Joel Embiids All-Star Starter Snub borde få NBA att se över sin röstningsprocess

Philadelphia 76ers center Joel Embiid har slutat som tvåa för NBA:s pris för mest värdefulla spelare under var och en av de senaste två säsongerna, men han har på något sätt varit ännu bättre 2022-23.

Ett år efter att ha lett ligan i poäng med 30.6 poäng per match, sätter han nya höjdpunkter i karriären i poäng (33.4), fieldgoal-procent (532) och frikastsprocent (861) för ett Sixers-lag som för närvarande ligger tvåa i den östra konferensen. På väg in i torsdagens aktion var Embiid andra ligan i spelareffektivitet, trea i vinstandelar per 48 minuter, trea i box plus/minus och trea i Dunks and Threes' uppskattat plus/minus. Han är också för närvarande delad för det tredje bästa oddset för att vinna årets MVP-pris, per FanDuel Sportsbook.

Trots allt detta röstades inte Embiid in som startspelare för 2023 års NBA All-Star Game på torsdagen. Den smutskastningen är emblematisk för de aktuella problemen med NBA:s All-Star-röstningsprocess.

Fans står för 50 procent av rösterna för All-Star-startare, medan spelare (25 procent) och en mediapanel (25 procent) utgör resten. Embiid slutade trea bland Eastern Conference-frontspelare för både media och spelarnas röster, men han var fyra bland fansen.

Ingen av de röstande grupperna är dock skyldiga till Embiids avvisande. Det är istället själva valsedeln som är boven.

Enligt det nuvarande systemet är spelare åtskilda av "backcourt" och "frontcourt" beteckningar. Varje konferens har två startplansstartare och tre startplansstartare, medan de sju reserverna består av två backcourt-spelare, tre frontcourt-spelare och två wild cards (antingen backcourt- eller frontcourt-spelare).

Det systemet är mindre vettigt varje år eftersom ligan trendar mer och mer mot positionslös basket. NBA bör ta bort positioner från omröstningen helt och tillåta fans, spelare och mediamedlemmar att bara rösta på de fem bästa spelarna från varje konferens som All-Star-startare.

I slutliga avkastning från röstning av fans – som släpptes två dagar innan omröstningen stängdes – hade Embiid fler röster än någon östkonferensvakt. Om inte Kyrie Irving och Donovan Mitchell gick om Embiid under de sista dagarna, skulle han troligen ha blivit utsedd till en nybörjare om röstsedeln inte hade skilts åt av positioner.

Embiid borde vara ett okomplicerat val som All-Star-reserv, så hans startsnubb spelar ingen roll i längden. Emellertid har positionsbeteckningar lett till några tvivelaktiga All-Star-snubbar under de senaste åren också.

2020 missade Miami Heats swingman Jimmy Butler en startnick eftersom han var listad som en framplatsspelare snarare än en backbacksspelare.

"Jag tycker bara att det är löjligt att vi fortfarande är i dessa föråldrade positioner," Heats huvudtränare Erik Spoelstra berättade för reportrar just då. ”Så vem ska säga vilken position Jimmy är? Spelar det någon roll? Jag satte honom nr 2 på mitt [lineup]-kort. Så jag går Kendrick Nunn, Jimmy Butler, Duncan Robinson, jag går Bam [Adebayo] och sedan Meyers [Leonard]. Men du kan vända någon av de där killarna. Och på många sätt är han vår poängvakt. Så borde han vara med i All-Star Game som point guard? Jag vet inte."

Spoelstra tillade att det var ett "skämt" att "föråldrade etiketter" kostade Butler en startplats. Han uttryckte hopp om att Butlers snubb skulle "förändra saker i framtiden", men tre år senare befinner sig Embiid på samma plats.

Det är bara en tidsfråga innan någon missar en All-Star-nick rakt av på grund av hans positionsbeteckning. Om det finns sju förtjänta vakter på en konferens och inte tillräckligt många framgångsrika frontcourtkandidater, kommer en vakter oundvikligen att utelämnas. Med tanke på att vissa spelare har incitament knutna till All-Star framträdanden i sina kontrakt, det finns för mycket pengar på spel för att det ska hända.

NBA:s All-Star-omröstning är inte den enda med det här problemet. Omröstning i hela NBA bör också flytta att erkänna de bästa spelarna oavsett position, eftersom det nuvarande systemet har visat sig vara ännu mer kostsamt de senaste åren.

Till skillnad från All-Star-omröstningen kan spelare listas som flera positioner (en guard/forward eller en forward/center) i All-NBA-röstning. Men om en spelare får röster på flera positioner "placeras de på den position där de fick flest röstpoäng."

Under säsongen 2020-21 listades Jayson Tatum som både guard och forward och tog emot Totalt 69 röstpoäng. Kyrie Irving, som var listad som vakt, fick totalt 61 röstpoäng. Men eftersom Tatum fick fler röster som forward än guard, gjorde Irving att NBA:s tredje lag och Tatum missade.

Tatum hade undertecknat en maximal femårig förlängning av kontraktet den senaste hösten som inkluderade språket "Rose Rule". Hade han gjort ett All-NBA-lag skulle hans förlängning ha börjat på 30 procent av lönetaket snarare än 25 procent. Missing out slutade att kosta honom 32 miljoner dollar under loppet av hans förlängning.

Tatum kom in i All-NBA första laget förra säsongen, men det hindrade honom inte från att trycka på för ändringar i röstsystemet.

"Jag tycker att det borde vara positionslöst," Tatum berättade för reportrar förra maj. "Joel Embiid var tvåa i MVP-röstningen och han kom till andralaget? Det är egentligen inte så vettigt."

NBA-kommissionär Adam Silver erkände i juni förra året att ligan är öppen för att ändra sitt All-NBA-röstningssystem.

"Jag tror att vi är en liga som har rört sig allt mer mot positionslös basket, och det nuvarande systemet kan resultera i vissa orättvisor baserat på slumpen vad din position är," han berättade för reportrar.

Eftersom ligakontoret fortsätter att diskutera ett nytt kollektivavtal med National Basketball Players Association, bör de två sidorna återvända till All-Star och All-NBA-röstningen. Den enklaste lösningen är att ta bort positionsbeteckningar från båda valsedlarna, vilket gör att de bästa spelarna kan röstas in oavsett position.

Om inte annat anges, all statistik via NBA.com, PBPS-statistik, Rengöring av glaset or Basketreferens. All löneinformation via Spotrac or RealGM. Alla oddsen via FanDuel Sportsbook.