Joey Logano omfamnar veteranrollen i mästerskapsstriden

Joey Logano är bara 32 år gammal, men han är veteranansiktet för de fyra förarna som tävlar om ett Nascar Cup Series-mästerskap denna söndag på Phoenix Raceway.

Logano är inne på sin 14:e heltidssäsong i Nascars främsta division, och han siktar på att vinna sitt andra mästerskap. Han är inte bara säker på sitt Team Penske-lags förmåga att vinna på söndag, utan han inser att han har ett övertag över 2020 års mästare Chase Elliott, Christopher Bell och Ross Chastain.

"Jag tror att vi kommer att vinna," sa Logano, som befäste sin plats i Championship 4 med en vinst på Las Vegas Motor Speedway den 16 oktober. "Vi firar inte det faktum att vi är i Championship 4. Vi vill fira när vi är mästare."

Logano är den enda föraren i Championship 4 som har säkrat sin plats för Phoenix inför förra helgens race på Martinsville Speedway. Hans tre konkurrenter visste inte om de skulle tävla om mästerskapstrofén förrän den rutiga flaggan vajade på söndagskvällen.

Fördelen går till Logano. Han förklarade.

"Omedelbart, på måndagen efter Vegas, satte vi ihop planen för hur vi ska vinna (på Phoenix)," sa Logano. "Vilka är de saker vi behöver prata om under de kommande två och en halv veckorna, att genomföra planen vi satt ihop, hur vi kan göra vår bil bättre och se till att teamet är redo."

Endast 16 förare har vunnit två eller fler Nascar Cup Series-mästerskap, där den sista som gjorde det var Kyle Busch 2019, som för närvarande är den enda föraren i fältet med flera titlar. Logano vann sitt mästerskap 2018, men han tror att hans 506 karriärstarter är skillnaden den här gången.

De tre förarna som tävlar mot Logano för mästerskapet har samma erfarenhet tillsammans som han. Elliott har sju hela säsonger under sitt bälte, Chastain har fyra och Bell har tre.

För bara åtta år sedan var Logano det unga, oerfarna ansiktet i mästerskapsstriden. Han gick in i sitt första mästerskap 4 efter år av att ha blivit utpekad som en av de bästa utsikterna i sportens historia. Han fick till och med smeknamnet "Sliced ​​Bread" av Nascar Hall of Famer Mark Martin eftersom han var det bästa någon någonsin sett i utvecklingsdivisionerna.

Det tog Logano flera säsonger och en övergång från Joe Gibbs Racing till Team Penske för att befästa sin status som en främsta racerförare. Sedan han kom till Penske 2013, har Logano 28 segrar, inklusive 2015 Daytona 500. Han vann en karriärhit i sex lopp 2015.

"Det är trevligt att vara med så länge som jag har varit," sa Logano. "Jag kan använda den erfarenheten till min fördel. Jag är fortfarande 32 år gammal. Det är en trevlig plats att vara på och det är en unik plats att vara i. Det finns ingen annan tävlande som har så många varv som jag och är ganska ung. Det är något att använda till vår fördel i helgen.”

I år har Logano tre vinster (Darlington, Gateway och Vegas) under sitt bälte och 16 topp 10:or. Det har bara varit ett genomsnittligt år för 2018 års mästare, som hade en genomsnittlig finish på 10.7 den säsongen.

När Logano förbereder sig för årets sista lopp har han använt USA Networks Nascar-dokuserier Race för mästerskapet att lära sig om sina kamrater.

"Det är intressant för mig även som tävlande att sitta och titta på det," sa Logano. "Jag kan se hur mina konkurrenter förbereder sig för ett lopp och hur deras veckoliv är. Det har varit intressant att se.

”Jag vet inte om det är något jag kommer att använda mot dem, men det är intressant att se hur olika våra liv är. Våra jobb är desamma, men våra liv kunde inte vara mer annorlunda.”

Och till råga på det är Logano så säker på sina titelförhoppningar att han redan tänker på hur han kan festa ännu hårdare än efter sitt första mästerskap.

Logano sa: "Förhoppningsvis är det lika bra andra gången."

Nascars mästerskapslopp i Phoenix börjar söndagen den 6 november kl. 3 ET. på NBC.