John Taltys mycket utmärkta "The Leadership Secrets Of Nick Saban"

NFL är en copycat-liga, liksom professionella och kollegiala sportligor i allmänhet, och det säkraste beviset på detta är det årliga loppet för att anställa assistenter till framgångsrika huvudtränare. Bill Belechick är lätt den mest framgångsrika NFL-huvudtränaren i modern tid (eller realistiskt sett när som helst), vilket betyder att han har utstått årlig tjuvjakt från sin personal.

Där det blir intressant är att NFL-fans sedan har fått utstå de allmänt dåliga lagen som coachats av Belichick-lärjungar. Tänk Matt Patricia, Romeo Crennel, Al Groh, Jim Schwartz och Eric Mangini. Medan de bevittnade storhet på nära håll, kunde de inte ta med sig storheten till andra lag.

Allt detta kom att tänka på när jag läste John Taltys mycket utmärkta och mycket underhållande Nick Sabans ledarskapshemligheter: Hur Alabamas tränare blev den största någonsin. Även om Talty är mycket Saban-liknande genom att inte lova läsarna färdigheterna att vara som Saban efter att ha läst hans bok, innebär dess titel förståeligt nog att de förmedlar avgörande kunskap. Uppenbarligen kommer människor att köpa den här väldigt informativa boken och försöka implementera insikter som de fått i sina egna personliga och professionella liv.

Kommer det att fungera? Det är svårt att säga. Tänk att Sabans tränarträd har fläckar som Belichicks. Även om Kirby Smart vann ett nationellt mästerskap i Georgia förra säsongen efter att Bulldogs anställt den defensiva koordinatorn från Sabans nationella mästare 2015, flammade Jeremy Pruitt ut i Tennessee, Butch Jones fungerade inte heller i Knoxville (kom ihåg att Tennessee var en stormakt när den 21^st århundradet började), medan Mike Locksleys framtid utan tvekan är osäker i Maryland. Vissa kommer att peka på Jimbo Fisher på Texas A&M, men vadet här är att listan över tränare som A&M-fans skulle ta i utbyte mot Fisher är tvåsiffrigt. Steve Sarkisian fick jobbet i Texas efter att ha trivts under Saban, men ingen seriös fotbollsfan skulle säga att hans plats inte är ett dugg varm efter hans nedslående första säsong i Austin.

Allt är en påminnelse om att genialitet i allmänhet inte går att efterlikna. Vilket betyder att det bara finns en Nick Saban, och oddsen är att det inte kommer att förändras inom kort. Njut av hans briljans. I collegefotbollens mest konkurrensutsatta era är det en som din recensent oroar sig över på väg att ta slut på grund av den sorgliga professionaliseringen av sporten har Saban vunnit sju nationella mästerskap. Det här är John Wooden, bara någon större än Wooden.

Allt hjälper till att förklara varför Taltys bok är så svår att lägga ifrån sig. Även om läsare inte kan vara Saban, hur intressant att utveckla en känsla för hur han fungerar. Talty är en mångårig fotbollsreporter i Alabama inom Alabama Media Groups olika fastigheter som känner sig runt lagets komplex, men också tränarna, spelarna och förvaltarna som har arbetat nära eller bevakat Saban på nära håll under decennierna. Mycket kan läras, och lärs av Taltys bok.

Som läsare kan föreställa sig från Sabans uppförande är han en krävande människa. När han växte upp sa Nick Sr till honom "om du inte har tid att göra det rätt, var hittar du tiden att göra om det?" Talty närmar sig detta när Nick Sr. ingjuter värderingar i Jr., men gissningen här är att Jr. is Sr. Lärdomarna som fadern gav till sonen blev smutsig eftersom det fanns samma "buy in" till vad Sr trodde att Jr förväntar sig av spelare och assistenter i Alabama. Faktum är att Talty är tydlig med individen han analyserar. Som han uttrycker det tidigt, tittar hans bok på hur en "obeveklig attityd drev Sabans klättring till collegefotbollens bergstopp, och mer imponerande, hur han stannade på toppen."

