Barns Covid-sjukhusinläggningar drabbade pandemin högt, vilket oroar läkare och föräldrar

Trisha DeGroots 10-åriga dotter, Rainey, återvände till sitt hem i Houston efter en kyrkkörträning i september och såg dålig ut.

Rainey hade feber, så DeGroot lät testa henne för Covid-19 som en försiktighetsåtgärd. När resultaten kom tillbaka positiva antog DeGroot att Rainey skulle återhämta sig snabbt, som hennes 13-årige son, Sam, som hade fångat Covid i februari.

Rainey fick buksmärtor, en svår huvudvärk, illamående och kräkningar. Men efter cirka 10 dagar kom hennes personlighet tillbaka och hon verkade vända på hörnet, sa DeGroot.

Sedan tog Raineys tillstånd en vändning till det sämre. Hon hade problem med att äta. Buksmärtan och huvudvärken blev värre. Men husläkaren kunde inte identifiera varför Rainey var sjuk. En gastroenterolog sa till DeGroot att vissa barns kroppar överreagerar på Covid. Han skrev ut ett läkemedel som heter cyproheptadin för att lindra magsmärtan och hjälpa henne att börja äta igen. Det fungerade inte, sa DeGroot.

DeGroot, som studerar omvårdnad, tog sin dotter till en klinik på Texas Children's Hospital i Houston som specialiserat sig på symtom efter Covid. Rainey diagnostiserades med långvarig Covid och dysautonomi, ett misslyckande i det autonoma nervsystemet, som kontrollerar kroppens grundläggande funktioner, såsom matsmältning.

I december blev Rainey illamående av lukten av mat och sa att allt smakade som om det ruttnade, sa DeGroot. Hon tog Rainey tillbaka till Texas Children's Hospital, där hon lades in och behandlades i två veckor.

Rainey lades på en sond, vilket fortfarande är det enda sättet hon kan äta. Hon är nu hemundervisad, men hon har svårt att läsa och det är svårt för henne att hänga med, sa DeGroot.

Vid tidpunkten för Raineys infektion var 10-åriga barn inte berättigade till vaccination. Food and Drug Administration skulle godkänna Pfizer- och BioNTech-vaccinet för barn i åldrarna 5 till 11 i oktober. DeGroot, hennes man, David och Sam vaccinerades alla. Hennes 4-åriga dotter Helen är inte kvalificerad än.

Rainey infekterades under ökningen orsakad av deltavarianten. Den mycket smittsamma omicron-varianten driver nu pandemins största infektionsvåg över hela världen. När nya infektioner stiger i höjden slog antalet barn inlagda på sjukhus i USA med Covid nyligen rekordhögt.

Infektionssjukdomsexperter vid barnsjukhus i Atlanta, Chicago, Cleveland, Denver och Washington, DC, sa alla till CNBC att de ser fler barn på sjukhus med Covid än under tidigare vågor - även om antalet representerar en lägre andel av de totala fallen.

Pediatriska infektionssjukdomsspecialisten Dr Roberta DeBiasi sa att vid omicrons topp var 67 barn inlagda med Covid på Children's National Hospital i Washington, DC - en pandemi som är hög och nästan tre gånger högre än deltatoppen. Omkring 45 barn är för närvarande inlagda där, sade hon.

På Comer Children's Hospital i Chicago är 15 barn inlagda med Covid på en viss dag, säger Dr. Allison Bartlett, en specialist på infektionssjukdomar för barn. Det är ungefär dubbelt så högt som föregående topp, som inträffade i september.

"De goda nyheterna är när det gäller antalet barn som ligger på vår intensivvårdsavdelning på ventilatorer, den siffran är ungefär densamma som den var vid vår senaste topp," sa Bartlett. "Proportionellt sett har vi inte så många supersjuka barn som vi hade tidigare."

Medan fler barn är inlagda på sjukhus med Covid, på grund av omicrons höga nivå av överföring, verkar de inte bli sjukare än de gjorde med tidigare stammar, säger läkare.

Mer än 80 barn är för närvarande inlagda på sjukhus med Covid i Children's Healthcare of Atlanta-systemet, som har tre sjukhus, jämfört med 15 barn en viss dag under större delen av oktober och november, då delta var den dominerande varianten.

Andelen barn på intensivvårdsavdelningen – cirka 10 % till 15 % av de inlagda på sjukhus – är dock förmodligen något lägre än vad sjukhuset såg under deltavågens topp, säger Dr. Andi Shane, chef för avdelningen för infektionssjukdomar vid Children's Healthcare av Atlanta.

