Att hålla Illinois kärnkraftverk öppna sparar vissa kunder $237 per år

Kärnenergi betalar sig i tider av energiprisfluktuationer.

I september, Illinois lagstiftare antog en vattendelare ren energi lag som etablerade staten som en ledare för sina ansträngningar att minska koldioxidutsläppen. En av de viktigaste bestämmelserna i lagen var ett åtagande att behålla sin befintliga kärnkraftsflotta online, även om anläggningarna inte var lönsamma.

Kärnreaktorer genererar kraft utan att släppa ut växthusgaser men de kan ofta inte konkurrera när andra energiformer som naturgas och förnybar energi blir riktigt billiga. Men Illinois behövde hålla sin kärnkraftsflotta online för att uppfylla sina mål för ren energi.

Nu, mindre än ett år senare, sparar allmännyttiga kunder i den norra delen av delstaten och runt Chicago i genomsnitt $237 per år på sina energiräkningar på grund av den lagstiftningen, enligt statliga tillsynsmyndigheter.

I slutet av april lämnade Illinois-verktyget Commonwealth Edison in dokumentation till Illinois Commerce Commission, en lokal tillsynsmyndighet, som uppger att den skulle ge en kredit på 3.087 cent per kilowattimme från och med den 1 juni till och med den 31 maj 2023.

Det exakta beloppet på krediten varierar beroende på hur mycket energi en kund använder, men i genomsnitt översätts krediten till en besparing på $19.71 per månad, eller i genomsnitt $237 per år, enligt Illinois Commerce Commission.

Illinois-lagen om ren energi gick med på att hålla kärnkraftverk öppna om de skulle förlora pengar, men den begränsade också mängden pengar som kärnkraftverkens ägare, Constellation Energy, kan tjäna om energipriserna stiger. (I februari, Exelon delade ut en del av sin verksamhet till Constellation Energy.)

Energipriserna har ökat delvis på grund av den ryska invasionen av Ukraina och de efterföljande globala ansträngningarna att avvänja sig från ryska energiledningar.

"Climate & Equitable Jobs Act som antogs förra året fungerar precis som avsett genom att hålla dessa kritiska energianläggningar utan koldioxid i drift under perioder med historiskt låga priser, samtidigt som konsumenterna skyddas när energipriserna stiger, eftersom de nyligen har gett olyckliga händelser i världen, ” berättade Constellation Energy för CNBC i ett skriftligt uttalande på onsdagen.

"Hittills har Illinois-konsumenter inte betalat ett öre till kärnkraftverk enligt lagen, utan kommer istället att få en betydande kredit", sa Constellation Energy.

"Jag är stolt över att vårt engagemang för att uppnå kolfri energi till 2045 redan ger konsumenter besparingar bara månader efter att det blivit lag", sa guvernör JB Pritzker i ett skriftligt uttalande då.

Baksidan av Illinois-lagstiftningen är att om energipriserna faller igen, och den befintliga kärnkraftsflottan i Illinois blir oekonomisk, kommer Illinois att betala för att anläggningarna förblir öppna så att staten kan fortsätta att uppfylla sina avkolningsmål.

Men just nu, medan energipriserna är höga, får Illinois ComEd energikunder pengar tillbaka.

Tajmingen är gripande eftersom hög inflation i USA har klämt konsumenterna.

"För familjer som kämpar med de höga inflationskostnaderna är detta välkommen lättnad. Det som kunde ha varit en kärnkraftssubvention förhandlades smart om till en miljarddollarbonanza för Illinois-konsumenter, Illinois Clean Jobs Coalition (ICJC), en samarbetsgrupp av Illinois organisationer, sades i ett skriftligt uttalande. "Affären visar visdomen i Illinois' tillvägagångssätt för att bekämpa klimatkrisen och skapa välbetalda, rättvisa jobb inom ren energi, samtidigt som man sparar pengar för konsumenterna."

Krediten kommer inte att påverka alla allmännyttiga kunder i Illinois. Kunder som betjänas av verktyget amerikansk, främst i centrala och södra regioner i Illinois, kommer inte att få energikrediten eftersom Ameren var undantagen från lagen, eftersom den betjänar mindre än 3 miljoner kunder.