Oväntat fascinerande med var Saban är idag är hur lång tid det tog. Han blev inte huvudtränare (i Toledo) förrän 1989. Han var förmodligen inte heller det Nick Saban direkt. Talty påminner oss om att han hade 19-16-1 under sina tre första säsonger i Michigan State. Denna mest drivna av män är obevekligt självutvärderande och skyndar sig alltid till sina misstag. Ett av hans favoritord per Talty är att "du vill aldrig slösa bort ett misslyckande." När du bara läser det, kommer du på att du önskar att den mestadels icke-politiska Saban (mer om detta om lite) skulle instruera kongressmedlemmar, tillsammans med ekonomerna som politiker är benägna att lyssna på. Medan politiker och ekonomer tror att det är deras jobb att "bekämpa" lågkonjunkturer via intervention, påminner Sabans utomjordiska framgång oss om att "lågkonjunkturer" är en glad signal om att vi tar itu med våra misstag, eller att vi inte slösar bort "ett misslyckande." Lågkonjunkturer är återhämtningen. Regeringar förbättrar oss inte när de vidtar åtgärder som syftar till att dämpa ibland nödvändig ekonomisk smärta.

Onödigt att säga att Saban ser varje fel som ett "lärande ögonblick" som skapar en bättre morgondag. Han försöker alltid förbättra sig själv på alla sätt. Hans "känsla av brådska" om varje aspekt av fotbollsverksamheten genomsyrar boken, och det bör åtminstone sägas att det är lätt att se varför av skäl utanför personen. Hur svårt det än är att föreställa sig nu, tillbringade Saban många år med att leta upp, vilket framgår av tiden han tillbringade som assistent; år som inkluderade en förödmjukande uppsägning (Talty indikerar att Saban utsattes för en oenighet mellan Earl Bruce och en högre assistent) från Ohio State som landade honom vid Navy. Men även där valde Saban att vinna på degraderingen. Medan han var på Navy lärde han känna den mångårige marinens assistent Steve Belechick, far till Bill. Saban och Bill är mycket nära denna dag. Vilken njutning det skulle vara att lyssna på deras samtal.

I modern tid ser alla upp till Saban. Vilka är några av hemligheterna? För det första är det uppenbart att Saban är villig att ha fel, eller erkänna att han inte hänger med. Där detta blir mest intressant är i Taltys granskning av hans anställning av och relation med offensiva hjärnan Lane Kiffin. Vadet här är att en dag kommer Talty eller någon annan att ägna en bok bara åt Kiffins tre år i Alabama under Saban. Som tidigare Alabama-assistent Lance Thompson uttryckte det i en intervju, "det var som Jorden och Neptunus" så långt ifrån varandra var de två. Som talar så väl om Saban på så många plan.

För det första anställde Saban Kiffin när Kiffins rykte låg på låg nivå. Om omständigheterna som förde honom, om du läser den här recensionen är du redan bekant. Huvudsaken är att trots Kiffins uttömda fotbollstillstånd, erkände Saban för honom att "Vi är en Mercedes som gör sig redo att köra utanför kanten av klippan. Det ser bra ut, det ser vackert ut, men det fungerar inte längre.” Den bästa tränaren inom collegefotboll ansåg att en före detta huvudtränare med ett något bra rykte kunde hjälpa "Alabama att gifta sig med pro-style-koncept med ett snabbare tempo och fler spridningsalternativ." Saban vann fyra titlar med "en stil", som i den till synes gamla Alabama-stilen, bara för att ha modet att fixa ett tillvägagångssätt som vann honom fyra mästerskap. Han har sedan vunnit tre mästerskap "på ett helt annat sätt." Och med ett nytt kontraktsförlängning verkar det som att Alabamas makthavare tror att Saban har fler titlar i honom, vilket antagligen signalerar en pågående vilja att anpassa hans inställning till ett spel som fortsätter att utvecklas. Framgångsrika ledare erkänner säkerligen svagheter, eller hotande svagheter, och skyndar sig återigen att fixa dem.

