Precis som 2022 kommer defaitistisk mediabevakning före Ukrainas motangrepp

Ukraina, före motanfall, verkar benägna att spela upp tanken att det är på gränsen till misslyckande. Det är ett riskfyllt spel. En strategi byggd kring att utnyttja känslomässiga toppar och dalar, där förestående nederlag tätt följs av en oväntad slagfältsprestation, erbjuder enorma fördelar – när det fungerar. Och även om den här utslitna scentaktiken är en användbar Hollywood-komplott, kan den oavsiktliga stanken av misslyckande vara smittsam.

Just nu låter allt hemskt. De New York TimesNYT
, som återspeglar Pentagons oro över det starka ukrainska försvaret av Bakhmut, skriver att ukrainska offer och ammunitionskonsumtion har varit så ohållbar att en förväntad vårmotoffensiv kanske inte inträffar. De Washington Post rapporterar att "dystra bedömningar har spridit en påtaglig, om än mest outtalad, pessimism från frontlinjerna till maktens korridorer i Kiev."

För att vara rakt på sak är nyheterna från Ukraina inte värre än de var i mitten av 2022.

Då hade den viktiga ukrainska hamnen Mariupol precis fallit, Ukraina var täckt av lera och västerländsk defaitism var överallt. De Washington Post bekymrad över att Ukraina hade "fullständigt slut på ammunition för sovjettidens vapen som var stöttepelaren i dess arsenal." För varje granat som en ukrainsk pistol avfyrade skickade ryssarna tillbaka tio.

Västerländska observatörer övergav plötsligt all pessimism två månader senare, när ett till synes ammunitionslöst Ukraina gick över till offensiven och knuffade Ryssland ut ur Cherson och bort från Charkiv – återhämtande territorium som Ukraina fortfarande har idag.

Kort sagt, Ukraina överträffar förväntningarna på nästan alla nivåer. Landet håller linjen och tvingar den en gång mäktiga ryska supermakten att tigga Iran och Kina om hjälp. Rysslands militära ledare tjafsar med Rysslands president, Vladimir Putin, och på slagfältet blir Rysslands utrustning äldre och mindre pålitlig för varje dag, medan ukrainska styrkor gradvis får bättre vapen.

Använd lärdomar från andra världskriget och Koreakriget:

Västvärlden håller fortfarande på att återbekanta sig med den grymma verkligheten i storskalig, tempererad zonkrigföring. Koreakonflikten utkämpades för sjuttiotre år sedan, och lärdomarna från det blodiga fram och tillbaka slagfältet har länge glömts bort.

Nutida observatörer förnekar fortfarande blodbadet av modern krigsföring utan hinder.

Storskaliga invasioner orsakar ett enormt antal offer, och framstegen kan ofta mätas i meter. 1951, under en tre veckor lång kamp för Koreas "Bloody Ridge", ett enda strategiskt geografiskt inslag, US Marine Corps 2^nd Divisionen led 2,772 15,363 dödsoffer när de dödade, tillfångatog eller sårade cirka 10 XNUMX motståndare. Cirka XNUMX % av Koreas befolkning före kriget dödades i kriget.

Trots framsteg i målinriktning och precision, förbrukar konventionella slagsmål fortfarande en enorm mängd ordningsmakten. Bara i juni 1953 avfyrade FN-styrkor i Korea 2.7 miljoner granater på 105 mm och mer. Mot den sortens konsumtionshastighet tyder Ukrainas senaste begäran om en miljon eller så 155 mm skal, utöver de miljoner skott som redan donerats, en effektiv användning snarare än någon form av oansvarigt slarv.

Strider formas alltid utifrån säsongsbetonade vädermönster. "Rasputitsa"-säsongen – när lera gör terrängresor praktiskt taget omöjliga – är alltid en prövande tid på slagfältet, kännetecknad av antingen en frustrerande lugn eller en malande kamp från relativt statiska linjer. Just nu kommer få leriga frontsoldater i Ukraina att ha något positivt att säga.

En värld som är alldeles för van vid AmazonsAMZN
leverans över natten måste också inse att lokal ammunitionsbrist är ett kännetecken för modern krigföring och kanske inte speglar den bredare försörjningssituationen. Ammunitionsbrister har komplicerade, känslomässiga och politiskt fyllda rötter och kan manipuleras för taktiska, strategiska eller ekonomiska fördelar.

Lika ofta är de mer en fråga om perspektiv än något annat.

Soldater i frontlinjen, som inte ser mycket bortom sin pistol eller enhet, är särskilt snabba att tolka varje ransonering som ett tecken på en systemisk försörjningskris. Redan innan internet kunde uppfattningen om utbredda utbudsproblem oavsiktligt nå upp och demoralisera de övre leden. Under hela Koreakriget rapporterade USA:s högsta fältbefälhavare upprepade "allvarliga" eller "kritiska" ammunitionsbrister när utbudet låg inom normala operativa standarder för den tiden.

När tyskarna inledde sin framgångsrika attack mot Krim under andra världskriget var deras ammunitionsförråd desperat låga, och ändå kunde de omvandla sin handfull kulor till stora slagfältsgenombrott.

Visst, försörjningskriser är motiverande, sporrar komplexa, långsamma byråkratier till handling. Men de kan också slå tillbaka. Ammunitionstillverkare, som länge varit inställda på sin verksamhets boom-bust-karaktär, är mycket nöjda med att fylla sina små marginaler genom att överbelasta uppfattningen av en leveranskris – och sedan ta mer betalt för sina produkter.

Det är så affärer görs. Det faktum att Washingtons prestigefyllda Center for Strategic and International Studies (CSIS) konsekvent fokuserar medias uppmärksamhet på ammunitionsbrister i USA är utan tvekan glädjande för CSIS styrelseledamöter Pheobe Novakovic och Jin Roy Ryu, ledare för två stora ammunitionstillverkare, General DynamicsGD
och den Sydkorea-baserade Poongsan Group. Men det regelbundna analytikerdrivna trumslaget av nederlag – samtidigt som det sporrar USA att köpa mer ammunition – urholkar det värdefulla amerikanska stödet för försvaret av Ukraina.

Att spela upp en försörjningskris, accentuera ett mörker-och-undergång-budskap, kan vara en användbar taktik i krigföring. Det invaggar en motsatt kraft till passivitet och övermod samtidigt som det sporrar till mer kraftfulla ansträngningar att hjälpa. Men det finns ett ögonblick då en något påhittad kris kan bli en verklig sak. Det är mänsklig natur; vänner och allierade tenderar att ta avstånd från situationer som inte vinner.

Att pyssla med globala uppfattningar är en farlig process.

Stora krig körs inte på västerländska mediacykler

Det faktum att ingen i väst bryr sig om att blicka tillbaka eller minnas tidigare mediabevakning från ett år sedan är beklagande. Om något behöver västerländska intressenter i Ukrainas kamp för att kasta tillbaka Rysslands illegala och omotiverade invasion en mycket bättre förståelse för hur detta krig kan jämföras med tidigare eldsvådor.

Istället för att bara mata nederlagskänsla kan lite extra sammanhang vara en verklig hjälp för att ställa upp förväntningar.

Trots dagens dysterhet och undergång klarar sig Ukraina totalt sett väldigt, väldigt bra. Och även om saker och ting kan se dåligt ut nu, verkar Ukraina ha en vana att få slagfältet att se väldigt mörkt ut innan en ny – och oväntad – motattack börjar.