Kenyas Samburu-folk kämpar för överlevnad på frontlinjen av klimatförändringarna

United Nations Office for the Coordination of Humanitarian Affairs (OCHA) har meddelat att minst 4.2 miljoner människor i Kenyas torra och halvtorra länder (ASAL) akut behöver humanitärt bistånd mitt under landets femte misslyckade regnperiod och dess värsta torka. om fyrtio år. Pastoralistiska samhällen, som Samburu, som bor i norra Kenya och är beroende av boskapsuppfödning för sin försörjning, har varit tvungna att utstå långa perioder av extrem fattigdom och allvarlig matosäkerhet på grund av de långvariga förhållandena.

Regnperioden mars-maj 2022 var den torraste som registrerats under de senaste 70 åren och meteorologiska avdelningens prognoser "torrare än genomsnittet" för resten av året. Mer än 2.4 miljoner boskap har dött och 4.35 miljoner människor är förväntat för att möta akut livsmedelsosäkerhet mellan oktober och december 2022.

Forskare vid National Aeronautics and Space Administration (NASA) har bekräftat rollen av mänskligt skapade klimatförändringar i den utdragna krisen, och Kenyas president, William Ruto, har sagt att kenyanerna lider av "konsekvenserna av klimatnödsituationen."

Loigama-samhället i Samburu County är ett folk som lever i förtvivlan. Hoppet började minska när deras floder började torka upp, vilket hotade deras boskap och enda inkomstkälla och störde deras omhuldade inhemska livsstil.

Samburu är ett semi-nomadiskt folk, ägnat åt att bevara sina traditionella seder. Kultur, näring och försörjning är sammanflätade med deras djur, som består av nötkreatur, getter, får, åsnor och kameler. Med tanke på att Samburu-dieter till övervägande del består av mjölk och ibland blod från deras kor, är de starkt beroende av sin boskap för att överleva.

När boskapen är friska och har tillräckliga grunder för bete, kan Samburu bosätta sig bekvämt i ett visst område.

Men nuförtiden skräpar djurkadaver ner karga marker som är olämpliga för bete eller växtlighet. Överlevande djur nöjer sig med det som är kvar – vissnade, grå buskar som har lite att erbjuda när det gäller näring. National Drought Management Authority (NDMA) rapporterar att "uttorkning och brist på foder har gjort att nötkreatur [i Samburu] har blivit magra, med åtstramad hud och torra slemhinnor och ögon."

För ett folk vars kultur och historia har varit genomsyrad av rörelse har torkan skapat en förödande känsla av stagnation. Hopplöshet har ibland öppnat dörren till apati.

Varje kväll, när han hjälplöst ser solen gå ner över Mathew-fälten, utan hopp om en bättre morgondag, blir Loonkishu Lemerketo, 75 år, allt mer svag och trött.

– Vi har inte haft någon nederbörd de senaste tre åren. Vi har förlorat nötkreatur, getter och får och de återstående få är för svaga för att mata sina ungar.”

Samburu-äldsten snyftar när han pekar på tre döda getungar, bara några meter bort, som dog på grund av att deras uttorkade mamma inte kunde producera mjölk.

En gång i tiden - för inte så länge sedan - var detta samhälle beroende av mjölk och blod från deras boskap som en primär näringskälla. Unga energiska män skjuter upp pilar från sina bågar och punkterar löst kött på nacken på feta kor, fånga upp blodet i en lerkruka eller kalebas, varefter de skulle täta såret med het aska.

"Blod och mjölk var alltid tillgängligt för oss, även under torka", säger Loonkishu. "Nu är djuren för svaga."

Mjölkkonsumtionen bland Samburu har helt upphört.

Loonkishu berättar för mig hur torkan har stört hela näringskedjan. Pastoristerna kan inte längre lita på sin traditionella mat, vilket tvingar dem att fördjupa sig i boskapshandeln och sälja sina vördade boskap för att köpa mat. Och med tanke på deras svåra omständigheter ... de utnyttjas ofta av opportunistiska handlare som letar efter en bra affär.

Med den skyhöga matprisinflationen, lämnar detta dem med begränsade resurser att köpa mat.

"Vi brukade köpa ett kilo vetemjöl för 50 kenyanska shilling och nu köper vi samma påse för 120 kenyanska shilling", förklarar Loonkishu. "Eftersom vi inte har något val tvingas vi sälja våra bästa boskap på marknaden så att vi kan köpa djurfoder till våra andra djur och till oss själva - bara för att möta mer frustration när vi erbjuds nästan inga pengar på boskapsmarknaden .”

