Josh Williams, en av Nascar Xfinity Series ledande underdogs, är en gammaldags racerförare

Josh Williams kommer inte att ge upp sin dröm om att bli Nascars bästa racerförare i gamla skolan. Floridianen bär en multe och ett bockskägg som får honom att se ut som en racerförare från 20-talet, men han är egentligen bara en 29-åring som är sugen på att tävla.

"Jag kallar dem hjälmhållare, sätesvärmare eller ratthållare," sa Williams om gamla förare. "Det finns inte många killar kvar som kan bygga en bil från grunden, som kan dra ner den, som kan ställa in bumpstyrningen och det finns inte många sådana killar.

"Jag vill vara den gamla skolan som tar tillbaka det. Det är mitt mål. Att se folk känna igen det och stämpla mig som en old school-kille, det är vad jag letar efter. Det är så jag är, så har jag alltid varit och jag kommer inte att förändras.”

Williams trodde att han skulle få ett genombrott säsongen 2022 när han gick med BJ McLeod Motorsports i Nascar Xfinity Series. Flytten gjorde det möjligt för honom att göra sin cupseriedebut för teamet McLeod samäger med Matt Tifft, Live Fast Motorsports, på Bristols grusbana med en 25:e plats.

Han misslyckades dock med att kvalificera sig till tre av årets första åtta evenemang, vilket var ett stort slag för en förare med begränsad finansiering. McLeod manövrerade så småningom Wiliams ägarpoäng för att stärka sin plats i loppen framåt och han stannade med laget genom de första 23 tävlingarna. Det slutade med att han gick tillbaka till Mario Gosselin-drivna DGM Racing, en organisation han har tillbringat större delen av sin unga karriär med. År 2020 gjorde Williams sex topp 10 med DGM och slutade 15:a i mästerskapet.

"I dessa tider är det så svårt eftersom Xfinity-serien är översvämmad med en hel del finansiering," sa Williams. "Det är en svår situation eftersom, även om du har finansieringen, har någon slagit dig till det. Vi bygger vårt varumärke och utökar våra partners.

"Jag tror att vi kommer att fokusera nästa år på att ha bättre utrustning. Vi måste vara mer förberedda och ta med riktigt bra bilar till racerbanan. Vi gav det 100 % ansträngning på Phoenix och vi körde inuti topp 10, men hade ett dåligt pitstop på slutet och slutade på 15:e plats. Det är en riktigt bra dag för oss, och du kommer att se mer av det av oss nästa år.”

Williams avslutade året på en stark ton med en 15:e plats i Phoenix. Han körde också ytterligare två Cup Series-evenemang för Live Fast Motorsports. Han fick ytterligare en 25:e plats på Indianapolis road course och slutade 31:a på Charlotte Roval.

Även om Williams skulle kunna ta sin begränsade finansiering till ett större team för att köra färre lopp men i topputrustning, fokuserar han på att växa med de möjligheter han har för närvarande.

Året av lärande, förklarade han, är ett år han vill glömma.

"Jag skulle säga att det var en fantastisk lärorik upplevelse", sa Williams om 2022. "Jag lärde mig många saker om mig själv. Du måste sätta det i perspektiv att alla har bra år och alla har dåliga år. Jag ska markera den här som en grov och glömma den. Jag fokuserar på nästa år och försöker verkligen komma ut starkt, springa upp mot fronten och få några framgångsrika avslut.”

En ljus sida av Williams år är dock att han har nominerats till Comcast Community Champion of the Year för sina år av att ge tillbaka till barn. Han har besökt över 150 sjukhus personligen och på Zoom under pandemin. Genom dessa besök har han träffat otaliga barn, såväl som deras familjer, för att visa sitt stöd.

När Williams arbete med barn började växa, tog han hjälp av OhmniLabs för att använda sina Telepresence-robotar, vilket gav en möjlighet för vissa barn att praktiskt taget uppleva garageturer på banan från sina sjukhussängar. I år bildade han en relation med Ryan Seacrest Foundation, som bygger slutna TV- och radiostudior på barnsjukhus i hela landet för att öka upplevelsen för patienter som inte kan ta sig ut på banan.

"Jag kommer förmodligen att gråta lite," sa Williams om han vinner äran, som kommer att tillkännages i slutet av november. "Jag är en mjukis. Det är superspeciellt, inte bara för mig utan för Seacrest Foundation. Vi har kunnat arbeta tillsammans och besöka alla dessa platser. Att ge tillbaka till dem på en högre nivå, det är fantastiskt.”

När Williams fokuserar på sin framtid är målet att visa upp sin talang och komma tillbaka till hans 2020-tal. Han använder den arbetsmoral han har haft sedan sina dagar i ARCA Menards Series, när han tävlade och arbetade med bilar för sitt familjeägda team.

Även om Williams har tagit sig upp genom rankingen så har en sak inte förändrats och det är hans iver att jobba på sina egna bilar. Han har inte meddelat sina planer för 2023, men förväntar sig att han återvänder till Xfinity Series.