Knicks Draft Duke's Trevor Keels, som tappade 25 poäng på Madison Square Garden

Tillbaka i november vaktar Duke Trevor Keels gjorde 25 poäng när Blue Devils slog Kentucky i Champions Classic på Madison Square Garden.

När han spelade tillsammans med den eventuella nummer 1-valet Paolo Banchero, var 6-fot-5 Keels kvällens största överraskning då han dominerade sina försvarare genom att använda sin Ron Dayne-liknande ram för att komma till korgen en 10-av-18 skottnatt .

"Den här ungen här kommer att bli en fantastisk spelare," sa Dukes tränare Mike Krzyzewski den kvällen. "Trevor kommer att bli en fantastisk spelare, han väger 230 pund och om han var en springback skulle han veta hur man väljer hål. Han blir smutsig, han laddar inte så mycket eftersom han är så låg och har bra kroppskontroll. Under tre år i rad var han förmodligen den bästa spelaren i DC-området."

Sju månader efter den matchen draftade Knicks Keels med nummer 42 i NBA-draften och tar honom tillbaka till Garden. Kentucky-matchen var utan tvekan hans bästa prestation för säsongen, eftersom han avslutade med snitt på 11.5 poäng, 3.4 returer och 2.7 assist medan han sköt 42% från planen och 31% från djupet.

En scouttjänst sade från Keels: “Han är en fantastisk försvarare när han är engagerad, en bra sekundär spelspelare, kan spela utanför bollskärmar och har riktigt skjutande uppåt. Han har en NBA redo kropp och är en av de yngsta möjligheterna i hela draften.”

"Om tre, fyra år kan du ha en spelare som med sin kroppstyp kommer i bra kondition, förbättra sig på de områdena, du har en riktigt bra spelare när han är 22 år gammal," Duke-assistent Chris Carrawell sa nyligen.

Keels är den femte Blue Devil som valts ut av Knicks och går med Ronnie Mayer (1956), Art Heyman 1:a totalt 1963), Vince Taylor (34:e totalt) 1982 och RJ Barrett (3:e totalt) 2019.

Flytten överskuggades av en uppsjö av Knicks-drag som fick dem att byta nummer 11 till Oklahoma City Thunder och även dela ut Kemba Walker till Detroit Pistons med fyra andra val för att få tre framtida första val.

Knicks frigjorde cirka 20 miljoner dollar i takutrymme och har nu åtta första val att använda för att gå efter någon som Jalen Brunson eller Kyrie Irving, ESPN:s Brian Windhorst rapporterade om "Get Up."

Keels gick ända fram till deadline för om han skulle återvända till Duke för sin andra säsong för att förbättra sin aktie till ett möjligt val i första omgången eller komma ut i år.

"Riktigt sliten, han var sönderriven, man," sa Carrawell. "När de här killarna fattar beslutet försöker jag bara stödja dem. Naturligtvis vill vi ha tillbaka dig, det sa jag till hundra procent många gånger, som att vi vill ha dig tillbaka, men när de väl har bestämt sig för att testa så är jag hundra procent bakom det.”

Keels var en stjärnspelare på Paul VI i Chantilly, Va, och vann ett delstatsmästerskap med Brandon Slater (Villanova) och Jeremy Roach (UNC). Trion återförenades i Final Four i våras, där North Carolina slog Duke i den nationella semifinalen innan han förlorade mot Kansas i mästerskapsspelet.

Vid ett av Krzyzewskis besök för att träffa Roach kallade huvudtränaren Glenn Farello in Keels på sitt kontor så att den yngre spelaren kunde träffa Hall of Fame-tränaren. Farello visste att Duke var Keels drömskola.

"Han gick in och han var storögd," mindes Farello. "Och när han gick ut vände jag mig till tränare K och jag sa: 'Jag ville bara försäkra dig om att du visste vem han var, för vid något tillfälle tror jag att du kanske vill ringa tillbaka med den här.' Och visst gjorde de det.”

Keels engagerade sig till slut för Duke i april 2021 och gick med i en klass som inkluderade 6-9 Banchero, som blev Dukes femte övergripande val nr 1 när han valdes av Orlando Magic, och 6-6 guard AJ Griffin, NY-infödingen som gick nr 16 till Atlanta Hawks.

Sammantaget valdes fem Duke-spelare ut, inklusive förstaomgångarna Mark Williams (nr 15 till Charlotte) och Wendell Moore Jr. (nr 26 till Mavericks).