FDA godkände Pfizers Covid-skott för 12- till 15-åringar den 10 maj och 5- till 11-åringar den 29 oktober, vilket gav en stor del av dessa barn ett visst skydd mot omicron. Ungefär 55 % av barnen i åldrarna 12 till 17 och 19 % av barnen i åldrarna 5 till 11 är helt vaccinerade just nu, enligt Centers for Disease Control and Prevention.

Pediatriska infektionssjukdomsspecialister sa att de flesta av de barn som är inlagda på sjukhus med Covid är ovaccinerade. Shane sa att barn med underliggande tillstånd som är vaccinerade men som fått genombrottsinfektioner har mycket mindre allvarliga symtom än de som är ovaccinerade och att de inte är inlagda på sjukhus med Covid-relaterade komplikationer.

"Den största riskfaktorn vid denna tidpunkt är att vara ovaccinerad", säger Dr. Sean O'Leary, en specialist på infektionssjukdomar för barn vid Children's Hospital Colorado.

CDC-direktören Dr Rochelle Walensky berättade tidigare denna månad för reportrar att ovaccinerade 12- till 15-åringar löper 11 gånger större risk att hamna på sjukhus med Covid än vaccinerade barn i samma åldersgrupp. Men barn under 5 år är särskilt utsatta just nu eftersom de ännu inte är berättigade till vaccination.

"Tråkigt nog ser vi att antalet sjukhusinläggningar ökar för barn noll till 4, barn som ännu inte är berättigade till Covid-19-vaccination," sa Walensky till reportrar.

O'Leary, som också är vice ordförande i American Academy of Pediatrics kommitté för infektionssjukdomar, sa att ungefär en tredjedel av barnen på hans sjukhus med viruset togs in för andra saker, men de andra två tredjedelarna av dem behöver sjukhus vård på grund av Covid.

"Ja, vi kommer att se fler barn läggas in på sjukhus med andra saker som också har Covid, eftersom det här är en så smittsam variant och infektion är så vanligt just nu. Men vi ser också väldigt mycket att många barn är inlagda på sjukhus med Covid, säger O'Leary.

I genomsnitt var cirka 5,100 17 barn, från spädbarn till 20-åringar, inlagda på sjukhus med Covid den 26 januari, enligt ett sjudagarsgenomsnitt av data från Department of Health and Human Services, en ökning med XNUMX % under det senaste två veckor.

Även om sjukhusvistelser bland barn med Covid har stigit brant till pandemihöjder den här månaden, har barn fortfarande den lägsta sjukhusvistelsefrekvensen av någon grupp, enligt CDC.

"Jag förstår att chanserna är låga - men det är inte noll," sa DeGroot om risken Covid utgör för barn. "Det är absolut elände. Det tar ut sin rätt på alla, särskilt ditt barn. Du vill inte ha det här."

Minst 1,000 17 barn har dött av Covid sedan pandemin började, enligt CDC-data. Viruset har infekterat mer än miljoner barn, vilket står för XNUMX % av alla fall i USA, enligt uppgifter från American Academy of Pediatrics.

Sammanlagt har sjukhus sett mer än 94,000 2020 intagningar av barn med Covid under pandemin, enligt CDC. Det är dock troligtvis en underräkning eftersom uppgifterna bara går tillbaka till augusti XNUMX.

Bartlett sa att många av barnen på sjukhus med Covid på Comer i Chicago också är överviktiga.

Dr. Camille Sabella, en specialist på infektionssjukdomar vid Cleveland Clinic Children's, sa att svår astma är en annan viktig riskfaktor. Sabella sa att barnsjukhuset har mellan 15 och 20 pediatriska patienter infekterade med Covid en viss dag, jämfört med mindre än fem i september och oktober. Han uppskattade att cirka 70 % av dem är inlagda på sjukhus på grund av Covid.

CDC fann att två tredjedelar av barn inlagda på sjukhus med Covid hade en eller flera underliggande hälsoproblem, med fetma som det vanligaste tillståndet, enligt en studie av pediatriska patienter på sex sjukhus under juli och augusti när deltavarianten var dominerande.

O'Leary och DeBiasi sa att ungefär en tredjedel av barnen som är inlagda på sjukhus på grund av Covid i slutändan behöver intensivvård och syrgasstöd på grund av andningssvikt.

När antalet barns sjukhusinläggningar och infektioner ökar, är de långsiktiga konsekvenserna för deras hälsa oklara. Dr. Grace Lee, professor i pediatrik vid Stanford University, sa att pandemin har belastat en hel generation barn.

"Jag tror också verkligen att vi ännu inte har tagit itu med de långsiktiga effekterna av Covid-infektion hos barn," sa Lee till CDC:s oberoende kommitté av vaccinrådgivare, som hon är ordförande för, tidigare denna månad strax innan byrån godkände Pfizer-boosters för 12- till 15-åriga barn.

