffekten mot just det lagförslaget var en populär sak tillbaka i Manchins tungt republikanska hemstat Virginia, vilket placerade senatorn i en stark ställning för att kandidera för omval till en tredje mandatperiod 2024.

De flesta observatörer antog att Machin i slutändan skulle utvinna sitt pund av politiskt kött i utbyte mot eventuellt stöd till den omdöpta IRA. I de senare stadierna av förhandlingarna om lagförslaget var Manchin fokuserad på att inkludera bestämmelser som skulle hjälpa till att effektivisera federala tillståndsprocesser för energiprojekt av alla slag. Han hade pressat Biden-administrationen att utfärda slutgiltiga tillstånd för Mountain Valley Pipeline projekt, som skulle transportera Marcellus Shale naturgas till de sydöstra staterna, och antagandet av många var att Manchin skulle insistera på att inkludera ett språk som skulle säkerställa ett sådant godkännande.

Istället för att göra ett så hårt fynd valde Manchin istället att nöja sig med vad som har visat sig ha varit ett fruktlöst löfte från senator Schumer och dåvarande talmannen i parlamentet Nancy Pelosi att helt enkelt hålla en omröstning om ett separat lagförslag som handlar om tillåtande ärenden. Mycket förutsägbart dödades omröstningen i september om det lagförslaget av en kombination av progressiva demokrater och konservativa republikaner, och senator Manchin har hållit en tom påse sedan dess.

Nu berättar Manchin för reportrar att han är arg över det sätt på vilket Biden-administrationens byråkrati går tillväga för att implementera vissa bestämmelser i IRA. En rapport från den 9 februari i Politico citerar Manchin som uttrycker särskild ilska över det sätt på vilket bestämmelser som styr kvalifikationerna för den nya subventionen på 7,500 XNUMX USD per enhet för elfordon tillämpas. Eller snarare så som han tror att de är inte upprätthålls av Biden-tjänstemän.

Dessa bestämmelser kräver till synes en hel del inhemskt innehåll i inköp av material för och konstruktion av elbilar och deras batterier för att bilköparna ska kunna kvalificera sig för den nya krediten. Men Biden-administrationen har utarbetat olika sätt att kringgå dessa begränsningar och har i huvudsak godkänt krediten utan att genomdriva dem.

Manchin, vars offentliga godkännandeundersökning betyg hemma har rasat sedan han gjorde sitt dåliga köp på IRA, säger han nu att han är arg och på något sätt förvånad över detta, även om han upprepade gånger varnades för att lagförslaget skulle genomföras på detta sätt. "De agerar nästan som att de måste skicka 7,500 XNUMX dollar annars kommer en person inte att köpa en bil. Vilket är galet, löjligt tänkande för den federala regeringen, säger Manchin till Politico. "Jag håller helt och absolut inte med om vad de gör."

Senator Manchin hävdar också att han såg IRA som en "energisäkerhetsfråga", även om de flesta i landets huvudstad förstod att det huvudsakligen var en finansieringsmekanism för genomförandet av Bidens klimatförändringsagenda. Det huvudsakliga, mest publicerade inslaget i lagen är trots allt dess enorma svit på 369 miljarder dollar av nya incitament och subventioner för projekt som kan klassificeras som "gröna".

Faktum är att president Biden i sitt tillståndstal på tisdagen kallas IRA "den mest betydande investeringen någonsin för att tackla klimatkrisen, sänka elräkningar, skapa amerikanska jobb och leda världen till en framtid för ren energi." Biden tillade sedan, nästan som en eftertanke, att "vi kommer fortfarande att behöva olja och gas ett tag", och förtydligade bland tjat och hån från den republikanska sidan av kammaren att "vi kommer att behöva olja för åtminstone ytterligare ett decennium."

Det finns inte mycket, om något, i dessa ord om "energisäkerheten" som senator Manchin nu hävdar att han trodde att lagförslaget handlade om. "Det här är bullsh*t", sa han till Politico. "Så de kommer i princip att svälta oss på energi som vi har en enorm, riklig tillgång på på grund av deras ambitiösa tankar? Jag kommer att fortsätta kämpa och jag kommer att göra allt jag kan för att se till att allmänheten vet vad de gör och vad det kommer att göra med dig och din ekonomi och din livsstil.”

Så senatorn är arg, och han är inte över att använda förbannelseord för att låta väljarna där hemma veta det. Frågan nu, efter att han gav upp så mycket hävstång och makt i augusti förra året och inte längre är den avgörande omröstningen om någonting i en senat där hans parti nu har en klar majoritet, är om någon lyssnar längre.