John Mellencamp levererar trotsig prestanda på NYC Show

Det är inte ofta som en rockkonsert börjar med ett cirka 20-minuters montage av scener från mestadels klassiska 50- och 60-talsfilmer som visas på en stor skärm, men det var fallet med John Mellencamps show på New York Citys Beacon Theatre Friday. Relaterat till hans framträdande 2021 som gästprogrammerare på Turner Classic Movies, var de korta utdragen från filmer som betydde något speciellt för honom – bland dem Jätte, hud, På Waterfront, Smakämnen Flyktig typ, The Misfits, Vredens druvor och En Streetcar Named Desire. Och baserat på att titta på dessa utdrag kunde man se hur dessa filmer fick genklang i Rock and Roll Hall of Famer: vanliga människor från vardagen som försöker överleva mitt i oförutsedda omständigheter och ett oförlåtande samhälle.

Det har varit ett tema i Mellencamps karriär som gick tillbaka årtionden när han äntligen slog igenom med sitt femte album, 1982:s Amerikansk dåre, som gav två ikoniska hits i "Hurts So Good" och "Jack and Diane". Sedan dess har Indiana-infödingens låtskrivande berört den genomsnittliga amerikanens prövningar och vedermödor samtidigt som de förmedlat en känsla av medkänsla, empati och värdighet på deras vägnar – vilket gör Mellencamp till en av grundarna av heartland-rocken tillsammans med Bruce Springsteen, Tom Petty och Bob Seger. Utöver det personliga har Mellencamp också berört sociala och politiska frågor även i sin musik.

Musikerns fredagsföreställning i New York City var den sista av ett fyra-night stand på Beacon som en del av hans Live och personligen turné (medan han var i Big Apple, deltog han också i en diskussion med David Letterman för Tribeca Festival). Med sitt fulländade sexmannaband var setlistan en övervägande tillfredsställande balanserad karriärretrospektiv – inklusive ett stort antal välbekanta favoriter som "Small Town", "Pink Houses", "Lonely Ol Nights", "Paper in Fire" och "Cherry Bomb" ", och några djupa snitt som "Human Wheels", "Jackie Brown" och "John Cockers." En blixtrande tolkning av "What If I Came Knocking" symboliserade intensiteten och energin i showen, särskilt under dess andra halva, och en utökad, drivande version av "Crumblin' Down" inkorporerade också Thems klassiska hymn "Gloria".

Konsertens festliga karaktär dämpades av dess akustiska segment där Mellencamp framförde den gripande "Longest Days", som verkligen slog hem budskapet om att göra det mesta av livet med tanke på den begränsade tid vi har. Och hans senaste och kraftfulla låt, "The Eyes of Portland", från hans kommande album Orpheus fallande, berörde ämnet fattigdom ("Alla dessa hemlösa, var kommer de ifrån?/I detta överflöds land där ingenting blir gjort," sjöng han med känslor).

Tillsammans med sitt band var Mellencamp i fin form både genom sina trotsiga framträdanden (med den där grusiga rösten fortfarande intakt) och scenskämt med publiken som gränsade mellan humor och insiktsfull visdom. Naturligtvis sjöng han sina två största och mest älskade låtar "Jack and Diane" (som just innehöll Mellencamp på akustisk gitarr) och den avslutande rockaren "Hurts So Good". För båda dessa nummer tillät han i stort sett publiken att ta över sången när de entusiastiskt sjöng texten not för not. Med tanke på den här showen och det faktum att hans nya rekord (hans 25:e totalt) kommer ut nästa vecka, verkar det inte som att Mellencamp har någon avsikt att sakta ner eller överge sin karaktäristiska elakhet.