Jozy Altidore talar om USA:s världscupchanser, fotbollens alla tiders storheter

FIFA World Cup startar om två veckor. Turneringen mellan världens bästa fotbollslandslag äger vanligtvis rum vart fjärde år på sommaren. Årets tävling äger rum i Qatar, smaskigt mitt i Persiska viken, där blåsiga sommartemperaturer har flyttat VM 2022 till november.

Också hett efter förra sommarens CONCACAF Gold Cup 2021, återvänder USA:s herrlandslag (USMNT) till global konkurrens efter en ovanlig fyraårsperiod med missade både världscupen 2018 och 2020 OS.

Och naturligtvis är en av USMNT:s största fanatiker ingen mindre än den mångårige USA-anfallaren Jozy Altidore. Den 33-årige forwarden spelade för USMNTs första lag från 2007 till 2019 och gjorde 42 mål på 115 matcher som landskamp.

Altidore sa i veckan att han tror att den nuvarande skörden av amerikanska spelare ...

"Det här lagets största styrka är deras förmåga att arbeta tillsammans som en enda enhet," sa Altidore, samtidigt som han antydde att forwarden Christian Pulisic och mittfältaren Weston McKennie är redo att chocka världen.

För närvarande är Altidore medlem i New England Revolution i Major League Soccer (MLS), som precis avslutade sin säsong och slutspel den här veckan. Under sin tid som proffs har Altidore även betalat in den engelska PremierPINC
Liga för Sunderland AFC, samt i Spanien för Villarreal och Nederländerna för AZ Alkmaar. Under hela sin karriär har 6-fots-1 Altidore varit känd som en stridbar anfallare känd för sin längd, styrka och förmåga i luften.

Utanför planen är Altidore också ganska entreprenör. Han startade nyligen ett e-handelsföretag som heter Footymarket, en fotbollsplattform online eller "ekosystem för fotbollsgemenskap", som Altidore gillar att kalla det, som kopplar fans, tränare och spelare till sin "RE-commerce"-plattform, där medlemmar kan köpa och sälja begagnad utrustning och utrustning.

VIDEO: Jozy Altidore lägger in en för USA vs Costa Rica

"Familjer, tränare, lag, spelare och till och med fotbollsbutiker (alla) har många lediga eller till och med urvuxna föremål som fortfarande är i bra form," sa Altidore om plattformen. "Det är vår förhoppning att koppla samman människor som kanske vill tjäna lite pengar, hjälpa miljön och (erbjuda) rabatter för dem som är undertjänade och i nöd. Så alla vinner."

Altidore, som för närvarande representeras av Paradigmsport, förklarade att Footymarket-medlemmar på hans plattform skapade ett "skåp" som en del av sitt konto, från vilket andra medlemmar kan se och handla.

Dessutom kommer Footymarkets snart tillkännagivna kändisambassadörer också att ha ett skåp. altidore tillägger att professionella fotbollsspelare "kan erbjuda exklusiva spelburna eller signerade redskap, för att samla in pengar som kan gå tillbaka för att hjälpa de behövande - särskilt undertjänade ungdomsspelares registreringsavgifter, stipendier eller där det behövs som mest."

"Vår avsikt är att i slutändan koppla samman fotbollsgemenskapen som ett inkluderande ekosystem", sa Altidore, "så att alla hjälper varandra och förbinder fans, spelare, kändisar och styrande organ. Det är dags att förändra spelet.”

Den här veckan kontaktade jag Altidore för att få hans tankar om fotbollens nuvarande tillstånd och vad som väntar för VM.

Andy Frye: VM är snart här. Efter några tuffa år verkar USMNT ha ett ljust ungt lag.

Var ser du dem mot England i gruppspelet, eller mot lag som Belgien, Danmark eller Uruguay?

Jozy Altidore: Ja, absolut. Jag tror att lagets medelålder är runt 24 år och det är fler spelare som spelar i de bästa europeiska ligorna nu jämfört med för fem år sedan. Jag tror att det kommer att vara väldigt viktigt för dem att komma ut med poäng i sin första match mot Wales, vilket kommer att ge dem självförtroende och fart mot England.

De flesta kommer att hålla med om att England är favoriter att vinna gruppen, men de har haft ett utmanande sex månader och allt kan hända, speciellt i en enda match på en neutral plats. Skillnaden mellan det nuvarande amerikanska laget och Belgien, Danmark och Uruguay är erfarenhet. Kärngruppen av spelare för dessa lag har spelat tillsammans i tre världscupcykler och har stor turneringserfarenhet tillsammans.

AF: Christian Pulisic och Weston McKennie ser ut som spelare som kan lägga till mångsidighet och balans. Hur stor roll kommer de att spela? Vilka andra USMNT-spelare kan stjäla showen?

Altidore: Christian och Weston är grundläggande för det här laget och de kommer att vara två av killarna som resten av gruppen kommer att förlita sig på för ledarskap. Men jag skulle säga att två spelare som inte alltid är de förstnämnda som jag förväntar mig stora bidrag från är Brenden Aaronson och Yunus Musah.

Jag skulle säga att de två killarna har överträffat de ursprungliga förväntningarna med sina klubblag under de senaste 12 månaderna. Brendens energi och förmåga att sätta försvarare på baksidan kommer att bli viktig i den anfallande tredjedelen och Yunus fungerar riktigt bra på mittfältet med Weston och Tyler och kopplar ihop spelet fint.

AF: Du har spelat i La Liga, Prem, Nederländerna och även MLS. Hur annorlunda är det att spela i Europa jämfört med i USA?

Altidore: Jag kunde uppleva MLS för 15 år sedan när matcher fortfarande spelades på college fotbollsarenor och ligan var i sin linda. Alla känner till den enorma tillväxten ligan har gått igenom, så att få uppleva det från första hand gör mig optimistisk och exalterad inför de kommande 15 åren.

Det finns fortfarande en övergripande fotbollskulturell klyfta mellan USA och Europa. I Europa har fansen levt och andats lagets färger och historia i årtionden. Fotboll har utan tvekan varit den mest populära sporten i världen, så det finns en extra nivå av uppmärksamhet och passion. Men som jag sa, det har skett en stor ökning av kvaliteten på spelet och mängden ögonglober på MLS. När fotbolls-VM 2026 äger rum på vår hemmamark kommer det gapet att vara ännu mindre.

AF: Vilka är dina mest minnesvärda ögonblick som fotbollsspelare för USA?

Altidore: Det finns mycket men att ta sig till Confederations Cup-finalen är något som sticker ut; det var min första erfarenhet med landslaget på en global skala och poäng mot Spanien i semifinalen var körsbäret på toppen. Jag skulle också inkludera att få vara en del av två VM-lag, det är varje ung spelares dröm så att kunna göra det är något som jag alltid kommer att se tillbaka på med glädje.

AF: Vilka spelare påverkade dig mest som ung spelare? Och vem gillade du att spela mot som proffs och landskamp?

Altidore: Som ungt barn i slutet av 90-talet och början av 2000-talet var Ronaldo (från Brasilien) oöverträffad. Han är den kompletta forwarden och hans drivkraft att göra stora mål inspirerade mig verkligen. En annan är Gabriel Batistuta. När det gäller spelare som jag fick spela mot var (Lionel) Messi ganska anmärkningsvärd.