"Jag tror att vi inte ens har skrapat på ytan av vad vi kommer att se," sa Lee.

Vissa barn som drabbas av Covid är inte inlagda på sjukhus förrän månader efter sin första infektion när de börjar utveckla allvarliga komplikationer.

Janelle Bardons dotter, Taylor, var en frisk 17-åring i Louisville, Kentucky, tills hon fångade Covid sommaren 2020. Taylor hade inga underliggande hälsotillstånd och spelade landhockey. Hon förlorade sina smak- och luktsinne efter infektion men hade inga andra symtom och testade negativt fyra veckor senare, sa Bardon.

När Taylor gick tillbaka till landhockey kände hon sig andfådd och yr och kämpade med uthålligheten. Bardon, en legitimerad sjuksköterska med 20 års erfarenhet, tog Taylor till en kardiolog, som fann att hon hade andra gradens hjärtblock, eller oregelbunden hjärtrytm.

Taylors tillstånd försämrades under en familjeresa till Disney World den hösten. Hon utvecklade 104 graders feber, solbränningsliknande utslag och fruktansvärt ont i halsen och kunde knappt gå, sa Bardon. Taylor hade symtom som liknade hypovolemisk chock, där hjärtfrekvensen är hög, blodtrycket lågt och syretillförseln till organen sjunker.

Taylor fördes till akuten, där familjen fick veta av akutläkaren att Taylor hade multisysteminflammatoriskt syndrom hos barn, eller MIS-C. Hon överfördes till intensivvårdsavdelningen där hon fick steroider och antikroppar intravenöst. Hennes tillstånd förbättrades så mycket att familjen kunde flyga tillbaka till Kentucky.

Sedan pandemin började har mer än 6,000 55 barn utvecklat MIS-C, ett sällsynt men allvarligt tillstånd förknippat med Covid-infektion, enligt CDC. MIS-C kännetecknas av inflammation i flera organsystem. Minst XNUMX barn har dött av tillståndet, enligt CDC.

Taylor är 18 nu och har fortfarande symtom. Lymfkörtlarna i hennes hals är svullna, hon har utvecklat cystor på handlederna och har ledvärk, sa Bardon. De flesta barn återhämtar sig från MIS-C efter behandling, med en studie som visade att inflammationen till största delen hade löst sig efter sex månader. Det finns dock indikationer på att MIS-C liknar autoimmuna sjukdomar, vilket tyder på att symtom kan återkomma.

"Nu har hon fastnat med en livslång sjukdom," sa Bardon. Taylor kommer att behöva ta antingen kolchicin, ett antiinflammatoriskt piller som normalt används för att behandla gikt, eller anakinra-injektioner, som används för att behandla reumatoid artrit, sa Bardon.

O'Leary, barnläkare i Colorado, sa att MIS-C vanligtvis utvecklas två till sex veckor efter infektion, vilket skulle tyda på en våg av fall under de kommande veckorna. O'Leary sa dock att det är för tidigt att fastställa omicron-variantens koppling till MIS-C.

CDC fann i en nyligen genomförd studie att vaccination med två Pfizer-doser var 91 % effektiv för att skydda ungdomar 12 till 18 mot MIS-C. Taylor vaccinerades förra sommaren.

Megean Naughtons familj kom ner med Covid efter att hennes man, Patrick, en brandman, smittades sommaren 2020. Hennes dotter Zoe, som nu är 14, låg sjuk i sängen i fyra veckor. 

"Hon återhämtade sig och hon mådde bra i ungefär fem månader. Och så en dag blev hon sjuk och då kunde hon bokstavligen inte stå upp”, sa Naughton, en hemmamamma till fem barn. Zoe var ett friskt barn som spelade lacrosse före Covid, sa Naughton.

Zoe låg i sängen i fem månader och Naughton var tvungen att ta henne från skolan på grund av ett medicinskt tillbakadragande. Zoe var på sjukhus i fyra dagar efter att ha upplevt uttorkning och svår migrän, sa Naughton.

Naughton bokade ett telehälsosamtal med Norton Children's Hospital i Louisville, Kentucky, som driver en specialiserad klinik för barn som upplever kvardröjande Covid-symtom. Det var då Zoe fick diagnosen lång Covid, sa Naughton.

Zoe missade hela andra terminen i åttonde klass och är nu i fysisk rehabilitering. Hon upplever fortfarande yrsel och svår huvudvärk och har ständigt ont, sa Naughton.

"Alla är i riskzonen från Covid," sa Naughton. "Du vet inte vad Covid kommer att göra med dig i infektionsfönstret eller på lång sikt för att ha Covid - du vet bara inte."

— CNBC:s Nate Rattner bidrog till denna rapport