KFC lanserar växtbaserad friterad kyckling gjord med Beyond Meat i hela landet

KFC restauranger i hela landet kommer att lägga till Beyond Meats växtbaserade kyckling till sina menyer, från och med måndag under en begränsad tid.

Den nationella lanseringen kommer efter år av tester från Yum Brands-kedjan and Beyond för att skapa en köttersättning som efterliknade smaken och konsistensen av helmuskelkyckling, som kycklingbröst. De två företagen testade först den växtbaserade kycklingen på en restaurang i Atlanta i augusti 2019 och sålde slut på mindre än fem timmar. 2020 fick kunder i Nashville, Charlotte och södra Kalifornien prova produkten.

För nästan ett år sedan tillkännagav Beyond ett formellt samarbete med Yum för att göra exklusiva köttersättningar för Pizza Hut, Taco Bell och KFC.

Beyonds aktie har kämpat när Wall Street började tvivla på dess tillväxtutsikter. Under de senaste 12 månaderna har aktierna tappat hälften av sitt värde, vilket drar ner företagets marknadsvärde till 3.9 miljarder dollar. Aktien stängde i tisdags ned 5% till $61.62 och kortsäljare som satsar mot aktien representerar 37.2% av tillgängliga aktier, enligt Factset.

Å andra sidan har Yums aktier klättrat 30% under det senaste året, vilket bringar dess marknadsvärde till 40.3 miljarder dollar. Stark efterfrågan på KFC:s friterade kyckling har hjälpt till att lyfta aktiekursen. Kedjans försäljning i samma butik i USA steg med 13 % på tvåårsbasis under det tredje kvartalet.

Men kedjan friterad kyckling tror att kunderna kommer att vilja ha något annat för att uppfylla sina nyårslöften.

"Det här handlar egentligen om vart kunden är på väg, de vill äta mer växtbaserade proteiner", säger Kevin Hochman, USA:s president för KFC. "Det är januari, så det är en tid för nyårslöften och att vilja göra något annorlunda i din kost."

Chipotle Mexican Grill rullade ut växtbaserad chorizo ​​på måndagen på sina restauranger över hela landet – även inriktat på kunder som försöker äta mindre kött 2022.

Kunder kan köpa KFC's Beyond Fried Chicken i sex- eller 12-delade beställningar, med dippsås inkluderad. Priserna börjar på $6.99, exklusive moms.

I förberedelserna för lanseringar under det nya året, pocherade Beyond industriveteraner från Tyson Foods för sin C-svit i december, och lade till Doug Ramsey som operativ chef och Bernie Adcock i en ny roll som chief supply chain officer. Ramsey tillbringade tre decennier på Tyson och övervakade sina fjäderfä- och McDonalds-företag. Adcock tillbringade också 30 år på Tyson med fokus på drift och supply chain management.

"Vi fortsätter att utöka operationsteamet, de gjorde mycket arbete för att hjälpa teamet att bli redo under de här sista dagarna," sa Beyond Meats VD Ethan Brown, och tillade att KFC-samarbetet inte har varit en överenskommelse, utan snarare år. i skapandet. "De har hjälpt oss att förbereda oss för det här och vi tog in, tror jag, några av de högsta cheferna i branschen."

Och den nya produkten ger möjlighet att föra in kunder i sin dagligvaruverksamhet, som initialt förstärktes av skafferiladdning tidigt i pandemin, men sedan såg nedgångar under efterföljande kvartal.

"Det har stora synergier med vad vi försöker göra inom detaljhandeln," sa Brown.

För att marknadsföra det nya menyalternativet kommer YouTube-stjärnan Liza Koshy att spela huvudrollen i annonskampanjen för den köttfria kycklingen, i det senaste partnerskapet mellan snabbmatskedjor och influencers. KFC kommer dock inte att rikta in sig på veganer och vegetarianer direkt med sin marknadsföring eftersom Beyond Fried Chicken är gjord med samma utrustning som KFC:s traditionella friterade kyckling.

"Det är verkligen viktigt att vi gör det riktigt enkelt för teammedlemmarna," sa Hochman.

En nationell arbetskris har drabbat restauranger hårt under det senaste året, med många matställen som saknar personal. För att fungera smidigt även med färre anställda har vissa kedjor varit ovilliga att lägga till nya varor eller till och med minskat sina menyer. Ökning i nya fall av Covid-19 förvärrar dessa problem när arbetare ringer på grund av positiva tester eller exponering.

Medan lanseringen sker mitt i en landsomfattande ökning av omicron-varianten, är både Hochman och Brown hausse på produkten. Fler amerikaner anammar en så kallad flexitarian diet, där konsumenter drar ner på sin köttkonsumtion av hälso- och miljöskäl. Det har drivit en del av populariteten för växtbaserade köttersättningar.

"Ur ett utbudsperspektiv mår vi väldigt bra av det, och det är något vi har erfarenhet av i de första försöken," sa Brown.