Joey Logano, nu en tvåfaldig Nascar-mästare, säger att kontinuitet är nyckeln till Penskes framgång

Joey Logano kunde inte ha förutspått det bättre. Han spikade på huvudet när - för bara en vecka sedan - Team Penske-föraren sa att han var den mest förberedda av Nascar's Championship 4.

Logano gick in i Championship Weekend på Phoenix Raceway med ett chip på axeln, med en nivå av självförtroende som inte liknar någon annan i titelstriden. När den rutiga flaggan vajade efter 312 varv, kröntes Logano till Nascar Cup Series-mästare och blev den 17:e föraren som vann flera Cup Series-titlar.

"Du borde ha den attityden," sa Logano två dagar efter att ha krönts till 2022 års mästare. "Du vill ha den där riktiga känslan av självförtroende. Det enda sättet du har det är genom att lägga in förberedelserna. Du kan inte riktigt säga sånt och inte vara redo. Jag kände att vi som lag var på en fantastisk plats. Det visade sig i söndags.”

Det här mästerskapet är mycket annorlunda för Logano, 32, jämfört med hans titel 2018. Den här gången var hans son Hudson där för att fira med honom på framkanten, ett ögonblick som far-son-duon aldrig kommer att glömma.

"Att vara där och se honom springa runt och ta tag i flaggan, det var ett av de ögonblick som jag alltid kommer att vårda och minnas," sa han. "Jag har alltid velat göra det med min son, och att göra det med mästerskapsflaggan är ganska speciellt."

Logano pekar på lagets kontinuitet som säsongen för hans framgångar i Nascars främsta division. Sedan han gick med i Roger Penskes organisation för nästan ett decennium sedan, har han blivit en kraft att räkna med, och tjänat 29 vinster på 10 säsonger tillsammans.

Det är dock inte bara förhållandet mellan Logano och Penske. Det är mycket mer. Shell-Pennzoil har åkt tillsammans med Logano sedan han gick med i Penske, och fungerar för närvarande som en av de längsta kör-partner-duosna i Nascar.

Logano förklarade, "När du ser i affärer en relation som varar över 10 år, säger det att det fungerar, folk gör det på rätt sätt och du bedriver affärer på ett professionellt sätt. Och det händer inte i affärer utan att göra det på det sättet.

"När du tänker på partnerskapet som Penske har med Shell och mig själv genom åren och relationen som kommer med det, vinner du verkligen tillsammans. Relationen är så mycket djupare och det betyder mer när man vinner så här.”

Penske, som nu har vunnit 43 mästerskap i olika former av motorsport, är en mentor till Logano. Han är personen som trodde på en ung Logano för ett decennium sedan, och personen som har stöttat honom sedan dess.

"Det är svårt att flyga som en örn när du arbetar med ett gäng kalkoner," sa Logano. "När du tänker på vad Team Penske är och du tänker på Roger - Roger är en av de största örnarna du kan hitta eftersom han vinner."

Kunde Logano fånga Jimmie Johnsons 83 vinster och sju titlar?

Vid 32 års ålder hade Johnson 40 vinster och tre titlar. Han var mitt uppe i sitt rekord och slog fem raka mästerskap från 2006-10. Logano har två mästerskap och 31 troféer. Båda blev Daytona 500-mästare i ung ålder - Johnson vid 30 och Logano vid 25 - medan Loganos första cuptitel kom vid 28 medan Johnson var 30.

"Jag vet inte om jag kan jämföra med Jimmie Johnson," sa Logano. "Jag uppskattar det, men jag vet inte. Jag mår bra av min karriär så här långt. Jag tittar på det och säger att vi borde ha fyra mästerskap istället för två.

"Var och en av dessa förluster kom med verklig nyckelinlärning. Du skulle inte byta ut dessa förluster mot någonting eftersom det formar dig till den person du är. Många gånger behöver man dessa stunder. Det betyder inte att du måste gilla det, men det är en del av livet.”

Och den galnaste delen av den här resan är att så många bitar i Nascar-pusslet behövde sättas på plats för att få detta att hända.

Logano meddelade att han skulle lämna Joe Gibbs Racing för Penske i september 2012, samtidigt som Matt Kenseth utsågs till hans ersättare i nummer 20-bilen.

Han tog över bilen nr 22 under unika omständigheter 2013.

"Vi fick nästan en överenskommelse året innan, men timingen var inte rätt med mycket av kontraktet," sa Logano. "Allt löste sig bara. Det såg inte ut som att det skulle gå året innan dess. Då representerade möjligheten sig själv."

AJ Allmendinger stängdes av Nascar för ett misslyckat drogtest och släpptes av Team Penske den 1 augusti 2012. Sam Hornish Jr., som tog över bilen i juli, skulle återvända till Xfinity Series 2013, vilket lämnade utrymme för en ny förare till Penskes Cup Series-team.

"Det är galet att tro att det inte ens var ett beslut som jag var tvungen att ta," sa Logano om att skriva på med Penske. "Det var det enda valet. Det var ingen tanke som gick in i det. Det var allt jag hade. Det var en fantastisk möjlighet när man tänker efter; att kunna samarbeta med ett företag som Shell och med Roger Penske. Jag var 23 år gammal. Jag visste inte riktigt vad nästa steg var i mitt liv ett par veckor innan dess.

"Saker och ting fungerar på ett visst sätt av en anledning. Det är därför du måste behålla din tro. Man måste förstå att saker händer av en viss anledning och det är svårt att se det i stunden. Men när man spola framåt 10 år efter det och tittar på vad vi har åstadkommit som ett lag, är det galet att ens tänka på det.”

När Logano går framåt har han inga bucket listobjekt han vill bocka av. Det finns inga lopp utanför Nascar som han cirkulerar i kalendern för tillfället.

Prioriteten för den här 32-årige maken och trebarnspappan är att finnas där för sin familj.

Visst finns det mål för Logano och lag nr 22. Det börjar med att han vinner mästerskapet nr 3 2023. Han har redan en slogan för det också.

"Vinn tre på '23."

Hans slogan för kampanjen 2022 var #The22in2022. Det lönade sig.