För två, tänk på Saban som en skicklig investerare. Hans analytikerprogram har blivit populärt inom collegefotboll. Saban anställde Kiffin och andra tidigare tränare som inte hade tur för $35,000 35,000/år. Talty hänvisar till dessa ofta före detta huvudtränare som "skadestånd" på andra skolor. I grund och botten har collegefotboll blivit så modernt lukrativ att skolor betalar stora utköp bara för att flytta huvudtränaren (och assistenterna) åt sidan för den nya kan inte missa anställningen. Talty gör den utmärkta poängen att andra skolor i huvudsak subventionerade Saban och Alabamas utgifter och gjorde det möjligt för Saban att köpa lågt. Med Kiffin och andra före detta huvudtränare på grund av miljoner från sina tidigare jobb, hade de råd att ta $XNUMX XNUMX samtidigt som de reparerade sitt rykte.

Kiffin, som bekant, tolkade sin tid i Alabama till en återgång till huvudtränarleden (Florida Atlantic, och nu Mississippi), liksom Butch Jones (Arkansas State), och mest känt nu, Steve Sarkisian i Texas. Sarkisian var en uppenbar överraskning med tanke på vad som fick honom att falla på USC (alkoholmissbruk), men värdeinvesteraren i Saban "trodde starkt på den kultur han redan hade etablerat och att den skulle ge den nödvändiga strukturen för Sarkisian att komma på fötter igen. ” Så mycket skulle kunna sägas om detta.

Saban är inte bara villig att ta in buckliga, utan nödvändiga externa röster, inte bara är han villig att ta visserligen lågkostnadsrisker på fläckade individer, det finns ett syfte med det hela. Och det hänvisas till i början av denna recension: framgångsrika huvudtränare uthärdar en årlig tjuvjakt av talanger från sin personal. De 35,000 XNUMX dollar som anställts var utöver allt annat, ett billigt sätt att bedöma en individs lämplighet för Sabans system, plus att deras tid i programmet som analytiker gör förflyttningen till en assistents roll mycket smidigare.

Hur är det med Saban som chef? Läsare kan föreställa sig att han är väldigt praktisk på alla möjliga sätt. Om målet är att göra något rätt första gången måste det finnas tillsyn. Samtidigt skriver Talty att det skulle "vara lätt att dämpa sin röst över tiden" om "Saban var den enda ledaren och den enda personen som försökte hålla folk ansvariga." Saban behöver sina assistenter för att prestera, men också sina spelare. I synnerhet lägger han stor vikt vid lagkaptener. Som en av hans tidigare Michigan State-spelare förklarade det för Talty måste lagkaptener vara "absoluta hundar på planen och varje träningspass", plus att de måste vara exemplariska utanför planen och utanför komplexet också. Förväntningen från Saban är att kaptenerna sköter sig som Saban är "i rummet med dem." Tänk på hur unga dessa män är.

Ändå, när kaptenerna gör sitt jobb blir vinsten som är given ännu mer given. Tänk på kaptenerna på 2020 års nationella mästare: Mac Jones, Landon Dickerson, DeVonta Smith och Alex Leatherwood. Tydligen köpte de mycket in i vad Saban predikade, bara för att huvudtränaren skulle säga "Jag hade det enklaste jobbet i Amerika" under mästerskapssäsongen 2020.

Spelare spelar roll, vilket är så uppenbart att det låter banalt. Och medan rekrytering kommer att diskuteras mer i detalj mot slutet av recensionen, är ett vanligt tema att Saban hatar "att spela med taskiga spelare." Med Sabans egna ord, "Mediokra människor gillar inte högpresterande personer, och högpresterande gillar inte mediokra människor." Detta har så viktiga affärsapplikationer. Mark Zuckerberg har sagt ungefär detsamma, liksom individerna som skapade PayPal, liksom Blackstones medgrundare Stephen Schwarzman. "Som" anställer "som" så att säga, men "Bs" går ofta för "Cs." Du kan inte bråka med din personal. Detta tänker jag särskilt på med Sabans beslut att bli politisk 2020 eller 2021. Det handlade om rösträtt. Talty tar också upp George Floyd-mordet. Vadet här är att Saban inte är särskilt politisk på något sätt. Hur kunde han vara samtidigt som han körde världens bästa fotbollsprogram? Ändå gjorde han en kommentar som irriterade höger-av-mitten publiken som din recensent ställer sig bakom, och som önskar att sport och politik kunde förbli åtskilda. Min analys då var att Sabans kommentarer inte var ett uttryck för hans egna åsikter lika mycket som de handlade om att få de bästa spelarna. I en värld där allt tyvärr är politiskt, kan tränare i oändlighet på jakt efter en fördel bli mer verbala.

