Juventus mittfältsproblem kan lösas inifrån

Det är svårt att föreställa sig det nu, men det fanns en tid då Juventus utan tvekan hade världens bästa mittfält.

Från 2012 till 2015 var kvartetten av Andrea Pirlo, Arturo Vidal, Claudio Marchisio och Paul Pogba alla med på samma mittfält och det var här Juves största styrka låg. Försvaret var exceptionellt, samlat av Gianluigi Buffon, Giorgio Chiellini, Andrea Barzagli och Leonardo Bonucci, men mittfältet var där Juve glittrade, det område på planen där Juve dominerade de flesta matcherna under den tidiga delen av deras nioåriga skräckvälde på italienska fotboll.

Och sedan, precis som The Beatles, bröt bandet upp: Pirlo och Vidal lämnade samma sommar; Pogba ett år senare. Bara Marchisio var kvar och efter att ha drabbats av en för många skador, föll italienaren ner i hackordningen på klubben och såldes så småningom till Zenit St. Petersburg.

Mittfältet förvandlades sedan till en försummad ödemark, fylld med freebies och dåligt genomtänkta värvningar. Om Juves mittfält hade varit ett kreditbetyg skulle det ha gått från AAA+ till D på tre år.

Och det förblev så i flera år, med klubben som ständigt investerade löjliga summor pengar i försvar och anfall, men med utsikt över det område som betyder mest i det moderna spelet.

När klubben vaknade till det faktum att de hade sovit på mittfältet för länge, hade pandemin fått fäste och förlamade Juves ekonomi. I sommar har klubben desperat försökt att lasta av överflödigt fett i truppen. Aaron Ramsey släpptes, och de var villiga att lyssna på alla halvanständiga erbjudanden för Adrien Rabiot och Arthur Melo.

Den trion representerar det höga vattenmärket för Fabio Paraticis tre år av galenskap samtidigt som han var Juves sportchef. Där Beppe Marotta var försiktig med Juves inställning till marknaden, var Paratici raka motsatsen, och kastade bra pengar efter dåliga i vart och ett av sina sommartransferfönster.

Juves oförmåga att lossa varken Rabiot eller Arthur har hämmat klubbens transferkampanj i sommar, och när timmarna tickar ner och med bara två dagar kvar behöver klubben mer kvalitet i mitten.

Leandro Paredes, åtminstone i skrivande stund, verkar på gränsen till en flytt tillbaka till Serie A, och går med Juve från Paris Saint-Germain på en lån-men-förpliktad-att-köpa-affär som italienska sidor är så förtjusta i.

Men ett annat svar på mittfältsproblemet kan hittas inifrån, och Fabio Miretti kan vara svaret på många av klubbens problem.

Nu brukar inte främja ungdomar och Juve passa ihop i samma mening. Italiens största klubb är ökända för sin bristande ungdomsutveckling. Detta kräver tid och tålamod, inte normalt två ord förknippade med en klubb som är beroende av lukten av omedelbar framgång.

Den sista ungdomsprodukten som verkligen tog sig in i a-laget under en längre tidsperiod var Marchisio, men först efter att han fick utstå ett lån hos Empoli 2007-08.

Miretti, bara 19, gjorde en mogen prestation mot Roma i Serie A:s första stora match för säsongen. Med tanke på en start av Max Allegri på grund av skador på Paul Pogba och den till synes tappade tron ​​på Denis Zakaria, spelade Miretti en stor roll i att Juve spelade sin absolut bästa fotboll på 18 månader.

Miretti spelade bakom Dusan Vlahovic och spökade in mellan linjerna i Romas försvar och mittfält, letade efter fickor med utrymme och sprang med bollen, laddade djupt in på Giallorossis planhalva. Allt det här låter enkla saker, men Juve har inte producerat, och inte ens köpt, en mittfältare som Miretti på flera år.

Manuel Locatelli utför en liknande roll för Italien under Roberto Mancini, men Allegri gör sitt bästa för att skohorn honom till att bli en regista - en spelare som dikterar spelet från djupet - med inte mycket framgång än. Locatelli gör sitt bästa arbete längre fram, men med introduktionen av Miretti kan Locatelli bara ges tid att växa in i rollen.

"Miretti är en ung kille som vet hur man spelar fotboll", strålade Allegri efter 1-1-avgörandet i Turin. "Han vet hur man frigör sig och går in mellan raderna och hans första beröring går alltid framåt," tillade han.

Miretti, född i Piemonte, kommer att hoppas att hans deltagande med a-laget inte bara är en släng, utan på en mer konsekvent nivå. Allegri, precis som Juve, har inte den bästa meritlistan med att ta fram unga spelare. Men med ekonomin försvagad och skador som ackumuleras, om det någonsin fanns en chans att ge ungdomen en chans, så är det nu.

Och Miretti har visat att han har vad som krävs för att spela med de stora pojkarna, trots sin späda ålder. Den gamla maximen stämmer: om du är bra nog är du gammal nog.