Johnny Davis har grävlingen tillbaka på toppen av de tio stora och ett växande fall för årets spelare

Brad Davison skrädde inte orden när han tillfrågades om sin lagkamrat, sophomore guard Johnny Davis.

"Han är den bästa spelaren i landet," sa Wisconsin Badgers senior skytt efter att Davis gjort de sista sex poängen i Wisconsins 66-60 seger över rivalen Minnesota söndag eftermiddag.

Att argumentera för Davisons poäng är ett svårt förslag.

Davis, en 6-fots-5 19-åring från La Crosse, Wis. har varit inget mindre än spektakulär för Badgers den här säsongen. Han leder laget i poäng med 21.4 poäng per match – ett betyg som också placerar honom tvåa i Big Ten och åttonde bland alla NCAA Division 1-spelare – 7.9 returer, 2.4 assist och 1.3 steals samtidigt som han sköt 44 % från planen och 35.5 % från bortom bågen.

Men som ofta är fallet, går Davis värde mycket djupare än bara siffror på boxens poäng. Han har utan tvekan varit grävlingarnas val när spel har varit på gång. Tidigare den här säsongen avslutade han Wisconsins största comeback i programhistorien med klartecken 3-poängare i en 64-59-seger över Indiana och innan dess gjorde han 19 av sin karriärhöga 37 poäng under de sista 10 minuterna på 74. -69 väg störning av nr 3 Purdue.

"Jag har alltid sagt att hans nr 1 egenskap är hans konkurrenskraft och hans vilja att lägga allt på spel för sitt lag," sa Wisconsin tränare Greg Gard efter segern på Purdue. "Du hörde honom flera gånger nämna sina lagkamrater och det är verkligen vad han alltid har varit om. Han har blivit större, starkare, mer explosiv. Han är en bra lyssnare, han är väldigt coachbar. När du sätter ihop alla dessa saker, då har du en ganska speciell spelare.”

Ganska imponerande för ett barn som aldrig hade gjort mer än 17 poäng under sin förstaårssäsong och som inte ens valdes ut i försäsongens All-Big Ten-lag.

Han var inte den enda som avvisades av experterna. The Badgers, själva, valdes att sluta 10:a i en försäsongsundersökning av Big Ten Conference mediamedlemmar efter att Wisconsin förlorade sex seniorer inklusive fyra startande och fyra av sina fem bästa målskyttar från ett lag som gick med 18-13 för ett år sedan.

Men med Davis som ledare har Wisconsin fått dessa prognostiker att se dumma ut. Efter att ha fallit till 2-1 med en 63-58 hemmaförlust mot Providence, slog Badgers Texas A&M, nr 12 Houston och Saint Mary's för att vinna Maui Invitational-kronan och följde det med ytterligare tre segrar innan de drabbades av sin andra förlust för året , en 73-55 rutt vid dåvarande nr. 21 Ohio State.

De har förlorat bara en gång sedan - 86-74 mot Michigan State nr 14 den 21 januari - och Davis är en stor anledning till varför.

"Han är den typen av allroundspelare som bara kan få något att hända", säger Tom Oates, som täckte Wisconsin-programmet i mer än 30 år som krönikör för Wisconsin State Journal. "Deras rekord i närkamper är 10-1 i matcher som avgörs med sex poäng eller mindre och det är ingen slump eftersom Greg Gard har haft en fantastisk filosofi i dessa matcher: få Johnny bollen och gå ur vägen."

Oates sätter Davis på samma nivå som några av programmets genom tiderna storheter som Michael Finely, Devin Harris och Frank Kaminsky; transcendenta spelare med mångsidiga och väl avrundade färdigheter som har förmågan att höja spelet för alla omkring dem.

"Såna killar förenklar spelet för alla", säger Oates. "De gör spelet lättare eftersom de kan göra så mycket. Så många spelare är begränsade ... alla spelare har begränsningar men de stora har väldigt få begränsningar och jag tror att Johnny Davis är den typen av spelare. Det finns verkligen ingenting han inte kan göra på basketplanen.”

The Badgers kommer att luta sig tungt mot Davis igen på onsdag, när de reser till Champaign, Illinois för att möta nr 18 Illinois för ensam innehav av förstaplatsen i Big Ten och om historien är någon indikation kommer den unga stjärnan att vara mer än redo för utmaningen.

"Vi kan lägga bollen i hans händer och låta honom spela", sa Gard. "Det är vad du försöker göra. Det är inte raketvetenskap. Han är en riktigt bra spelare. Ge honom bollen."