Juventus vinner 8-i-rad för att skapa en enorm serie A-kamp mot Napoli

Det går inte att förneka att säsongen 2022/23 har varit en tumultartad sådan för Juventus, men här i början av januari har de klättrat till andra plats i Serie A-tabellen efter en otrolig form.

Att de har gjort det trots en enorm mängd kaos utanför planen – som diskuterats i denna föregående kolumn – är ett bevis på motståndskraften hos truppen och deras tränare Max Allegri.

Det står också i stor kontrast till hur Bianconeri startade den här terminen, då de bara registrerade tre segrar under de första nio omgångarna. Samtidigt ett uruselt UEFAEFA
Champions League-kampanjen såg Juve krascha ut efter att ha förlorat fem av sina sex gruppspelsmatcher.

Men istället för att falla sönder under pressen som de dåliga resultaten onekligen förde med sig, samlade laget sig och låste upp en version av sig själva som verkade otänkbar under de första veckorna av säsongen.

På lördagskvällen tog den gamla damen en 1-0-seger hemma mot Udinese, och även om det resultatet skulle vara omärkligt isolerat, markerade det faktiskt Juves åttonde raka vinst i Serie A.

Under den löpningen har laget ännu inte släppt in ett enda mål, samtidigt som 14 i andra änden av planen sattes in trots en lång skadelista som inkluderar nyckelförsvararna Leonardo Bonucci och Bremer, mittfältarna Paul Pogba och Juan Cuadrado samt stjärnanfallaren. Dusan Vlahovic.

Ett faktum som inte kan underskattas är den inverkan som återkomsten av Federico Chiesa kan ha på denna sida, och det var ingen överraskning att se den italienska yttern visa sig vara skillnaden i lördagens seger med ett sublimt kryss till Danilo som levererade det enda målet av spelet.

Men redan innan Chiesas comeback från skada har Allegri och hans män helt enkelt pressat på. Fotbollen kan vara oinspirerande men den har onekligen varit effektiv, med tränaren som tog sig tid i sina intervjuer efter matchen för att berömma hans sidas uthållighet och mentala tuffhet.

”Vi är inne i en bra form, men vi måste höja ribban när det gäller prestationer. Vi hade inte rätt koncentration mot Cremonese, det var bättre med Udinese som är ett starkt lag och vi hade fler chanser i andra halvlek. Allegri berättade för DAZN.

"Vi tog hem segern sent på grund av bra konditionsnivåer och även mental styrka. Teknisk skicklighet är avgörande, men om du inte har den önskan att ge det där lilla extra och komma dit några centimeter före din motståndare, vinner du inte dessa matcher.”

Statistiken speglar de orden också, med siffror från WhoScored.com visar att Juve endast hade ett snävt innehav (50.5%) samtidigt som det bara hade ett skott mer på mål (4) än Udinese (3).

Det kanske tjänar till att belysa det element av lycka som har kommit med några av dessa senaste segrar, med fem av de åtta segrarna som bara kom med 1-0.

Men upploppet påminner kusligt om kampanjen 2015/16 där Napoli fick en flygande start efter 10 matcher, bara för Juve att samla ihop sig och så småningom se över Maurizio Sarris sida och ta Scudetto.

Nästa helg tar Juve sig an det enda laget över sig i tabellen, med ett besök hos ligaledarna Napoli (vem mer!) – som nu bara har en sju poängs ledning över Bianconeri – som väntar. Allegri är mycket medveten om behovet av att förbättra om ytterligare ett titelbud skulle vara möjligt.

"Napoli är fortfarande klart favoriterna att vinna Scudetto, de har en stor fördel, medan vi vill konsolidera de fyra bästa," sa Allegri under det ovannämnda. intervju med DAZN.

"Vi är nästan halvvägs genom säsongen och gör det bra. Att höja ribban betyder som sagt prestationerna snarare än resultaten eller målen. Vi måste ta det ett steg i taget, fokusera på att arbeta och uppnå minimimålet, som är en topp fyra-placering.”

Det kan mycket väl vara en tränare som försöker tona ner vikten av fredagskvällens match på Stadio Diego Armando Maradona, men Max Allegri och Juventus vet att en förlängning av sin segerserie till nio matcher skulle blåsa serie A-titelloppet vidöppet.