John R. Tysons uppgörelse med åklagaren startar vad som kan bli ett tufft år för Tyson Foods

Bolagets aktiekurs har fallit sedan gripandet i november av finanschefen, den 32-årige fjärde generationens arvinge, misstänkt för berusning och intrång.

_{By Chloe Sorvino}

Sedan en ung ålder har John R. Tyson förberett sig på att eventuellt ta över familjeföretaget Tyson Foods, USA:s största köttföretag. Han har följt den föreskrivna vägen: Harvard, en Stanford MBA, en stint på JPMorgan, ett lägre chefsjobb på Tyson, sedan, förra året, CFO. Nu kan dock den 32-åriga fjärde generationens ättling vara en dragkedja för företaget precis när det går in i ett tufft år.

Tyson Foods aktier har fallit 3 % sedan John R. Tysons arrestering i Fayetteville, Arkansas, den 6 november efter att en främling fann honom svimmade i hennes säng. Det är inte mycket, men S&P 500 har stigit 5.5 % under samma tidsperiod.

På tisdagen gjorde staden Fayetteville upp med John R. Tyson, som erkände sig skyldig till anklagelser om allmänt berusning och kriminellt intrång och gick med på att betala 150 $ böter för varje anklagelse. Eftersom Tysons, tillsammans med Waltons of Walmarts berömmelse, har varit en så framstående familj i delstaten så länge, kan det vara naturligt att tro att den unge Tyson kan ha fått en speciell paus, men åklagaren Brian Thomas sa att affären är "inte bättre eller sämre" än de för någon som anklagas för förseelserna.

"Den pågående praxis att utse familjemedlemmar till C-suite-befattningar ... skapar förvaltningsrisker relaterade till intressekonflikter och oberoende."

Tyson Foods har hållit sig tufft under den största inflationsdosen på 40 år och noterade 4.4 miljarder dollar i rörelseintäkter 2022, lite förändrat från året innan. Under ett samtal i november med analytiker och investerare som tillkännagav intäkter, bad John R. Tyson om ursäkt för sina handlingar natten då han arresterades och sa att han var "generad" och tog "fullt ansvar". "Det här var en incident som inte stämmer överens med våra företagsvärderingar, såväl som mina personliga värderingar," sa han. Det var hans första resultatsamtal sedan han blev CFO.

Företagets nästa resultatmeddelande, den 6 februari, lovar att ha en annan smak. Tyson, med mer än 50 miljarder dollar i årliga intäkter från bearbetning av nötkött, kyckling och fläsk, är på väg att hantera tuffare marknadsförhållanden. Dess kommersiella flockar kommer att fortsätta att hotas av det värsta utbrottet av fågelinfluensa i amerikansk historia. Efter att ha dödat mer än 58 miljoner fåglar har sjukdomen pressat upp priserna på ägg och kycklingar. Och efter att torkan härjade boskapsbesättningar förra året, förväntar sig analytiker att vinster från nötkött kommer att utmanas till 2025.

Men det är företagets svar på John R. Tysons beteende - ett strängt fingervick - som hjälpte Moody's Investors Service förra månaden att nedgradera Tysons ESG Credit Impact Score till "mycket negativ", med hänvisning till problem med företagets styrning.

"Hur det hanterades av Mr. Tyson och bolagets styrelse minskar ledningens och styrelsens trovärdighet och väcker ytterligare frågor om de övergripande standarderna för bolagsstyrning", skrev Moody's Frank Henson. ”Det finns många sätt att det kunde ha hanterats, till exempel om han hade klivit åt sidan medan det utreddes och granskades av styrelsen. Men det hanterades inte på det sättet. … Den pågående praxisen att utse familjemedlemmar till C-suite-positioner i företaget skapar också förvaltningsrisker relaterade till intressekonflikter och oberoende.”

