KJ Martin avslöjar Wilsons Airless Basketball under NBA Dunk Contest

Den svarta gallerdesignen KJ Martin håller i sina händer under NBA:s Slam Dunk Contest den 18 februari är fortfarande en basketboll. Det är bara en luftlös version.

Wilson skapade 3D Airless Prototype Basketball, designad att studsa som en traditionell boll, och avslöjade den för världen via Martins dunk-tävling.

"När jag hörde det första gången visste jag inte vad jag skulle förvänta mig", säger Martin. "När jag faktiskt såg bollen personligen var det galet. Jag förväntade mig inte att en basketboll med hål skulle studsa och kännas som en vanlig läderbasketboll.”

Den 3D-printade bollen är helt spelbar och passar nästan prestandaspecifikationerna för en reglerad basketboll, inklusive vikt, storlek och studs. Men gallerarbetet i åtta panelliknande "lober" behöver inte uppblåsning. Dr. Nadine Lippa, innovationschef på Wilson, säger att utmaningen var att ta reda på gittergeometrierna och materialen som behövdes för att absorbera energi.

"Materialen med hög energiåterföring var ofta inte tillräckligt hållbara för vår tillämpning", säger hon. "Den adekvata kombinationen av metod-mekanisk-material som studsade som en basketboll var svårfångad för laget och det fanns så många additiv teknik att sålla igenom och förstå. Det tog oss flera år att hitta den rätta kombinationen.”

Vändpunkten var när formgivarna på Wilson Labs i Chicago kom på de viktigaste materialegenskaperna och stabiliserande mekaniska egenskaper som behövs för en hållbar, spelbar basket med galler. "Innan denna prestation gick alla våra prototyper antingen sönder eller misslyckades med att studsa."

Den nya högtryckslösa prototypen är sammansatt av ett lasersintrat pulver av ett egenutvecklat anpassat elastomermaterial, anpassat specifikt för basketbollens behov.

Konceptet med att skapa en luftlös boll kan fortfarande vila i prototypstadiet, men förvänta dig inte att den förblir där. Alla traditionella bollar tappar så småningom luft och töms. En luftlös design kräver ingen pump eller nål, plus att additivprocessen möjliggör snabbare uppdateringar vid behov och mindre spill under tillverkningen. Wilson vill erbjuda ett alternativ.

Martin gillar tanken att det luftlösa konceptet en dag skulle kunna göra att ha en basketboll – och hålla den i fungerande skick – mer tillgänglig för fler barn. "Du behöver inte oroa dig för att använda den utomhus, du behöver inte oroa dig för att släppa eller tömma luft," säger han.

När den luftlösa bollen gör sitt första framträdande kommer den att göra det tack vare Martin. "Det är galet att se personligen", säger Martin. ”Om du sitter på nära håll ser du hur det ser ut. Jag tror att det kommer att bli en annan upplevelse för folket på arenan jämfört med på tv, men det borde vara bra åt båda hållen.”

Även under förberedelserna för dunktävlingen säger Martin att han inte har låtit sina lagkamrater se bollen. Även om känslan är annorlunda än lädret från en NBA-boll, säger Martin att det inte förändrar hans dunkningsplaner, eftersom han fortfarande kan greppa den, dribbla den och göra sina vanliga dunkningar. Martin ser fram emot att NBA-spelare och fans ska se avslöjandet. "De får se det och få sin första upplevelse som jag gjorde," säger han.

Wilson 3D Airless Prototype Basketball kan ha sin sanna globala "första upplevelse" under dunktävlingen, men Lippa säger att nya versioner borde vara på väg. "Vi vill också att nästa iteration ska informeras av fans och idrottares insikter," säger hon, "så vi är spännande att se hur dunktävlingen tas emot."