Om spelare mer allmänt, lätt ett av de mest underhållande kapitlen är kapitel 4 där före detta Alabama-storen Rolando McClain diskuteras. Medan McClain var i Alabama var McClain en av dessa fotbollskunniga, "som kände försvaret så väl att han kunde berätta för alla spelare på planen vad han skulle göra." Vilken fantastisk värld vi lever i som tillåter specialisering av det här slaget! Oavsett frågan hade McClain svaret. Det understryker en poäng som gjordes i min bok från 2018, Arbetets slut. I den argumenterade jag från första kapitlet att collegefotbollsspelare borde få ta huvudämne i – ja – collegefotboll. Sporten är otroligt komplicerad, så om någon är så begåvad att betygsätta ett mycket dyrt stipendium för att utöva den komplicerade sporten, borde denna individ vara fri att välja sporten som major.

Till vilket vissa kommer att svara att de flesta inte kommer till NFL efter att ha spelat collegefotboll, och detta är sant även i Alabama. Svaret är dumheter. Många fler företagsledare kommer aldrig att få jobb på Goldman Sachs (eller ens en intervju med investeringsbanken), men vi kritiserar dem inte för att de har huvudämne i affärer. Till vilket vissa kommer att svara att företagsledare lär sig ett "yrke", medan collegefotboll bara är ett "spel". Ok, men om du intervjuar en före detta spelare från Alabama för ett "riktigt jobb" är du mer intresserad av vad den här personen lärde sig i bokföringsklassen, eller vad han lärde sig av Nick Saban? Frågan svarar sig själv, eller så borde den. Glöm aldrig att Taltys bok är en "affärsfallsstudie." Det som Sabans spelare lär sig av honom är exponentiellt mer värdefullt än det de lär sig i klassen, men vi förolämpar genialiteten hos dessa spelare med antagandet att de måste förbereda sig för ett liv efter fotbollen i klassen, även om det som lärt sig i fotboll är mycket mer användbart för att livet efter fotbollen. Det är något att tänka på.

Tänk bara på övningarna och vad spelarna lärt sig av dem. Och betrakta dem utan hänsyn till "fotbollen" som spelas på träningen. Med Saban är det uppenbart att spelare lär sig mycket om hur saker och ting ska göras i alla möjliga arbetsmiljöer. Eftersom förväntningen är att saker ska göras rätt första gången, behövs ingen tid för att göra vissa saker en annan gång. Som före detta allamerikanen Antoine Caldwell minns det med tränaren (Mike Shula) före Saban, "Vi jobbade väldigt hårt med Mike; vi arbetade mycket effektivt med Nick. Du skulle slå ut två timmars träning på fyrtiofem minuter.” Så även om vinterkonditionering för de oinvigda under Saban skulle vara "det svåraste du någonsin gör", är intrycket att det som är väldigt svårt är komprimerat. Inte ens smärtan är långsträckt i detta mest lysande system.

Det som utan tvekan är mest fascinerande med Saban och hans system är att det inte finns något slumpmässigt med det. Varje situation är spelplanerad i förväg. Tänk Tua Tagovailoa. Till denna dag tror troligen de flesta (inklusive de som läser den här recensionen) att Sabans beslut att sätta Jalen Hurts på bänk den 8 januari 2018 var ett beslut på en bråkdel av en sekund som föddes av desperation i halvtid av NM-matchen. Mer realistiskt, hela säsongen "hade Tagovailoa imponerat sina lagkamrater och tränare med vad han kunde göra i praktiken mot Alabamas starka försvar." Det pratades till och med från CBS uppläsaren Gary Danielson att Hurts hade tappat förtroendet allt eftersom säsongen gick, och när Tagovailoas geni blev mer och mer uppenbart. Saban gick med nybörjaren i andra halvlek baserat på explicit kunskap om Tagovailoas enorma talang, och vad han kunde göra med den.

Nästan lika fascinerande är Sabans omfamning av en "process" som definitivt INTE är resultatorienterad, och som grundligt avvisar en tankegång om "nationellt mästerskap eller byst." Saban utvecklade "processen" medan han var i Michigan State med en professor där, Lionel Rosen. Medveten om att han saknade talangen för att slå Ohio State, frågade han Rosen hur han skulle ta sig an matcher mot jättarna. Det handlade om "vinnande spel" framför "vinnande spel." Saban kände och känner att ett fokus på "resultat" kunde "dölja den faktiska processen att bli bättre."

