John Carpenter kultklassiker Prince of Darkness fyller 35 år

John Carpenter är kungen av Halloween. Och inte bara för att han regisserade "Halloween".

Han är den kreativa kraften bakom läskiga säsongsklassiker som "The Fog", "Christine" och "The Thing". En lukrativ ny trilogi av "Halloween" uppföljare till hans original från 1978, precis avslutat med "Halloween slutar", som Carpenter hjälpte till med poäng och verkställande produktion. Han och hans make, författaren och producenten Sandy King Carpenter, övervakar Storm King Comics, som precis fyllt 10 år och innehåller dussintals skräck- och science fiction-titlar, inklusive specialutgåvor varje år för Halloween.

Men i år har en av Carpenters mer obskyra filmer, "Prince of Darkness", som kryllar av insekter och metafysisk rädsla, ett ögonblick och hittar nya publiker.

Filmens 35-årsjubileum var bara förra helgen, i hjärtat av högtiden för läskiga filmer. Highbrow filmstreamingtjänst The Kriteriekanal presenterar den denna månad som en del av sin Halloween-program. Och den har släppts tre gånger på hemvideoföretaget Shout Factorys skräckcentrerade Scream Factory-etikett, den senaste upplagan en hyllad 4K högupplöst skiva förra året. (Carpenter är den mest representerade regissören på Scream Factory. "Vi försökte få tag på alla hans filmer", sa marknadschefen och medgrundaren Jeff Nelson.)

Det är en ganska stor vändning för "Prince of Darkness", som kritikerna panorerade när den släpptes 1987. New York Times kritiker Vincent Canby kallade det "överraskande cheesy."

Filmen anses nu vara en av Carpenters bästa och mest intressanta filmer. Phil Hoad från The Guardian kallade det "kanske regissörens mest underskattade film." Gizmodos Cheryl Eddy sa att den "innehåller en av de mest oroande skildringarna av ondska någonsin."

Omvärderingen passar bra för Carpenter.

"Det får mig att må bra. Det är en bra känsla, i motsats till en dålig känsla, sade han, med en torr betoning på "bra" och "dålig", i en nyligen intervju med CNBC.

"Mörkrets prins" berättar historien om hur Satan, i form av demonisk grön vätska, bryter sig ut ur sitt burk-slash-fängelse i tarmen av en katolsk kyrka i Los Angeles och brutalt mördar och äger en serie doktorander och forskare. Det var en blygsam hit och samlade in cirka 13 miljoner dollar på en budget på bara 3 miljoner dollar.

På den tiden kom Carpenter från en rad större Hollywood-filmer, som "Starman" och "Big Trouble in Little China", och ville tillbaka till sina indierötter.

"Han visar hur bra han är när du inte har en stor budget och du måste vara kreativ", säger Cliff MacMillan, Scream Factorys andra medgrundare.

Carpenter gick med på ett distributionsavtal för flera filmer med Universal Pictures och den oberoende studion Carolco. Allt filmskaparen behövde lämna in till studiorna var sammanfattningar i ett stycke för filmerna, enligt Sandy King Carpenter, som var manushandledare på "Prince of Darkness".

Det första projektet var "Prince of Darkness". Den andra, 1988:s "They Live", en bitter sci-fi-satir över Reagan-erans politik, konsumtion och ekonomi med proffsbrottaren "Rowdy" Roddy Piper i huvudrollen, har blivit en kultfavorit i sin egen rätt. (En planerad tredje film, kallad "Victory Out of Time", gjordes inte.)

På grund av den lilla budgeten för "Prince of Darkness" var Carpenter och hans besättning tvungna att göra några knep för att uppnå filmens ambitiösa bildspråk.

"Det är där du blir innovativ när du inte har några pengar," sa Sandy King Carpenter till CNBC.

Manuset krävde massor av buggar att svärma över karaktärer, så det betydde riktiga insekter. Tusentals skalbaggar, sa Sandy King Carpenter. Det var ett sådant spektakel att bandet Aerosmith dök upp en dag för att titta på inspelningen av sin långvariga vän Robert Grasmeres stora, äckliga insektsscen, tillade hon.

Aerosmith var inte de enda rockarna som dök upp för att se de knotiga specialeffekterna i aktion. Shockrockikonen Alice Cooper, vars manager Shep Gordon exekutivt producerade "Prince of Darkness", besökte LA-uppsättningen för att se Carpenter och besättningen filma en scen som involverar en spegel som fungerar som en dörröppning till en annan dimension.

Nästa sak han visste, berättade Cooper för CNBC, sa Carpenter åt honom att sätta på sig en strumphatt och agera i filmen som de facto ledare för mördande demoniska gatumänniskor som svärmar utanför kyrkan när handlingen utvecklas. Han blev en av de mest framträdande bilderna i filmen och dess marknadsföring, även om han inte hade ett enda ord av dialog.

Carpenter bad också Cooper att återanvända en av sina ökända scenshow-gags – med hjälp av ett mikrofonstativ för att ”spetsa” någon – för en dödsscen som skulle sluta med rockstjärnans titellåt till filmen som spelas i bakgrunden.

"'Kan du sätta en cykel genom den här killens bröst?'" sade Cooper frågade Carpenter honom. "Jag sa, "Visst, du har kommit till rätt kille."

Cooper stannade också kvar för att titta på filmningen av spegelscenen, som visade hur långt Carpenter var villig att gå för att få rätt bild med en stram budget.

"Vi behövde ett skott av handen som kom ut ur spegeln," sa Carpenter. Så han och hans besättning dumpade kvicksilvret som fungerade som ballast för en kamerakran och använde det för att simulera flytande glas.

"Det var väldigt farligt", sa regissören. Men Sandy King Carpenter var snabb med att förklara att det var en falsk hand, inte en riktig.

"Vi var inte psykotiska", sa hon, "bara lite vågade."

Avslöjande: CNBC, Universal Pictures och Peacock, som streamar "Halloween Ends", är en del av NBCUniversal.