Kihyuns "Voyager" representerar K-Pop-vokalisten som tar sitt soloögonblick nu: "This Is It"

Ett distinkt minne från 2018 kommer att tänka på när jag tänker på Kihyun. Supersångaren och hans pojkband, Monsta X, hade precis presenterats på scenen för en liveintervju med en introduktionsvideo som spelades före ljus-kamera-action för deras senaste chatten på en mediadag i New York.

Men sekunder innan lamporna tändes såg Kihyun mig på en soffa mot publikens baksida, sprang fram för att skaka min hand och hoppade tillbaka till sin stol – allt med exakt timing. Medan jag hade flera intervjuer med Monsta X-männen vid det här laget, hade han ingen anledning att hälsa på mig den dagen – men han fattade sitt beslut och hoppade självsäkert till tillfället. Samma momentans djärvhet målar upp historien bakom hans första soloinsats och varför en artist som följer sin kreativa intuition alltid leder till de bästa resultaten.

Släpptes den 15 mars, Kihyuns trespår Voyager EP:n spelades in och sattes ihop bara några månader efter att hans skivbolag hade ägnat flera år åt idén. "Första gången vi diskuterade mitt solo [album] var för två eller tre år sedan", reflekterar stjärnan under ett videosamtal från Seoul. "Jag pratade några gånger, men i januari visade [Starship Entertainment Executive Producer] Hyunjoo Seo mig 'Voyager' låten. Jag tänkte "Wow. Det här är det – det här är rätt låt för att visa min musikfärg i mitt första soloalbum.' Jag kunde sjunga med direkt efter att ha lyssnat på den så jag bestämde mig för att spela in den.”

Timingen var nyckeln för Kihyun, som gjorde inspelningen och förberedelserna under årets första tre månader: strax efter att Monsta X släppte både en koreansk EP och engelsk fullängd i slutet av 2021 och före en koreansk EP i april och en omplanerad USA-turnén startar i maj. "Årets plan [med Monsta X] är verkligen full och det fanns verkligen ingen tid att göra mitt soloalbum," erkänner Kihyun. "Men jag trodde att jag kunde få det att fungera."

Tack och lov gjorde han det, med de tre låtarna som berör olika aspekter, texturer och ljud från en av hans favoritgenrer: rock. Titelspåret, "Voyager", är en rock-pop-hymn som är gjord för att få publiken på fötter (med Kihyun som adlibber "Alla res upp!" på den jazzpianofärgade bron). Den avrundas av den unikt betitlade, svallande synthrock-låten ", (Comma)", som skrevs tillsammans av Kihyun och den uppåtgående brittiska popstjärnan Etham och ursprungligen tänktes som en duett mellan de två, såväl som det intensiva framträdandet "Rain" som markerar några av kraftpaketets största sång under sin karriär.

Varje låt representerar en annan historia för Kihyun, som säger att han nästan alltid föreställer sig scenarier och bilder i huvudet när han spelar in musik.

"När jag sjunger försöker jag få resonans med texterna", förklarar han om sin process. "Om du tittar på texten till 'Rain' är det lite sorgligt, deprimerande att gå igenom känslor efter uppbrottet. Så jag föreställde mig att jag var i den här kyrkan med krossat glas och dessa krossade fönster runt mig. Jag ber bara i kyrkan och vrålar texten ensam. När jag spelar in måste jag föreställa mig något. "

MER FRÅN FORBESIVE:s debut: siffrorna bakom den nya K-Pop Girl Group med global potentialBy null

Även delar av musikvideon "Voyager" stämde överens med hans vision. "Under inspelningen av musikvideon försökte jag agera i enlighet med texterna", berättar han. ”Jag föreställde mig att jag körde väldigt fort genom strandlinjen vid havet. Och för videon fick jag en bil i den; det är bara ingen snabb bil. [Skrattar] Jag hade den här tanken att jag inte ville att min musikvideo eller musiken skulle låta för grundläggande jämfört med de jag gör som grupp. Jag försökte lägga mycket kraft på att täcka allt som kunde saknas. Jag försökte representera berättelsen som den enda berättaren."

Kihyun tog också på sig ytterligare roller när han berättade ", (Komma)."

Han förklarar hur, "innan jag skrev någon av texterna hittade jag ordboksdefinitionen av 'komma', och den sa att det är avbrottet mellan en mening eller en fras. Ett kommatecken används för att ansluta till nästa fras och jag ville infoga den idén i sångtexter. Ofta blir man bränd av tuffa situationer och upplevelser, och det behövs ett kommatecken för att få en nystart.”

Kihyun säger att hans egen kommaliknande upplevelse i slutändan slutade med att göra den slutliga texten till låten istället för de opersonliga rader som han först började med.

”Jag försökte skriva texter för att göra något konstgjort vackert; Jag försökte många gånger”, tillägger han. ”Jag försökte använda ord som folk inte brukar använda i texterna, men jag fann att det inte passade rätt med melodin; det var inte lätt att anpassa texten till den här låten. Men efter att ha diskuterat med [co-låtskrivaren] bror Su, kom vi på en idé om att sätta min egen berättelse till texterna, och sedan efteråt var det inte så svårt eftersom det var min egen historia.”

Med ytterligare en guidepost om hur att luta sig in i sitt konstnärskap fungerar som den ultimata vägledande kraften, noterar Kihyun sitt övergripande ägande i att skapa Voyager förstärker idén om att hålla sin solomusik strikt personlig.

"Min favoritdel var att spela in eftersom det är min egen musik och jag kan göra vad jag vill", reflekterar han. "Jag behöver inte matcha de andras ljud. Och som ett resultat avslutade jag det ganska snabbt. Jag har faktiskt redan tänkt på mitt nästa drag och hur jag kan införliva olika genrer – specifikt, tänker på jazz till mitt nästa soloalbum. Men angående detta och sedan Monsta X:s nästa drag, kan jag inte säga eftersom jag verkligen vill etablera mig som Kihyun-solo, och som Kihyun från Monsta X eftersom de musikaliska färgerna är så olika.”

Medan Kihyun har schemalagda album och turnédatum med Monsta X som redan kommer, är solisten Kihyun här. Men så snabbt som stjärnan vill hoppa till nästa tillfälle och projekt, förtjänar han och hans supportrar en stund att sola sig i framgångarna runt Att resa: hans nya låtar gick in på flera Billboard-listor, och skivan fick årets största öppningsförsäljning av första veckans album för manliga K-pop-solister hittills.

"Det var många förseningar och inställda på grund av covid och mellan den pandemisituationen kunde jag släppa mitt soloalbum," reflekterar Kihyun med ett hoppfullt budskap. "Jag hoppas att mina fans kan vänta på mina kampanjer och stadierna som kommer för dem."

Oavsett hur snabbt Kihyun går till nästa projekt som kallar honom, kommer det utan tvekan att finnas massor av fans som väntar på att se honom inta scenen den här gången – jag vet att jag kommer att finnas i publiken.