Juventus-legenden Giorgio Chiellini tillkännager officiellt LAFC-flytt

Som man hade väntat sig ganska länge, fick Giorgio Chiellini denna vecka äntligen bekräftas som den nyaste värvningen för Los Angeles FC. Genom att ansluta sig till MLS-laget avslutade den italienska försvararen sin 17-åriga period med Juventus där han blev en av de mest dekorerade spelarna i Serie A-historien.

Han hjälpte Bianconeri att hamna i toppen av tabellen vid inte mindre än 10 tillfällen, och lade till 2006/07 Serie B-titeln och fem Coppa Italia-triumfer på vägen. Chiellini hjälpte också Juve till två Champions League-finaler, där de en gång slogs av Lionel Messis Barcelona och en gång av Cristiano Ronaldo och Real Madrid.

Även om han kanske inte kunde förhindra nederlag mot lag ledda av dessa två utomjordingar, mot resten av fotbollens bara dödliga män, blev Juve nr.3 en av de mest fruktade stopparna i spelet.

Chiellini kastade sig orädd med huvudet först in i blåmärken eller knasiga tacklingar, och verkade på något sätt samla på sig mer blodfläckade bandage än vinnarmedaljer, och såg rutinmässigt ut som en återgång till en tid som sporten annars hade lämnat bakom sig.

Men det bör inte vara något misstag, även om han kommer att bli ihågkommen för de visuella uppvisningarna av sin krigaranda, det fanns mycket mer i hans spel än kroppslighet och en kärlek till mörka konster som italiensk fotboll så ofta har omhuldat.

En formidabel man-markör, Chiellini var försiktig i bollinnehav, kunde vinna tillbaka bollen och sedan snabbt ge den till en mer tekniskt begåvad lagkamrat. Han gjorde viktiga mål, och även om hans senaste säsonger kantades av ett antal skadeuppsägningar – förståeligt när hans 38-årsdag närmar sig snabbt – kunde han fortfarande ge ett viktigt ledarskap till laget.

"Just nu spelar han som om han läser en bok," sa Juve-försvararen Matthijs de Ligt om Chiellini i en intervju med väktaren tidigare i år. "Han vet: 'OK, den här situationen kommer att hända, och då kommer detta att hända nu."

Den förmågan att känna var faran skulle dyka upp hjälpte Chiellini att förbli i toppen så länge, och till och med hjälpte Italien att vinna EM 2020 förra sommaren.

Genom att gå på planen inte mindre än 561 gånger som Juventus-spelare, avslutade han sin tid bakom endast två spelare på klubbens lista genom tiderna.

Inte illa för en spelare de tecknade för bara 7.3 miljoner euro (7.62 miljoner USD) redan 2005.

Det är något mer än lite symboliskt med det faktum att männen före honom – Gigi Buffon och Alessandro Del Piero – inte bara är Chiellinis tidigare lagkamrater utan också hans två föregångare som klubbkapten.

När det stod klart att Chiellinis tid med Juve var över var Del Piero en av många lagkamrater som tog sig an sociala medier för att berömma honom. "Du har visat vad det innebär att bära Juventus-tröjan varje gång du har tagit dig till planen," han skrev. "I 17 långa år. Jag har sett dig följa med som pojke och vinna allt med ödmjukhet och hårt arbete.

"[Du är] ett exempel för alla som drömmer om dessa färger. Som Juventus-fan och lagkamrat, från Serie B till Scudetto, tack Giorgio!”

Om det känns som slutet på en era i Turin så är det förmodligen för att det är det. De får dem inte att gilla Giorgio Chiellini längre.