Kevin Durant följer LeBron James när han blir lagägare i Professional Pickleball League

Kevin Durant har köpt en ägarandel i ett professionellt expansionsteam för pickleball, och går med NBA-stjärnorna LeBron James, Kevin Love och Draymond Green som Major League Pickleball-franchiseägare.

Durant, tvåfaldig NBA-mästare, före detta liga-MVP och fyrfaldig målskytt, är den senaste idrottaren som engagerat sig i landets snabbast växande sport.

Sjufaldige Super Bowl-mästaren Tom Brady och före detta nummer 1-rankade damtennisspelaren Kim Clijsters investerat i ett expansionsteam tidigare denna månad, medan James, Love and Green köpte in i MLP förra månaden genom ett företag som James, en fyrafaldig NBA MVP, grundade tillsammans med mångårige vännen Maverick Carter. Super Bowl-vinnande quarterback, Drew Brees, är en del av en annan ägargrupp, liksom den tidigare professionella tennisspelaren James Blake.

Major League Pickleball lägger till fyra expansionslag för säsongen 2023, då 16 lag kommer att spela totalt sex turneringar för mer än $2 miljoner i prispengar.

Durant köpte in i MLP genom Thirty Five Ventures (35V), företaget som han grundade tillsammans med entreprenören Rich Kleiman. 35V har fördjupat sig i professionella idrottslagsägande tidigare, efter att ha förvärvat en ägarandel i Major League Soccers Philadelphia Union 2020 och nyligen blivit en minoritetsinvesterare i NJ/NY Gotham FC i National Women's Soccer League (NWSL).

Med MLP-franchisen kommer 35V att övervaka spelarrelationer, marknadsföring, sponsring, merchandising och unikt positionerad för att skapa ytterligare möjligheter för laget – och ligan mer allmänt – genom sitt medianätverk som kallas Boardroom.

"35V är fast beslutna att investera i framtiden för sport och nya möjligheter, och Major League Pickleball är en liga som vi är otroligt glada över", säger Kleiman. "Vi kan inte vänta med att bygga det här laget från grunden och arbeta för att lyfta sporten och ligan till oöverträffade höjder. Som en ivrig pickleballspelare och fan passade intresset för sporten naturligt."

Durant och hans företag har hjälpt till att renovera basketplaner i behövande samhällen över hela världen genom ett initiativ som heter "Build It and They Will Ball." De har planer på att fortsätta liknande ansträngningar med sporten pickleball, som har sett en ökning med 39 % i USA:s deltagande under de senaste två åren.

Sa MLP:s grundare och VD Steve Kuhn: "Vi är särskilt glada över deras planer på att föra pickleball till undertjänade samhällen - något de har gjort med basket i flera år."

LeBron James och Draymond Green slår sig samman i Professional Pickleball Ownership Group

Tom Brady går med i Professional Pickleballs ägarrang