Kohls aktieökningar på rapportbudgivare konkurrerar fortfarande om företaget

Kohls aktien steg med mer än 15 % i onsdags, efter att ha stoppats kort, i hopp om att återförsäljaren fortfarande skulle kunna köpas efter den senaste tidens volatilitet på marknaden och en nedslående resultatrapport.

En rapport från Reuters säger att budgivare som tävlar om att köpa Kohl's förbereder sig på att lägga bindande bud, om än lägre än de vägledande buden. Kohl har haft sade förra veckan att fullt finansierade bud skulle komma att lämnas inom de kommande veckorna, och VD Michelle Gass sa att hon var "nöjd" med de berörda parterna.

Reuters, som citerar personer som är bekanta med saken, rapporterade på onsdagen att budgivare planerar att sänka sina bud med minst 10% till 15%.

Reuters sa att budgivare inkluderar private equity-företaget Sycamore Partners, varumärkesinnehavarföretaget Franchise Group och en duo av Simon Property Group och Brookfield Asset Management. Men en person som är bekant med saken berättade det för CNBC Simon Property Group, den största amerikanska köpcentrets ägare, planerar inte att lägga ett bud på Kohl's.

Representanter från Kohl's och Sycamore avböjde att kommentera. Representanter för Franchise Group och Simon var inte tillgängliga omedelbart.

Detaljhandelsaktier har tagit stryk de senaste dagarna mitt i en bredare marknadsvolatilitet då kvartalsrapporter från ett antal återförsäljare, inklusive Walmart, Abercrombie & Fitch och Kohls har avslöjat förändrade konsumentbeteenden mitt i inflationen på en 40-årshögsta nivå och svällande lagernivåer.

Tidigare i år, Kohl's tackade nej till ett erbjudande på $64 per aktie från Starboard Value-backed Acacia Research för att vara för låg. Reuters rapporterade på onsdagen att några budgivare hade angett att de var villiga att betala minst 70 dollar per aktie.

Men investerare har sedan dess tappat visst förtroende för att en affär skulle gå igenom, med tanke på ekonomins tillstånd och svårigheten att säkra finansiering i den nuvarande miljön. Kohls aktier öppnade onsdagen på $36.81, efter att ha fallit cirka 40% bara denna månad.

Kohls förra veckan sänkte sin vinstutsikt för helåret, där Gass sa att räkenskapsåret 2022 började under hennes förväntningar. Företaget sa att det inte förväntar sig att motvinden från inflationstrycket kommer att avta på kort sikt.

Återförsäljaren meddelade också att den förlorade dess chief merchandising officer och chief marketing officer. Sökandet efter deras efterträdare pågår.

Oron för Kohl's kommer när återförsäljaren möter ett förstärkt tryck från aktivistiska hedgefonden Macellum Advisors att sälja verksamheten och skaka om dess styrelse. Tidigare den här månaden, Kohls lyckades avvärja Macellums förslag till en ny lista över styrelseledamöter.

Macellum har hävdat att Gass ansträngningar att utöka försäljningen och vinna nya kunder inte har varit tillräckliga i förhållande till dess konkurrenter.

Det är inte första gången Macellum sätter press på Kohl's. De två slöt ett avtal i april 2021 om att lägga till två styrelseledamöter från en tavla framskjuten av en grupp aktivister, inklusive Macellum. Kohl's utsåg också en oberoende direktör, med aktivisternas stöd.

Gass, som tillträdde VD-rollen på Kohl's i maj 2018, har prövat ett antal strategier för att locka kunder till butiker, inklusive att teckna ett partnerskap med amason och lägga till Sephora skönhetsbutiker till hundratals av Kohls platser. 

På onsdagsmorgonen meddelade företaget att det kommer att öppna 100 småformatsbutiker under de närmaste åren på marknader som Kohl's för närvarande inte betjänar. Det sa också att de planerar att öka investeringarna i alla sina butiker under de kommande åren, även om det inte sa hur mycket pengar den planerar att satsa på.