John McEnroe, Rafa Nadal hyllar Serena Williams, säger att hon är i paritet med Michael Jordan, Tom Brady

Serena Williams tenniskarriär håller på att ta slut och hyllningarna rullar in.

Både John McEnroe och Rafael Nadal har hyllat den 23-faldiga Grand Slam-singelmästaren när hon ska spela sina två sista turneringar före pensionering.

Serena kommer att möta försvarande US Open-mästaren Emma Raducanu i sin första match på tisdag i Cincinnati och kommer sedan att avsluta sin karriär vid US Open i New York med början den 29 augusti.

McEnroe, en sjufaldig Grand Slam-mästare i singel och en av de största rösterna inom tennis idag, sa att Serenas historiska karriär sätter henne i nivå med legender som Michael Jordan och Tom Brady.

"Serena är den största kvinnliga idrottaren, för mig, i sportens historia," han sa till Fox News Digital. "Jag bryr mig inte vem du kan hitta på. Hon är en av de största idrottarnas period – man eller kvinna. Hon har satt sig själv som Tom Brady, Michael Jordan, vem du än vill säga ... Hon är 40 år gammal. Hon har gjort allt inom tennis. Hon har inget att bevisa."

Han tillade: "Det låter som att hon vill ha fler barn, fantastiskt. Hon har många andra intressen. Folk vill vara en del av det hon gör. Hon kommer att klara sig bra. Vi hade liksom förväntat oss att detta skulle hända. Hon ville vinna ett par till [major], en eller två till, slå rekordet genom tiderna, vinna ett par efter att ha fått sin dotter. Det ser inte ut som att det kommer att hända, men för mig tar det inte bort att hon är den största genom tiderna.”

Williams, 40, är ​​fortfarande en blyg av Margaret Courts all-time-betyg på 24 major singeltitlar och om hon inte vinner Open nästa månad kommer hon att avsluta sin karriär med det märket. Ändå är hon allmänt ansedd som geten av damtennis - och en av de största idrottarna - manliga eller kvinnliga - genom tiderna.

"För mig är hennes arv redan förseglat," sa ESPN-analytikern Chris Evert under sändningen 2021 av Williams match i Wimbledon. "Om hon aldrig vinner en Grand Slam till, om hon aldrig matchar Margaret Court, spelar det ingen roll. Hon är fortfarande störst."

Jordan, som ledde Chicago Bulls till sex NBA-titlar på 1990-talet, gick i pension för sista gången när han var 40. Brady, som har vunnit sju Super Bowls, spelar fortfarande som 45-åring.

Venus Williams, som inte har någon familj och fortfarande är aktiv på WTA-touren, är 42.

Serena påpekade i Vogue-artikeln när hon tillkännagav sin pensionering att om hon var en man skulle hon inte behöva välja mellan sin karriär och sin familj.

"Tro mig, jag ville aldrig behöva välja mellan tennis och en familj," hon skrev. "Jag tycker inte att det är rättvist. Om jag var en kille skulle jag inte skriva det här eftersom jag skulle vara där ute och spela och vinna medan min fru gjorde det fysiska arbetet med att utöka vår familj.”

"Kanske jag skulle vara mer av en Tom Brady om jag fick den möjligheten. Missförstå mig inte: jag älskar att vara kvinna, och jag älskade varje sekund av att vara gravid med Olympia", sa hon och tillade att hon var "en av de där irriterande kvinnorna som älskade att vara gravid."

Nadal, som har vunnit 22 major singeltitlar och försöker knyta Serena till 23 i US Open, är också i Cincinnati den här veckan och kommer att spela sin första match på onsdag efter att ha hanterat en bukslita som tvingade honom att dra sig tillbaka inför sitt Wimbledon semifinal med Nick Kyrgios.

På tal om Serena med ett leende, Han sade, "Många minnen. Hon är en av de största sporterna genom tiderna. Jag känner mig lyckligt lottad som får dela en turné under en lång period med henne.

"Självklart, från en självisk synvinkel är det tråkigt att hon lämnar turnén, men å andra sidan kan vi inte tacka henne nog för allt hon gjort för vår sport."

Spanjoren tillade: "Jag tror att hon är en fantastisk inspiration för många människor runt om i världen och jag tycker att hon förtjänar att välja det som fungerar bättre för henne i det här skedet av hennes liv. Så jag önskar henne all lycka.”