Josh Gad talar ut om sin farfars förintelseberättelse i hopp om att påminna världen om att aldrig glömma

Han är utan tvekan en av de mest ikoniska rösterna idag för både barn och familjer som den ganska älskvärda snögubben Olaf i succén Frystes filmer, men skådespelare Josh Gad lånar nu ut sin röst på ett annat sätt, i hopp om att se till att samma generationer av unga människor inte glömmer förrtidens outgrundliga tragedier.

I dag, Gad har släppt en ny video med organisationen "If You Heard What I Heard" där han delar en detaljerad redogörelse för de upplevelser som hans farfar Joseph Greenblatt fick utstå som ung judisk man i Polen under andra världskriget.

"Om du hörde vad jag hörde" grundades 2020 av dess verkställande direktör Carolyn Siegel, som liksom Gad, också är barnbarn till en överlevande från Förintelsen. Deras uppdrag är att hitta dessa yngre, överlevande familjemedlemmar för att berätta de svåra historier som berättas för dem direkt av deras äldre om nazisternas övergrepp och de omänskliga koncentrationsläger som Auschwitz som judar tvingades in i nu för åtta decennier sedan.

När jag frågade Gad hur han först lärde sig om "If You Heard What I Heard", säger han till mig: "Carolyn nådde ut till mig för under det senaste året har jag tvingats in i en position som jag inte är särskilt upprymd över. , som uttrycker det pågående hotet som uppstår från dem som skulle glömma vad som hände i det förflutna. Med uppgången i antisemitism och med uppkomsten av denna romantisering av extremhögerextremism och i synnerhet nazistsympatisörer, kände jag att jag fick min plattform att jag inte hade lyxen att vara tyst.”

Siegel tillägger, "Jag började det här arbetet som svar på en ökning av antisemitism men jag hade aldrig kunnat föreställa mig att ökningen av antisemitism skulle eskalera till vad jag har sett på senare tid. Det här projektet föddes verkligen ur att jag ville se till och leva upp till det löfte jag gav till min farfar att se till att världen aldrig kommer att glömma.”

I Gads nya video diskuterar han de unika hantverksfärdigheter som hans farfar hade som gjorde honom användbar för nazistiska soldater, tillsammans med de många risker han valde att ta för att få en bättre chans att få se en annan dag.

"Det är väldigt svårt för människor att förstå", fortsätter Gad. "När du hör de här berättelserna känner vi oss så avlägsnade från dem i vår bubbla av till synes trygghet och normalisering att tänka på vad människor som fortfarande lever gick igenom är nästan omöjligt att förstå. Det hela är overkligt och brådskan i de berättelserna har aldrig känts viktigare och nödvändigare än nu, åtminstone under min livstid.”

Gads mormor, Evelyn, var också en överlevande från Förintelsen med sin egen historia om att övervinna oddsen. När vissa kanske tycker att det att berätta dessa mycket verkliga historier för ett barn, är Gad tacksam för sina morföräldrar för att han inte såg hans unga ålder vid den tiden som något att dra sig för att dela med sig av de svåra sanningarna om familjens förflutna.

"Jag minns att jag var sex år och gick med mina morföräldrar på min bakgård och frågade dem vad den här blå tatueringen med siffror på deras arm var", fortsätter Gad. "Det ögonblicket blev en portal till de oredigerade berättelserna om deras livs trauma. Jag respekterar verkligen mina morföräldrar för att de inte såg på mig som ett barn, utan som någon som var tvungen att bära facklan för de saker de inte visste var möjliga som barn och sedan blev offer som barn för den fruktansvärda verkligheten av hur det omöjliga ser ut. tycka om. Jag känner att jag har burit det med mig och jag har burit deras berättelser med en närhet som jag känner förmågan att berätta för dem oredigerat och förhoppningsvis väcka människor, speciellt ungdomar. Det finns en chockerande statistik att 63 % av dagens ungdomar inte vet att Förintelsen hände. Det är oförlåtligt! Det är ett misslyckande för utbildning, det är ett misslyckande i kommunikationen och det är ett misslyckande för samhället."

När jag frågade Gad vad vi vardagsmänniskor kan göra för att förhindra antisemitism och ytterligare hathandlingar som går framåt, säger han: "Säg till, tala ut och stå bredvid dem som är marginaliserade."

Jämfört med de begränsade kommunikationssätten under andra världskrigets era i slutet av 1930-talet fram till mitten av 1940-talet, tror Gad att tekniska framsteg under årens lopp har gynnats av att tillåta mer hatisk retorik att delas snabbare.

