Kohl's säger åt friarna att "KSS" av

Kohl's har sagt till alla friare som belägrar det med erbjudanden om att köpa, manipulera och på annat sätt omkonfigurera återförsäljaren, "Nej tack."

I ett uttalande som släpptes på fredagsmorgonen sa företaget – vars aktiesymbol "KSS" verkar ha fått en särskilt gripande betydelse i dessa dagar - "Kohls styrelse har beslutat, efter en granskning med sina oberoende finansiella rådgivare och på rekommendation från dess finanskommitté, att de värderingar som anges i de aktuella intresseanmälningarna som den har mottagit inte på ett adekvat sätt återspeglar bolagets värde i ljuset av dess framtida tillväxt och kassaflödesgenerering.”

Avslaget, även om det inte är oväntat, sätter upp nästa drag i det pågående schackspelet som Kohl's befinner sig i efter en serie oönskade erbjudanden från diverse private equity-investerare.

Wall Street läste turndownen som ett tecken på att dessa sviter inte bara skulle gå iväg utan skulle komma tillbaka med högre priser. Aktien, som hittills hade spenderat en stor del av detta år med en pris på runt 50 dollar men hade toppat så högt som 63 dollar efter de första köparnas tillkännagivanden, ökade med cirka 3 % i handeln på fredagsmorgonen, och återfick en del av sin förlorade prissättning som tidigare. vecka eller så. De flesta av erbjudandena tros ligga i mitten av $60, men Kohls aktie handlades så högt som mer än $80 under 2018.

"Vi har en hög grad av förtroende för Kohls transformationsstrategi, och vi förväntar oss att dess fortsatta genomförande kommer att resultera i betydande värdeskapande", säger Kohls ordförande Frank Sica. "Styrelsen är fast besluten att agera i aktieägarnas bästa intresse och kommer att fortsätta att noggrant utvärdera alla möjligheter att skapa värde."

Till uttalandet var tillkännagivandet av en plan för aktieägarnas rättigheter, som i huvudsak är en "giftpiller"-taktik utformad för att bekämpa alla oönskade övertaganden. Den träder i kraft omedelbart.

All denna aktivitet kommer efter aggressiva drag från ett antal investeringsgrupper som vill antingen dela upp företaget i fysiska och digitala delar eller sälja Kohl's direkt. Denna grupp rapporteras inkludera McCellum Advisors (redan representerade i styrelsen efter en tidigare invasion), Sycamore Partners (som äger Belk) och Acacia Research (stödd av det aktiva investeringsföretaget Starboard Value). Dessa företag har inte svarat på Kohls uttalande på fredagsmorgonen.

I sin release i morse sa Kohls styrelse att den fortfarande är öppen för erbjudanden. "Styrelsen kommer att fortsätta att sträva efter alla rimliga möjligheter att skapa värde, i enlighet med dess förtroendeförpliktelser. Företaget ser fram emot att uppdatera aktieägarna om sina pågående strategiska initiativ och kapitalallokeringsplaner vid Kohls Investor Day den 7 mars 2022.”

Med andra ord, "KSS-ing" är osannolikt att vara över någon gång snart i denna omstridda uppvaktning.