Jon Lesters 16-åriga karriär blandade perfekt intensitet och vinst med ledarskap

Den vänsterhänte startbacken Jon Lester tillkännagav nyligen att han går i pension efter en 16-årig karriär som sträckte sig över fem stora ligabollsklubbar och vann sammanlagt tre världsmästerskap med Boston Red Sox och Chicago Cubs. 2016 National League Championship Series Most Valuable Player hyllas av tidigare lagkamrater för hans konkurrenskraftiga natur, generositet och exemplariska ledarskap. Orädd för att dela sina åsikter och tala fritt om ett brett spektrum av ämnen, visste Lester alltid hur man odlade en vinnande kultur genom ansvarighet, uppoffring och kamratskap.   

Lester var ett bona fide ess som hade en eldig ande och var symbolen för hållbarhet och pålitlighet. Han var hängiven engagerad i att ta högen var femte dag som en startkanna samtidigt som han regelbundet kämpade mot smärta och obehag. Lester hade startat 30 eller fler bollmatcher under en säsong 12 gånger. Under 451 karriärstarter hade han slagit minst sju innings i en bollmatch 160 gånger samtidigt som han överträffade 100 plan vid 265 tillfällen. I sin maj 2008 no hitter mot Kansas City Royals, kastade Lester en karriär höga 130 tonhöjder.

Mitt i seismiska förändringar där bollklubbor började förlita sig starkt på det effektiva utnyttjandet av bullpens och minskningen i värde av vinststatistiken, definierades Lester av gammaldags känslighet i en analytiskt driven era. En vinnare av 200 matcher i major league och 2,488 59 strikeouts, Lester är en av 200 pitchers i basebollhistorien som har uppnått minst 2,000 segrar och 34 XNUMX strikeouts enligt Baseball-References Stathead. För närvarande är XNUMX av dessa kannor inkapslade i de heliga salarna i Cooperstown med flera andra som antingen är på valsedeln eller kommer att vara livskraftiga kandidater under de kommande åren.

En femfaldig All Star, Lesters framgång har varit oupplösligt knuten till historiska teamprestationer långt mer än individuella utmärkelser. Han slutade bland de fem bästa i Cy Young Award-omröstningen tre gånger i båda ligorna med en tvåa 2016 till Max Scherzer, då i Washington Nationals. Lester har utvecklat ett välförtjänt rykte om att vara en enastående pitcher efter säsongen som visste hur man ingjuter förtroende hos sina lagkamrater.

Över 26 framträdanden efter säsongen (22 starter) gjorde Lester ett 2.51 intjänat snitt. På 154.0 omgångar slog han ut 133 slag samtidigt som han vann nio bollmatcher över sju förluster. Men Lesters största prestationer efter säsongen hade inträffat under World Series. Under sex framträdanden (fem starter) postade Lester ett 1.77 intjänat run-snitt samtidigt som han slog ut 34 slag över 35.2 innings och kvalificerade sig för vinsten vid fyra tillfällen.

Det är bara naturligt att samtal börjar om Lester och National Baseball Hall of Fame and Museum. Baserat enbart på rykte, var Lester en startande pitcher du alltid velat ha på kullen i en stor eftersäsongsbollmatch. Men vissa kommer att undra om det tillsammans med en handfull statistik sedd i lämpligt sammanhang kommer att öppna portarna till basebolls odödlighet för honom.   

Efter valet av Jim Kaat i december genom Golden Days Era-kommittén är 18 av de 84 kannor som är medlemmar i National Baseball Hall of Fame and Museum vänsterhänta. Nio har valts via Baseball Writers' Association of America (BBWAA). Endast fem valdes in under sitt första valbarhetsår: Sandy Koufax (1972), Warren Spahn (1973), Steve Carlton (1994), Tom Glavine (2014) och Randy Johnson (2015). Anmärkningsvärda vänsterhänta kannor för närvarande på valsedeln är Mark Buehrle, Andy Pettitte och Billy Wagner. CC Sabathia, som är kvalificerad för övervägande från och med klassen 2025, kommer sannolikt att bli nästa vänsterhänta pitcher som väljs under hans första valbarhetsår på valsedeln.     

Lester kan möjligen ha en liknande upplevelse som Mike Mussina när det kommer till hans tid på Hall of Fame-valsedeln. Mussinas enastående karriär och Hall of Fame-kandidatur överskuggades kraftigt av samtida som Tom Glavine, Randy Johnson, Greg Maddux, Pedro Martinez och John Smoltz. 2019 valdes han så småningom under sitt sjätte valbarhetsår på valsedeln. I Lesters fall kommer han att konfrontera jämförelser med sådana som Zack Greinke, Clayton Kershaw, CC Sabathia, Max Scherzer och Justin Verlander. Frånvaron av en Cy Young Award kommer initialt att skada Lester som det gjorde Mussina tills väljarna återupptäckte hans kandidatur med större perspektiv över tiden.      

Det har funnits många fina minnen av Lesters imponerande karriär sedan tillkännagivandet av hans pensionering. En som omedelbart kommer att tänka på är oktober 2016 ESPN The Magazine Artikeln skriven av Robert Sanchez där han diskuterar en enkel handling av vänlighet som Lester visade i maj 2008 mot en 18-årig Red Sox-prospekt som hanterar Hodgkins lymfom. En överlevande av anaplastiskt storcelligt lymfom, Lester mentorade den unga prospekten om vikten av att kämpa, ständigt gå framåt och leva sitt liv. Viktigast av allt, att göra vad som krävs för att komma tillbaka till en basebollplan. Den unga utsikten, Anthony Rizzo, glömde aldrig Lesters vänlighet eftersom den lade grunden för en vänskap som hjälpte dem att leda Cubs till ett världsmästerskap 2016 efter en torka som sträckte sig över 108 år.

Jon Lesters pensionering är bitterljuv eftersom pappatiden fortfarande är obesegrad, men vi förlorar ytterligare en fantastisk bollspelare som spelade spelet med integritet och ett djupt engagemang för att bygga en vinnande kultur. Lester höll inte bara sig själv ansvarig, utan han förväntade sig också att lagkamrater skulle göra detsamma. Han var ett vackert hopkok av intensitet, uppriktighet och uthållighet medan han spelade med en djup känsla av stolthet. Han har redan uppnått legendarisk status i Boston och Chicago och en dag kanske han kan lägga till initialerna "HOF" i slutet av sitt namn.