Kenny Pickett börjar visa att han är en franchise-quarterback

Det kan ha tagit lite tid, men Pittsburgh Steelers rookie Kenny Pickett börjar visa att han trots allt är en franchise-quarterback.

24-åringens statistiska linje var inte alltför imponerande i Steelers 24-17 vinst över Indianapolis Colts - 20 av 28 för 174 yards och noll touchdowns - men hans balans och förmåga att hantera matchen var absolut avgörande. i lagets come-from-behind-vinst.

Pickett orkestrerade det spelvinnande landningsögonblicket vid 9:55-strecket i fjärde kvartalet omedelbart efter att Colts tog en ledning med 17-16 över Steelers sent i tredje kvartalet.

Under 11-spel, 75-yards drive gjorde Pickett ett antal imponerande kast, inklusive en 13-yard passning till George Pickens på en 3:e och 9:e omvandling och en 17-yard passning till tight end Pat Freiermuth på en 3:e -och-6 vid Colts 20-yardlinje.

Till råga på allt var det Picketts ledarskap och IQ som ledde till Pittsburghs touchdown i slutet av uppkörningen, som Steelers center Mason Cole påpekade efter matchen.

Via Michael David Smith från NBC Sports:

"Den löpningen vi gjorde mål på, kallade Kenny det. Vi var inne i timeouten och Kenny sa: 'Jag vill köra det här', sa Cole. "Att se det självförtroendet, på trean och 2 på mållinjen, är stort. Det är bra att se, det är spännande att se. Det visade verkligen vem han är som ledare, kommandot han har på planen.”

Pickett talade om sin förmåga att syna spel trots att han var en rookie-quarterback.

"Vi har en fantastisk öppen kommunikation," sa Pickett. "Det var den pjäsen jag tog upp, jag kände mig väldigt säker på den, de kändes bra av den också så vi rullade på med den."

Förstaårsbacken har inte bländat med sin statistik efter att ha tagit över som starter i vecka 5 mot Buffalo Bills. Pickett har faktiskt bara tre passande touchdowns jämfört med åtta avlyssningar för ett 73.5 passerbetyg och 46.1 QB. Hans antal touchdowns rankas 35:a i ligan, är hans avlyssningsfrekvens (3.0 %) faktiskt den fjärde högsta i NFL och hans QB-betyg är 24:e.

Men hans förbättring på veckobasis kan inte gå obemärkt förbi.

Under de senaste tre matcherna har Pickett noll omsatt och offensiven har i snitt 24.6 poäng per match efter att ha i snitt bara 11.5 poäng per match under sina fyra första starter. För perspektivet, det Genomsnittet på 24.6 poäng per spel skulle rankas bland de 10 bästa av alla lag den här säsongen.

Och även om han inte dominerar på statistikbladet, visar han att han mer än kan vara en franchise-quarterback i ett lag laddat med unga offensiva talanger.

Picketts förmåga att röra sig och sträcka ut leker med hans ben - hans 24.4 rusande yards per match rankas nionde i ligan bland quarterbacks — har varit absolut avgörande för en offensiv linje som inte är elit.

Här är en pjäs som visar hans förmåga att skapa passningsspel genom att förlänga dem med benen när den offensiva linjen går sönder.

Pickett kanske inte är Lamar Jackson eller Joe Burrow, men han illustrerar varför Steelers gjorde honom till ett utkast i första omgången.

"Han har den typen av militär [tänkesätt], som att han bara är laserfokuserad och han är så känslolös, vilket är bra eftersom det inte finns några toppar och dalar med honom", säger Tony Racioppi, Picketts långvariga quarterbackscoach, via ESPNs Brooke Pryor. "Han är bara så fokuserad på jobbet och målet att ingenting vacklar honom, du vet, bra eller dåligt. Det är anledningen till att han kommer att vara ett bra proffs under en lång tid.”

Med Pickett som fortsätter att växa för varje vecka som går, kan Pittsburgh bekvämt komma in i nästa års draft utan att behöva oroa sig för att draften en quarterback. 2023 års NFL-draft är mycket mer laddat med quarterbacktalanger – så många som tre quarterbacks kan draftas inom de fem bästa valen – än Picketts klass, där den andra quarterbacken (Malik Willis) inte togs förrän den tredje omgången.

Steelers värvade Mitch Trubisky för att gå in i säsongen 2022 som startande quarterback, vilket ger honom ett tvåårigt kontrakt på 14 miljoner dollar. Trubisky har ett tak på över 10.6 miljoner dollar för nästa år nionde största målträffen av någon spelare i laget för säsongen 2023.

Picketts utveckling tillåter Pittsburgh att byta Trubisky, spara 8 miljoner dollar för lönetaket och gå vidare med ynglingen som quarterback som går in i säsongen 2023.

Pittsburgh är sannolikt avsedd för en icke-slutspelssäsong. Vid 4-7 är det också mycket troligt att de drabbas av en förlustsäsong för första gången sedan Mike Tomlin tog över 2007.

Men Steelers-fans börjar se anledningen till att franchisen litade på att Pickett skulle vara dess quarterback i eran efter Ben Roethlisberger.

När Pickett avslutar sin rookiesäsong i Pittsburgh, bli inte förvånad om Steelers återvänder till formen som en playoff-utmanare som går in i sin andra säsong nästa år.