Tyson Foods avböjde att kommentera den här historien, med hänvisning till den tysta perioden innan han tillkännagav intäkter. "Företaget och en kommitté av oberoende styrelseledamöter i Tysons styrelse har separat granskat den senaste händelsen", sa företaget tidigare. “Denna granskningsprocess genomfördes i enlighet med bolagets interna rutiner, bästa praxis inom bolagsstyrning och resulterade i åtgärder i överensstämmelse med dessa rutiner. Styrelsen stöder Mr Tyson och har fortsatt förtroende för hans förmåga att leda Tyson Foods som CFO.”

Alla är inte lika oroliga som Moody's över John R. Tysons arrestering och företagets svar. Barclays Benjamin Theurer sa att det inte hade någon inverkan på hur mycket han uppskattar Tyson Foods vara värd. "Det är olyckligt," berättade Theurer forbes. "Du vill inte skapa den typen av rubriker. Men det är inget som har kommit upp igen från investerare som en oro. Ur ett styrningsperspektiv kan det kallas en gul flagga.”

Företaget går tillbaka till John R. Tysons farfarsfar, John W. Tyson, som 1931 var sex år yngre än John R. är nu när han flyttade sin fru och ettåriga son, Don, till Springdale, Arkansas , med ett halvt lass hö och en nickel i fickan. Därifrån sålde John W. Tyson kycklingar till kunder i Kansas City, St. Louis och Chicago. Familjen Tyson expanderade till att föda upp sitt eget fjäderfä under andra världskriget. Det var då efterfrågan började skjuta i höjden eftersom fläsk och nötkött ransonerades och inte fågel. Tysons första fabrik öppnade 1958. År 1963 var företaget börsnoterat.

"Utan djärva ambitioner och ett öga för framtiden kan vi inte bli framgångsrika."

Tyson Foods kontrolleras fortfarande av Tyson-familjen. De behåller sin andel – 20 % av stamaktien – genom ett kommanditbolag. En röststruktur med två klasser isolerar familjens aktier och ger LP cirka 70 % av bolagets rösträtt. Det är den största delen av familjen Tysons förmögenhet. John R. Tysons far, företagets ordförande John H. Tyson, är värd 3 miljarder dollar.

När John H. Tyson tog över för sin far Don 2000, investerade investerare ifråga om grundarens oprövade barnbarn kunde leda ett så stort och viktigt företag. Före hans utnämning kämpade John H. Tyson med ett alkoholberoende. Han sa att han slutade dricka efter att hans älskade farbror Randal, också en storkonsument, dog 1986. Enligt en 2004 forbes John H. Tyson sa att han "bara blev trött" och krediterade hans tillfrisknande med "Guds nåd som gav mig en chans att vara ren."

Nu när stafettpinnen för företagsledarskap närmar sig nästa generation, blir rampljuset ljusare på John R. Tyson. Som han berättade forbes i en intervju 2020 som aldrig har publicerats: "Det här företaget har funnits i min familj i flera generationer. Utan djärva ambitioner och blick för framtiden kan vi inte bli framgångsrika.”

MER FRÅN FORBES

MER FRÅN FORBESFresh Take: Tatuerad kock kan börja sälja – vad? Och vad är nästa för Alt-Protein 2023By Chloe SorvinoMER FRÅN FORBESTatuerad kock, en pionjär inom växtbaserade livsmedel, anser det otänkbaraBy Chloe SorvinoMER FRÅN FORBESVärldens mest värdefulla idrottsimperier 2023By Mike OzanianMER FRÅN FORBESBildäcksdamm dödar lax varje gång det regnarBy Alan OhnsmanMER FRÅN FORBESAmerikas mest generösa givare 2023: Nationens 25 bästa filantroperBy Forbes Wealth TeamMER FRÅN FORBESEn mördare riktade in sig på gravida mammor i en privat Facebook-grupp, säger Feds. Dess moderatorer hävdar att ingen berättade för dem.By Thomas Brewster