"Jag tror att just nu med spridningen av sociala medier är trångsynthet verkligen lätt," säger Gad. "Det är mycket lättare att beväpna trångsynthet än det är att beväpna ett försök mot trångsynthet och hat. Jag tror att vi om och om igen ser det höja sitt fula ansikte och det är inte bara färgade människor, det är inte bara det asiatiska samhället, det är inte bara judar. Varje dag finns det en annan grupp som riktas mot huvudsakligen vita supremacister. Jag känner att det är något vi ännu inte har kommit på ett sätt att stå upp mot, på samma riktade sätt verkar dessa människor kunna ena sina egna ansträngningar, och det skrämmer mig. Det är ett mönster som upprepar sig som är värt varningsklockor – det är värt att de här berättelserna delas.”

När jag frågade Siegel vad det betyder att ha någon som Gad som väljer att offentligt dela sin familjs förintelseberättelse och engagera sig i uppdraget "If You Heard What I Heard", säger hon: "Att ha honom involverad i det här projektet och anpassad till vår organisation är enorm på så många plan. Det är absolut nödvändigt att alla som är barnbarn till en överlevande från Förintelsen bär arvet vidare för att se till att vi inte kommer att glömma. Om du inte kommer att höra det från en överlevande, kommer du absolut att höra det från någon som mig, men du är mer benägen att lyssna om det är någon som Josh. Speciellt Josh, som har en så kraftfull röst i den här världen och kan ge den medvetenheten, och han gör det med sådan passion och sånt tapperhet.”

Gad fortsätter med att berätta för mig att han tycker att det är viktigt för våra världsledare att fortsätta att tala upp mot trångsynthet och antisemitism, eftersom han också uppmanar sina "kollegor med hög profil" att stå upp med honom och använda sina upphöjda plattformar för att främja medkänsla och inkludering.

Nästa fråga jag hade till Gad var en som verkligen fick mig att tänka – Om Gads morföräldrar inte hade överlevt sina egna individuella svårigheter under Förintelsen, skulle de aldrig ha träffats efter kriget, kunnat bilda familj tillsammans och Gad själv skulle ha träffats efter kriget. existerar helt enkelt inte idag.

Gad svarar på mina delade tankar med: "Jag vaknar nästan varje dag och tänker på den verkligheten. Jag tänker på verkligheten att mina morföräldrar på något sätt överlevde utrotningen med en 000001% chans att den verkligheten skulle hända. Sex miljoner av sina egna bröder, systrar, föräldrar och vänner delade inte samma öde. Det är inte förlorat på mig att det tog universum att ge dem de minsta chanserna, utan en chans att överleva. Utan sin egen viljestyrka och sin egen uppfinningsrikedom hade de inte överlevt och det tänker jag på varje dag. Jag är mer än välsignad och tacksam, och det är ärligt talat därför vi pratar i telefon idag eftersom det inte har gått förlorat för mig vad de offrade för mig att vara här och efter att de båda lämnade oss, för att fortsätta att utbilda människor om.”

Den 6 januari 2016 gick Gads farfar, som han ofta har kallat sin "superhjälte", bort vid en ålder av 96. Med den 27 januari uppmärksammades den internationella minnesdagen för Förintelsen och Gad fortsätter att dela sin familjs berättelser från förr med vem som helst. villig att lyssna, undrade jag om hans farfar fortfarande ofta kommer att tänka på, eftersom Gad uppfostrar sina egna två barn idag.

"Åh ja, jag tänker på honom varje dag", säger Gad. "På sätt och vis är jag tacksam för att han inte finns här för att se uppkomsten av denna extremism igen eftersom jag tror att han skulle bli hjärtbruten – samma sak med min mormor Evelyn. Jag är väldigt lyckligt lottad – min 96-åring, jag kallar henne min moster – hon var min mormors första kusin. Fay Bialowas är fortfarande med oss, och hon är matriark i vår familj. Hon är en överlevande från Förintelsen som överlevde tillsammans med min mormor, och jag kan dela med henne och höra från henne de historier som jag kan ha frågor om. Så genom närheten till henne lever min farfar och min mormor fortfarande – och så känner jag deras närvaro varje dag. Den där "superhjälten", om du så vill, skickar ner facklan. Jag bär hans fackla, jag bär min mormors fackla och så länge jag är här och andas planerar jag att tända den och se till att folk ser ljuset och följer det.”