Josh Giddey och Chet Holmgrens Instant Chemistry är sällsynt

Oklahoma City Thunder genomgår en ombyggnad, men har en av de mest lovande unga kärnorna i NBA. Kombinera det med den arsenal av utkast som front office har att arbeta med och framtiden ser extremt ljus ut i Oklahoma City.

Det är välkänt att 24-åriga Shai Gilgeous-Alexander är ansiktet utåt för franchisen från och med idag, men en ny duo börjar bildas för Thunder.

I de två senaste utkasten hade Thunder GM Sam Presti topp-tio val att utnyttja. Med de valen valde han Josh Giddey (nr 6 2021) och Chet Holmgren (nr 2 2022).

Båda extremt unika framtidsutsikter, de har trivts bredvid varandra i NBA Summer League till denna punkt. De har också hamnat otroligt nära banan under den här tiden.

Men detta var en omedelbar anslutning som vi borde ha sett komma hela tiden. Redan innan Holmgren draftades av Oklahoma City förra månaden var han redan i kontakt med Giddey och ville bli medlem i Thunder.

Under hela pre-draft-processen pratade Holmgren och Giddey virtuellt, även om det inte fanns någon garanti för att de skulle bli lagkamrater. Dessa samtal sträckte sig från allmänna råd till vad Holmgren kunde förvänta sig under denna avgörande tid fram till dragnatten.

När denna virtuella vänskap började blomma ut spekulerades det kring ligan att Holmgren och hans läger ville hamna i Oklahoma City. Med det i åtanke hade Thunder det övergripande valet nr 2 vilket innebär att det inte var någon garanti.

Efter att ha blivit officiellt medlem i Thunder bekräftade Holmgren att Oklahoma City var hans bästa val när han gick in i NBA.

– Nu när jag är här kan jag officiellt säga att det var här jag ville vara, säger Holmgren.

Giddey erkände också efter draften att Holmgren var den han hoppades att Thunder skulle landa.

"Under hela pre-draft-processen, det är killen jag i hemlighet ville spela med," sa Giddey på ESPN. "Jag visste att han var en speciell talang. Han kan sträcka golvet, han skyddar ringen som jag aldrig sett förut från en kille i hans ålder.”

Inom 48 timmar efter att de blivit draftade kopplade Holmgren och Giddey samman och träffades personligen för första gången. De började omedelbart träna på banan och förbereder sig för båda sommarligorna som OKC skulle tävla i.

Den första av dessa händelser ägde rum i Salt Lake City, där Holmgren gjorde sin debut i Thunder-uniform. Han dominerade absolut och producerade 23 poäng, sju returer, sex block och fyra assist.

Den här föreställningen hade inte varit möjlig utan att spela tillsammans med Giddey. En av de mest begåvade unga passningsspelarna och facilitatorerna i NBA, andraårsgardet gjorde Holmgrens liv lätt på offensiven, och körde ett tvåmannaspel under en stor del av spelet.

Giddey själv satte ihop en dubbel-dubbel i den inledande tävlingen med 14 poäng och 11 assist på bara 23 minuter.

Dessa två unga spelare såg inte bara speciella ut på golvet, utan vänskapen och kemin lyste också efter matchen. Alla ögon var på Holmgren efter sin otroliga debut, men han skulle inte göra sin intervju efter matchen utan Giddey där med honom.

Redan nästa match postade Giddey en trippeldubbel och skulle inte göra sin intervju efter matchen utan Holmgren, och sa att prestation inte skulle vara möjlig utan honom.

Spelet på planen från dessa två var tidigt spektakulärt, men bandet utanför planen började se ännu starkare ut.

Det finns redan ett smeknamn för denna dynamiska duo, märkt som Chetmate.

Nästa steg i tävlingen för denna unga duo var i Las Vegas, där Thunder skulle gå upp mot några av de bästa draftvalen från de senaste två åren. Det var ett klart steg upp i tävlingen, men som Giddey och Holmgren var redo för.

De lyste inför tusentals fans och visade upp hur denna förbättrade Thunder-lista kan se ut under den kommande säsongen.

Kopplingen mellan Giddey och Holmgren är svår att missa. Det går sällan mer än några minuter där de inte får något att hända i det tvåmannaspel som de har orkestrerat fram till denna punkt under sommaren.

Holmgren har ofta satt skärmar för Giddey överst på nyckeln, vilket öppnar en mängd olika alternativ för Thunder-offensiven. Det gör att Giddey kan komma till cupen och göra mål, eller tvinga försvar att kollapsa för en utspark till en öppen man på perimetern. Dessutom är Holmgren ett legitimt lobbhot på gång.

"Vi ser många olika bevakningar, så vi försöker bara göra rätt läsning av det oavsett om det rullar på, bara att läsa vad svagsidans försvar gör", sa Giddey i Las Vegas.

När Holmgrens försvarare går under på skärmen kan han poppa efter att ha ställt in valet, där han slog ner över 40 % av sina 3-poängsförsök i sommar.

Så bra som 7-fotaren har varit, ger han en hel del kredit till Giddey för att ha gjort övergången till NBA så mycket enklare.

"Det hjälper mycket", sa Holmgren under helgen. "Att ha någon som ser golvet bra och får sina lagkamrater involverar gör livet lättare för alla."

Det är sällsynt att hitta två så unga spelare som kan dissekera ett försvar i tvåmansaction. Dribblingshand-off mellan dessa två har också varit effektiv. Holmgren har förmågan att vända sig till sin försvarare och antingen dra upp från andra sidan bågen eller backa ner honom för en vändningshoppare.

"För mig är det väldigt roligt att spela med en kille i pick-and-roll", sa Giddey i Las Vegas. "En sådan rolig kille att leka med. Ju mer vi spelar tillsammans, desto bättre kommer det att bli.”

Genom två matcher i Las Vegas tillsammans med Salt Lake City-tävlingarna har Giddey i genomsnitt 12.8 poäng, 8.8 assist och 6.2 brädor per match. Vid sidan av honom har Holmgren producerat 15.5 poäng, 9.3 returer, 2.8 assist och två block per tävling.

Individuellt har de båda varit bland de bästa spelarna i dessa evenemang. Dessutom har de matats av varandra eftersom deras styrkor passar perfekt.

Giddey och Holmgren är båda extremt långa och mångsidiga för sina respektive positioner. Giddey står på 6 fot-9 med förmågan att spela antingen vaktposition eller som forward. Holmgren är en äkta 7-fotare med ett absurt 7-fot-6 vingspann som kan spela på båda ställena på framplanen och rymma golvet.

Giddey är faktiskt yngre än Holmgren, trots att han draftades ett år tidigare. När grundserien väl börjar och den här duon börjar spela med Gilgeous-Alexander och Oklahoma Citys andra kärnpjäser, kan laget bli mycket bättre snabbt.

Thunder förväntas inte vara utmanare på något sätt den här säsongen, men bitarna börjar falla på plats.