Josh Uches Pass Rush börjar blomma ut under det tredje året med New England Patriots

Genom två ordinarie säsonger stod Josh Uche med fyra sacks på sitt NFL-resumé. Ytterbacken har sedan matchat den summan under de två senaste matcherna.

Den sena blomningen som sågs med Michigan Wolverines ses nu hos New England Patriots, även om f.d. Nr 60 totalt val har inte börjat i försvaret sedan slutet av sitt rookieår.

Efter att ha varit inaktiv två gånger i oktober på grund av en hamstringsskada, återvände Uche för en vecka sedan för att ta ner New York Jets quarterback Zach Wilson för sin första spark sedan november förra året. Han tog sedan ner Indianapolis Colts quarterback Sam Ehlinger för tre sacks på söndagen.

"Jag är bara jag", Uche, 24, berättade för reportrar efter New Englands vinst med 26-3 på Gillette Stadium. "Du vet att jag alltid tror på mig själv och även när ingen annan tror på mig, så visste jag alltid vad jag var kapabel till."

Uche dök upp i 14 tävlingar mellan sin förstaårs- och andraårskampanj i Ann Arbor innan han ledde skolan i säckar som junior och senior. Han blev inte en starter förrän 2019, då 8.5 sacks, 11.5 tacklingar för förlust, två påtvingade fumbles och andralagets All-Big Ten-heder förtjänades.

Men ankel- och fotskador förde Uche till skadad reserv för att börja och avsluta 2020 i Foxborough. Ännu en stopp på skadad reserv dök upp halvvägs genom 2021, när han slutade på 17:e plats i försvaret i snaps spelade och såg mer tid på speciallag än i fronten under AFC jokertecken.

Djupdiagrammet har skiftat från veteraner till ungdomar sedan dess. Rollen har börjat stämma överens med egenskaperna.

"Jag tror att Josh har varit ganska konsekvent här ett tag", sa Patriots huvudtränare Bill Belichick under sin måndag. videokonferens. "Ibland kommer siffrorna i grupper, eller inte. Eller de kan komma i torka också. Men hans övergripande pass-rush skicklighet är bra. Han har fart. Han är atletisk. Han utvecklar mer kraft, timing och utförande på pass-rush-spel. Att göra många saker bra. Att göra vissa saker bättre. Återigen, det finns alltid utrymme att förbättra. ... Naturligtvis har han setts mer och mer här under de senaste tre åren. Så några av de saker som kanske överraskade honom eller som han inte var riktigt redo för tidigare är mer bekanta för honom nu.”

New Englands försvar avslutade med nio sacks mot Indianapolis. En eftermiddag där gästerna gick 0-för-14 på tredje försök och totalt 121 yards av anfall, sammanföll Uches hattrick med en back-to-back-to-back Pro Bowler's.

En som skrev på ett fyraårigt kontrakt på 54.5 miljoner dollar i mars 2021 och har fortsatt franchisemärken i röda ärmar.

"Jag vet inte om ni alla vet, men Josh kallar faktiskt pjäserna där när vi är på tredje plats, så vår avrättning kommer från honom", sa NFL-ledaren Matthew Judon. efterspel efter att ha hackat en egen trio. "Det är svårt för någon som går i år 3 och som inte har haft så stor framgång i NFL, och det är tredje och lång och han måste ringa rätt, eller hur? Så för honom att komma ut dit och ha en match som han hade och spela lights out på det sättet, det låter honom bara se vad han kan göra i den här ligan.”

Söndagen blev andra gången i Patriots historia som ett par spelare vardera nådde tre sacks i en match, med Don Blackmon och Andre Tippett som gjorde det mot Green Bay Packers 1985.

Uche's kom på tredje och 9, tredje och 6 och tredje och 8. Ett par poäng och ett missat field goal följde på väg in i bye.

"Jag menar, vi äter definitivt varandras energi," tillade Uche. "Och när du har en kille som Judon, är alla bara med på det roliga och vi bara livnär oss på det för nu är det blod i vattnet så nu vet du att det är dags att jaga."

För att gå med sina underpaketssäckar utanför kanterna, 6-fot-3, 245-pund Uche notched sin 14:e quarterback brådska av hösten. Han har sedan dess gjort Pro fotboll fokus Veckans lag.

Hans rookiekontrakt sträcker sig till och med 2023 med 1.469 miljoner dollar respektive 1.714 miljoner dollar.

"Han kan vara en förstklassig pass-rusher," sa Judon. "Jag säger alltid till honom, han är förmodligen den bästa pass-rusher vi har. Jag är väldigt glad för hans skull. Det där är min bror. Jag ska fortsätta att säga till honom och skryta med honom, men det är allt han. Han sliter av sig bara för att komma ut på planen. När han är där ute och han har sådana framgångar är jag bara glad för hans skull.”