Allt detta förklarar varför Saban kan ses gnälla vid sidan av i 4:an^th fjärdedel av utblåsningar. Hans uppfattning är att varje spel är en chans för hans spelare och assistenter att förbättra sig. Om fokus ligger på att "vinna" är det lätt att fastna i tankar om en tidigare seger eller ett framtida spel. Saban tillåter inte det. Målet är att bli bättre och bättre för varje dag, i varje träning och i varje match. Inget släpp. Med Sabans anmärkningsvärda ord, "Folk tror att du måste vinna ett nationellt mästerskap varje år, och om du inte gör det är säsongen ett slöseri. Det kan vi inte lära dessa barn. Vårt mål är att vara bättre idag än vi var igår."

När man närmar sig fotboll inte för resultat, utan för ständig förbättring, är uppfattningen från Talty att detta till stor del räddar Alabama från pinsamma störningar. Utan tvekan fanns det Louisiana-Monroe i Sabans första säsong, men sedan dess har upprördheterna varit få och långt emellan. Med varje dag om förbättringar från föregående dag, minskar sannolikheten för att spelare tar spel eller spelar mot mindre skolor. De kommer att drabbas av "rövtuggningar" om de gör det.

Allt detta för oss till rekrytering. Den sparades till sist av två anledningar. För det första var Saban tydlig för alla i Alabama-komplexet från dag ett, inklusive vaktmästare och sekreterare, att "Allt vi gör handlar om att rekrytera. Allt vi gör." Vissa kommer att svara att det sistnämnda är ett uttalande om det uppenbara, men det finns ett fall att säga att Saban skulle kunna vinna med rekryterna som inte betygsätter Alabamas uppmärksamhet, så bra är hans "process". Men som redan har beskrivits så hatar Saban "skitiga spelare" och tror att bra spelare också gör uppror av dem.

Där det blir intressant är hur involverad Saban är i rekryteringsprocessen. Även om han måste delegera en hel del informationsinsamling till assistenter och rekryteringskoordinatorer, rapporterar Talty att Saban har "sista ordet" och att det inte finns "ingen frilansande" bland assistenter i frågan om spelare. Han är inte intresserad av den "bästa idrottaren" på vägen mot att hitta en roll för densamma. Saban betygsätter varje spelare laget är intresserad av, och rekryterar utifrån behov. Och han uppvaktar dem i toppen av lagets "Big Board".

Även om konsensus nås om spelare bland Saban och hans personal om vilka de 15 bästa rekryterna är för Alabama, ringer Saban till de 15 som han och hans personal anser vara bäst. Ett år, efter att ha kommit överens om de femton bästa, skrev Saban på 12 av dem.

Vilket ger en annan stor utmaning: vem ska man rekrytera? Taltys poäng här är att även om tränare hävdar att de inte tittar på rekryteringsrankningar och "5-stjärniga" beteckningar, så gör de det naturligtvis. De måste. En bra rekryteringsklass är viktig för varumärket, plus att aluner som inte kan fotboll följer rankingen noga. Vad ska man göra om man är Saban?

Det är rimlig fråga eftersom som Talty påminner läsaren, är Alabama inte längre en rekryterande "säljare". Det bästa programmet i USA kan välja rekryter, vilket innebär att det är lätt att fastna i att teckna flest "5 stjärnor". Det är en farlig väg. Collegefotbollsfans vet detta. Lagen förbättras inte alltid med rekryteringsrankningar. Talty citerar tidigare Villanovas baskettränare Jay Wrights lag som minskade efter hans första titel, och trots att de hade högre rankade rekryter. Talty skriver att Sabans svar på denna förlägenhet av rikedomar är "några icke-förhandlingsbara saker: spelaren måste älska fotboll, måste ha god karaktär och måste vara villig att lägga ner det akademiska arbetet för att få en examen." För att slippa jaga rankningar har Saban gjort det mer om människor. Även om han kunde utvärdera en spelare mycket snabbt genom filmstudier, kräver Saban sina assistenter och rekryteringskoordinatorer för att utvärdera personen som rekryteras. Och inte ens då är Saban klar. Han och hans personal utvärderar i synnerhet de spelare som de inte värvat, och viktigast av allt, de letar efter vad de missat med spelare som de inte värvat, men som slutade lysa på en konkurrents lag.

