Barn under 5 år kan inte få Covid-vaccin. Läkare förklarar hur man skyddar dem under omicron

Covid-sjukhusinläggningar ökar bland barn, och en åldersgrupp är särskilt utsatt för tillfället: barn under 5 år.

Spädbarn till 4-åringar är den enda åldersgruppen i USA som inte är berättigad till vaccination, eftersom den mycket smittsamma omicron-varianten sveper genom samhällen.

Dr Rochelle Walensky, chef för Centers for Disease Control and Prevention, sa tidigare denna månad att det inte finns någon indikation på att omicron gör barn sjukare jämfört med tidigare varianter. De oöverträffade nivåerna av överföring över hela landet, sa hon, ligger sannolikt bakom ökningen av sjukhusvistelser.

Ungefär 7 av 100,000 5 barn under 8 år lades in på sjukhus med Covid den 250 januari, mer än dubbelt så många som i december, enligt CDC-data från 14 sjukhus i XNUMX delstater.

Vita husets chefsmedicinska rådgivare Dr Anthony Fauci sa på onsdagen att barn är mycket mindre benägna att utveckla en allvarlig sjukdom från Covid jämfört med vuxna men att risken inte är noll.

"Vi har gott om barn, när man tittar på barnsjukhus i hela landet, som är svårt sjuka i Covid-19 som kräver sjukhusvård, några till och med dör," sa Fauci.

Dr Roberta DeBiasi sa att de flesta av barnen som tagits in på Children's National Hospital i Washington, DC, med Covid under omicron-vågen, har varit under 5 år gamla.

"Det är en överväldigande grupp som inte har vaccinerats, vilket är personer under 5 år", säger DeBiasi, som driver avdelningen för infektionssjukdomar på sjukhuset.

Dr. Andi Shane, avdelningschef för infektionssjukdomar vid Children's Healthcare i Atlanta, sa att många föräldrar förståeligt nog känner en förlust av kontroll när pandemin drar ut på tiden med upprepade infektionsvågor.

Men, sade Shane, föräldrar borde veta att de inte är maktlösa inför viruset och att det finns praktiska åtgärder de kan vidta för att skydda sina barn. Även om barn under 5 år inte kan få vaccinerna, kan föräldrar skydda dem genom att se till att alla andra berättigade personer i familjen är helt vaccinerade och får en booster-spruta, enligt läkare som talade med CNBC. Alla som är 12 år och äldre är för närvarande berättigade till Pfizer och BioNTechs boostershot minst fem månader efter sin andra dos.

Människor som är vaccinerade och förstärkta har upp till 75 % skydd mot symtomatisk infektion från omicron, enligt en verklig studie från UK Health Security Agency.

Att skydda spädbarn och småbarn från Covid är särskilt utmanande eftersom så få verktyg finns tillgängliga för att skydda dem, säger Dr Allison Bartlett, en specialist på infektionssjukdomar vid Comer Children's Hospital i Chicago. De är inte kvalificerade för vaccinet, CDC avråder starkt från att sätta masker på barn under 2 år och FDA har inte godkänt receptfria Covid-tester för dem.

"De har tre strejker mot dem när det gäller att förhindra infektion," sa Bartlett. Men föräldrar kan skydda dem genom att använda hela skalan av lindrande åtgärder som minskar risken för familjemedlemmar att fånga viruset och sprida det till de utsatta, sa hon.

"Det är bara så mycket viktigare för alla andra i hushållet och i kontakt med barn under 5 år att bära sina egna masker och socialt distansera och begränsa sin aktivitet utanför hemmet och ta alla andra riskreducerande steg för att hjälpa kokong och skydda barnet”, sa Bartlett.

Shane sa att många föräldrar förståeligt nog är trötta på pandemin och vill att deras barn och familjer ska ha normala sociala interaktioner igen.

"Det är väldigt utmanande med de här ökningarna som vi har varannan månad som vi måste dra oss tillbaka och gå in på att inte göra saker som vi verkligen vill göra," sa Shane. "Men vi måste verkligen göra det under korta perioder, åtminstone tills vi får alla vaccinerade och boostade."

Fauci sa på onsdagen att han hoppas att FDA kan godkänna vaccinet för barn under 5 under nästa månad, även om han sa att det inte finns någon garanti för att det kommer att hända. Yngre barn kommer sannolikt att behöva tre doser, eftersom två skott inte inducerade ett adekvat immunsvar hos barn 2 till 4 år gamla i Pfizers kliniska prövningar. Pfizer sa att de inte har identifierat några säkerhetsproblem under sina försök med doserna för små barn, som vid 3 mikrogram vardera är mycket mindre än de för vuxna.