A september 2022 tidig varningsbulletin för Samburu County, från National Drought Management Authority (NDMA) avslöjar att "priserna på livsmedelsråvaror fortsätter att skjuta i höjden, orsakat av missväxt i länet och angränsande län. Boskapspriserna förblir säsongsmässigt under genomsnittet... Prevalensen av barn som riskerar undernäring baserat på familjens MUAC [Mid-Upper Arm Circumference] förblir över de rekommenderade tröskelvärdena."

I september 2022 är 33 % av Samburu-barnen antingen måttligt eller allvarligt undernärda, och mödrar väljer ofta att avstå från måltider så att deras barn kan äta.

I många fall tvingas kvinnor – svaga och hungriga själva, men desperata efter att mata sina familjer och djur – gå upp till 50 kilometer för att hitta marknader för sina boskap. Men magra medel som erhållits från försäljningen av deras värdefulla boskap har bara råd med cirka två eller tre dagars mat, trots strikt ransonering.

Och så finns det förstås vattenproblemet.

Kvinnor i Loigama-samhället (som traditionellt bär ansvaret för att hämta vatten till sina familjer) måste gå minst 20 kilometer till närmaste vattenkälla och vänta i långa köer i den varma solen på deras tur att hämta vatten från den stela handpumpen. När deras 20 liters dunkar äntligen är fulla är det dags att göra den mödosamma vandringen hem.

Med spädbarn draperade över framsidan och jerricans som kan väga upp till 50 pund fastspända på ryggen, återvänder de hem, trötta, med lite hopp om lättnad. Vattentråg och dammar har alla torkat upp.

En minut från Loonkishus hydda tar en uttorkad åsna sitt sista andetag – dess livlösa ansikte lägger sig lugnt i det torra dammet. Den hjälplösa ägaren sitter vid sin åsnas sida – samlad – men kan inte dölja smärtan i hennes ögon.

Det är ett hjärtskärande slut för en trogen och snäll följeslagare som hade varit lojal varje dag i sitt liv och hjälpt henne – en ung mamma – under torkan, med den dagliga transporten av vatten och mat, vilket gjorde det möjligt för henne att ta sig fram. oframkomliga vägar så att hon kunde återvända till sina barn så fort som möjligt när hon skötte det dagliga ansvaret.

Precis som andra föräldrar har hon varit tvungen att ta det svåra beslutet att avskriva sina barn från skolan.

Utan skolmatningsprogram och ingen mat hemma har de inte längre styrkan att göra den 42 kilometer långa resan till och från Sereolipi Primary School. Istället stannar de hemma och tar hand om sina kameler och boskap och försöker göra sig användbara för sina föräldrar.

Livet i byn har blivit outhärdligt och oförutsägbart eftersom varje medlem hjälplöst väntar på sitt öde.

Många pastoralister har valt att gå hundratals kilometer genom att korsa Samburu County med sina boskap för att leta efter bete och vatten till sina djur, men de vet att det kan visa sig vara mycket farligare att korsa Mathew-områdena än att stanna kvar där de är.

Återkommande kommunala och resursbaserade konflikter – särskilt i Samburu North – förhindrar tillgång till betesfält och vattenpunkter.

Konflikter med mänskliga vilda djur har också blivit skenande när pastoralister inkräktar på djurens livsmiljöer i jakten på bete och vatten för sina boskap. En äldste berättar för mig om hur hans sjuttio får alla dödades av hyenor.

Vilda djur – liksom Samburu-folket – kämpar för sina liv. Elefanter har dött i svindlande hastighet, liksom bufflar, zebror och giraffer. Femtioåtta Grevy Zebror – 2 % av världens mest sällsynta zebraarter – har fallit under för de svåra förhållandena under loppet av några månader.

Ansträngningar för att bygga motståndskraft för människor, djur och natur, även om de är anmärkningsvärda, har hindrats av de kumulativa effekterna av alltmer frekventa, allvarliga och långvariga torkaförhållanden, med begränsad tid mellan episoderna för de utsatta att återhämta sig och studsa tillbaka.

Hyenor och gamar kan vara de enda varelserna som drar nytta av ett grymt och oförtjänt straff som inte visar några tecken på att ge upp snart.