Hos Goldman Sachs är mottot "underlöfte och överleverera." Saban är sig lik. Han ger inga löften oavsett rekryt. Wide receiver Julio Jones var lika mycket som de kom i gymnasiet, men Saban sa till honom "Jag skulle älska att vinna med dig, men jag kommer att vinna utan dig." För Saban handlar det om meriter. Med hans ord, "Du har inte rätt till resultatet. Du har rätt till möjligheten att komma till resultatet." Sabans tillvägagångssätt vinner helt klart hos spelare. Alabama lockar inte bara topprekryter, de har en tendens att göra bra ifrån sig en gång i Tuscaloosa. Talty rapporterar att bara från 2009 till 2021 hade Alabama 39 spelare draftade i NFL:s första runda. USC:s rekord är snart slaget, verkar det som. Frågan är, kommer någon att bry sig? Kommer Saban?

Frågorna ställs eftersom collegefotbollen har förändrats. Tidigare en singel-elimineringssäsong är det uppenbart att collegefotboll är på gränsen till professionalisering. Vilket är sorgligt. Dess tradition var dess liv: veckorankningar som förändrades med förluster som kunde vara dödliga, intersektionella, matchups utanför konferensen avsedda att öka ens ranking, konferensmästerskap, följt av nyårsdagsbollar kopplade till regioner. Och sedan dagar, månader, år och decennier av debatt om vem som verkligen var #1. Det var härligt.

Collegefotboll kommer snart att vara två "superligor", med säsongerna förmodligen slut efter 16-lags slutspel. Hur mycket hemskt. Och det inkluderar inte spelares öppet betalande. Kan vi vara seriösa?

Om vi ​​bortser från de mångmiljonbelopp som ges till spelare, faciliteterna som får NFL att framstå som fattiga i jämförelse, tillgång till skolans rikaste donatorer, livslång anställningstrygghet på grund av det senare, plus en högprofilerad examen om spelaren inte t göra NFL, inte lever upp till stipendiet, eller båda, någon med en puls visste att spelarna fick betalt. Talty vet det, och i en lugn stund skulle han säkert ha berättelser. NCAA:s sotto voce regeln var "håll det tyst", vilket var den rätta regeln. Där det finns talang kommer det alltid att finnas pengar, men reglerna höll betalningarna något rimliga.

Vad detta innebar var att tränare fortfarande var tvungna att rekrytera. Inte bara var rekryteringskrig en del av det som gjorde collegefotboll så roligt, samma krig belönade genialiteten hos sabanerna i världen. Som Saban sa till Alabama AD Mal Moore efter att han anställt honom från Miami Dolphins, "Jag vill bara att du ska veta att du har anställt en skitfotbollstränare, men ingen kommer att utrekrytera mig." Vackra. En annan underbar aspekt av collegefotboll som gör det så mycket roligare än NFL. Kommer Saban fortfarande att vara den bästa rekryteraren med lön nu i det fria? Ärligt talat, har Alabama aluner med lika djupa fickor som de i USC, Michigan, Stanford, Texas och Texas A&M? Även om så är fallet, var är det roliga om pengar skymmer Sabans genialitet?

Vadet här är att collegefotboll är på gränsen till en glidning när det gäller popularitet. Utan tvekan kommer Saban att anpassa sig, och han kommer att göra det eftersom han vet att "Självgodhet föder en uppenbar ignorering av att göra det som är rätt." Herregud, Saban var till och med arg efter att Alabama vann sin första titel under honom 2010. Och han lät de återvändande spelarna veta det.

Vilket är poängen. Saban är inte en dinosaurie (en fantastisk passage i denna lysande bok), vilket betyder att han kommer att anpassa sig. Ändå är det synd att en "lösning" på jakt efter ett falskt problem ("utnyttjade spelare) kommer att försämra genialiteten hos världens största tränare. Om "största tränare" kommer det att vara svårt för läsare av Taltys bok att dra någon annan slutsats när de läser den.