Kansas City Chiefs dominerar svaga AFC West som New England Patriots gjorde i AFC East

Med sin 30-24 övertidsseger mot Houston Texans, har Kansas City Chiefs tagit AFC West-titeln för ett häpnadsväckande sjunde år i rad.

"Det är en stor affär. Självklart vill du vinna Super Bowl varje år, men det börjar (med) vårt första mål," sa Chiefs quarterback Patrick Mahomes, "att vinna AFC West."

Chiefs sjunde raka divisionstitel binder Los Angeles Rams 1973-79 för den näst längsta serien av divisionstitlar i NFL:s historia.

Men den mer lämpliga och moderna jämförelsen är New England Patriots-dynastin. New England vann 16 av 17 AFC East-titlar från 2003 till 2019, inklusive 11 raka från 2009 till 2019.

Som en del av sin divisionsdominans delar Chiefs and Patriots egenskaperna att ha en transcendent quarterback (Mahomes och Tom Brady) och en framtida Hall of Fame-tränare (Andy Reid och Bill Belichick).

Utöver dessa lags övergripande förträfflighet hade de dock också nytta av att spela i svaga divisioner.

Under Patriots regeringstid från 2003 till 2019 hade divisionen endast sex gånger ett annat playoff-bundet lag med 10 eller fler vinster. Och från 2011 till 2014 nådde inga andra AFC East-lag slutspel eller noterade tvåsiffriga vinster.

Medan Patriots leddes av Belichick och Brady, fick resten av lagen i divisionen olika startande quarterbacks och huvudtränare. Och samma sak händer nu i AFC West.

Sedan Peyton Manning drog sig tillbaka från Denver Broncos efter säsongen 2015, har franchisen gått igenom otaliga quarterbacks, huvudtränare och nu till och med fått nya ägare. Las Vegas Raiders och Los Angeles har uthärdat dysfunktion uppifrån och ner, och var och en har nyligen flyttat till en ny stad.

Under Kansas Citys sex tidigare AFC West-titlar innehöll divisionen varken ett lag med 10 vinster eller ett slutspelslag (annat än Chiefs) hälften av dessa år, inklusive under Chiefs back-to-back Super Bowl-säsonger 2019 och 2020 .

I år är Chargers det enda andra möjliga AFC West-laget som kan nå 10 vinster eller ta sig till slutspelet.

Att kritisera AFC West som helhet är inte menat att förringa Chiefs övergripande briljans.

Chiefs fortsätter att dominera - även under ett år då resten av divisionen laddade på stora namnförvärv som Russell Wilson, vars genomsnittliga årliga värde (AAV) ligger på andra plats i NFL, och Randy Gregory, som värvades till en femma -årskontrakt, $70 miljoner, på Broncos; Davante Adams, som har den näst högsta AAV bland NFL-mottagare, på Raiders och JC Jackson, som skrevs på ett femårigt kontrakt på 82.5 miljoner dollar, och Khalil Mack på Chargers.

Även om Chiefs nuvarande rad började med Alex Smith, som guidade Chiefs till AFC West-titlar 2016 och 2017, har Mahomes som körde Reids anfall varit den konsekventa faktorn.

Sedan han draftades 2017 har Mahomes en fantastisk 15-0 in vägspel i AFC West och han har 10-0 mot Broncos, som han besegrade förra veckan.

En ledande kandidat för MVP, han utökade sin NFL-ledning i att passera touchdowns och passera yards med en 36-av-41, 336-yard-prestation mot texanerna.

NFL:s ansikte är han i spetsen för den vinnarkultur Reid har etablerat. Och Chiefs körning av sju raka divisionskronor är ett bevis på deras skicklighet och beslutsamhet.

"Vi betonar bara verkligen att spela mot våra divisionsmotståndare," sa Mahomes. "Det är något som vi jobbar med hela lågsäsongen."

Men Chiefs divisionsdominans är också en återspegling av AFC Wests sorgliga tillstånd.